Bölüm 253 — Kurban

Ming Li'nin bedeni sarsıldı; Hayalet Bey'in ölüm döşeğinde birden böyle bir şey söyleyeceğini hiç düşünmezdi. İnanamaz bir edayla, şaşkınlıkla dedi: »Küçük Wan'ı mı? Onu ne yapacaksın?«

Hayalet Bey'in Ming Li'nin elini kavrayan gücü yavaş yavaş azaldı, ama yine de çabalayarak kelime kelime konuşmayı sürdürdü: »Ona... söyle... gitsin... kur... kur... kurtar...«

»Kurtar« sözcüğünden sonra Hayalet Bey sanki bütün gücünü tüketmişti; gözlerindeki ışık giderek azaldı, bütün bedeni yavaşça gevşedi, hatta soluk alıp verişi bile duyulmaz oldu.

Ming Li ile Küçük Wan arasında eski bir bağ vardı; bu küçük kızı her zaman pek sever, ona neredeyse bir kız kardeş gibi bakardı. Şimdi Hayalet Bey'in son sözlerinin Küçük Wan'la ilgili olduğunu duyunca, üstelik Hayalet Bey'in bunca zahmete katlanıp hâlâ çabalayarak konuşması, işin ciddi olduğunu gösteriyordu. Ama şu anda Hayalet Bey sözünün yarısında, sanki hemen bu dünyadan göçüverecek gibiydi. Ming Li'nin içi telaşla doldu; eğilip kulağını Hayalet Bey'in dudaklarına yaklaştırdı, yüksek sesle dedi: »Küçük Wan kimi kurtarsın, çabuk söyle?«

Hayalet Bey'in dudakları kıpırdadı; sanki Ming Li'nin seslenişini duymuş gibiydi. Birkaç kez hızla soludu, sonra Ming Li'nin ancak güçlükle duyabildiği bir sesle, çabalayarak son sözlerini söyledi: »Kurtar... Qing... Yun... arka... dağ...«

Sözlerin sonu giderek duyulmaz oldu; neredeyse hiç işitilmeyen son »dağ« sözcüğünü çıkardıktan sonra Hayalet Bey'in bedeni ansızın bir kez sarsıldı, ardından bütünüyle gevşedi, nefesi kesildi; işte böylece vefat etti.

Ming Li bir an donakaldı, sonra yavaşça Hayalet Bey'in bedenini yere bıraktı. Kafası sorularla doluydu: Qing Yun arka dağı? Bu ne demekti? Yanlış duymadıysa, Hayalet Bey'in bu son sözleri Cang Lan Dağı'nı kastediyor olmalıydı. Ama Cang Lan Dağı silsilesi binlerce li boyunca uzanır, içinde tepeler birbirini izler; bu »arka dağ« nereden çıkıyordu? Cang Lan Kapısı bunların en yüksek yedi zirvesini tutmuştu; her zirvenin elbette bir »arka dağı« vardı, ama gidip Qing Yun'un arka dağını kurtarmak yine ne anlama geliyordu?

Hayalet Bey sözünün yarısında vefat etmişti. Ming Li bir süre düşündükten sonra içini çekti, ölü Hayalet Bey'e bir göz attı. Gözleri hâlâ tam kapanmamış, aralık duruyordu; elini uzatıp gözlerini kapattı, alçak sesle dedi: »Küçük Wan'a rastlarsam, bu sözünü senin yerine iletirim. Yalnız sözün başı sonu belli değil, korkarım o da pek anlamaz.«

Bunu söyledikten sonra ayağa kalktı, başını kaldırıp uzaklara baktı. Ejder Kazanı'ndaki kızıl gölgenin artık büyük ölçüde bir bedene bürünmüş, ortaya çıkmak üzereydi; her yanı kan gibi kızıldı, ama başı hâlâ bir kan enerjisi bulutuna bürünmüş, seçilemiyordu. Ming Li kaşlarını çattı; burada daha fazla oyalanmak istemiyordu, dönüp gitmek üzereyken ansızın içinde bir kıpırtı oldu, adımları yine duraksadı.

İşte o anda, yüreğinde bir düşünce beliriverdi; dizginlenemez bir ayartı gibiydi.

Döndü, yeniden ölmüş Hayalet Bey'in bedenine baktı. Kara siluetin yüzünde kara tül hâlâ duruyordu. Ming Li o tüle bir süre baktı; içinden ansızın o tülü kaldırıp altında nasıl bir yüz olduğunu görmek geldi.

Ama bir an sonra sonunda bu düşünceden vazgeçti, dönüp gitti.

Ming Li, Kan Havuzu mağarasından ayrıldığında, omzuna tünemiş Küçük Hui hâlâ alçak sesle ciyaklıyordu. Ming Li sessizdi; kan havuzundaki o dört ruhsal canavar için içinde bir parça acıma duysa da, şu anda arkasında bıraktığı o yer, gerçek anlamda göklerin ve yerin en tehlikeli ölüm bölgesiydi. Ming Li, bugünkü mertebesiyle bile o korkunç ve dehşetli gizemli güç karşısında hiçbir kazanma şansı olmadığını kendine itiraf ediyordu.

Çevredeki taş duvarlar ve zemin hâlâ titriyordu. Bi Li'nin yanında bizzat Ming Wang'ın nöbetçi durduğunu ve bir aksilik çıkmaması gerektiğini bilse de, Ming Li'nin içinde hâlâ bir telaş vardı. Bu, daha önce hiç karşılaşmadığı bir felaketti ve belli ki Ming Wang'ın kendi eliyle kurduğu o tuhaf düzenek, kontrolden çıkma belirtileri gösteriyordu; hiç değilse Hayalet Bey bunun en iyi örneğiydi.

Her hâlükârda, Ming Wang karşı çıksa bile, önce Bi Li'yi alıp buradan götürmek gerekirdi.

Huli Dağı şu anda gerçekten de fazlasıyla tehlikeliydi.

Ming Li içinden böyle hesaplayarak hızını artırdı ve geldiği yola doğru süzüldü. Bir anda iki geçit ağzının bulunduğu çatal yola vardı; az önce girdiği mağara ağzına doğru atılacakken bedeni birden duraksadı. Karanlık olması gereken mağara geçidinin derinliklerinde kırmızı bir ışık parlamıştı ve o ışık hızla kendi yönüne doğru geliyordu.

Ming Li'nin içinde bir kıpırtı oldu; nasıl olduysa, âdeta bilinçsizce bedenini döndürüp öteki geçide süzüldü, karanlık bir köşeye sığındı, sırtını duvara verdi, nefesini tuttu; aynı anda omzundaki Küçük Hui'yi sessizce kucağına alıp ağzını eliyle kapattı.

Küçük Hui zaten anlayışlıydı; bir şeyi kavramış gibi birden sakinleşti ve Ming Li'nin kucağında kıpırdamadan yattı.

Geçitte derin bir sessizlik çöktü, ama bu sessizlik uzun sürmedi. Bir süre sonra o geçitten ansızın bir uğultu yükseldi; içinde ağır soluk alıp verme sesleri vardı. Nasılsa kulağa insandan çok yabani bir hayvan gibi geliyordu.

»Pat!«

İri yapılı bir siluet geçitten fırlayıp yere indi. Arkasından bakıldığında bu siluet tam da Ming Wang'tı; ne var ki karşıdaki bu kişi artık gündelik Ming Wang'tan tamamen farklıydı. Üstündeki giysiler nedense parçalanmıştı; kolları, bacakları ve gövdesi gündelik hâlinden bir kat daha irileşmiş gibi tuhaf bir görünüm alıyordu.

Ming Wang'tan sürekli alçak »çıt çıt« sesleri yükseliyordu; bunun ne olduğu bilinmiyordu, ama bedeninden son derece tanıdık bir koku yayılıyordu.

Yoğun bir kan kokusu!

Ming Li karanlık köşede o silueti soğuk soğuk izliyordu!

Ming Wang bulunduğu yerde uzun süre kalmadı. Yere indikten sonra çevresine kısaca baktı ve adımlarını uzaktaki platformun ucundaki kırmızı ışık gölgesine doğru attı. Hızlı, aceleci yürüyordu; sanki önünde onu bekleyen, özlemini çektiği bir şey vardı. Öyle ki çevredeki zemindeki tuhaf kan izlerini bile dikkatle incelemedi.

Ming Wang'ın silueti, o koyu kırmızı ışığın parıldadığı mağaranın içinde kaybolduktan sonra Ming Li yavaşça karanlıktan çıktı. O yere bakıyordu; gözlerinde tuhaf bir parıltı kıpırdıyordu, içinden ne geçtiği bilinmiyordu.

Küçük Hui kucağından yavaşça yukarı tırmandı, omzuna oturdu ve alçak sesle iki kez ciyakladı.

Ming Li bir an sessiz kaldı; tam dönmek üzereyken bedeni ansızın sarsıldı, rengi değişti. Şu anda Huli Dağı yerinden oynuyordu; durum tuhaf ve olağanüstüydü, her yerde tehlike vardı. Böyle bir anda Ming Wang yalnız başına buraya gelmişti ve bedeninde belli ki gündelik hâlinden çok farklı bir kötücül enerji vardı.

Ama ya Bi Li...

Bu anda Ming Wang kan havuzuna gittiyse, Bi Li'yi kim koruyordu?

Ming Li'nin yüzündeki kan bir anda çekildi, benzi bembeyaz kesildi; beyninde uğultular çınlıyordu. Bir an bile duraksamaya cesaret edemeyerek şimşek gibi havaya sıçradı, o geçide atıldı ve hızla uzaklaştı.

Yol boyunca içinden delicesine aynı şeyi tekrarlıyordu: Bi Li... Bi Li... Sakın senin başına bir şey gelmesin...

Bütün Huli Dağı titriyordu; geçitte hızla süzülen Ming Li'nin içindeki duygu buydu. Şimdiye dek bu depremin süresi geçmiştekileri çoktan çok geride bırakmıştı ve hâlâ durma belirtisi yoktu; aksine ayaklarının altından ve çevredeki taş duvarlardan gelen hisse bakılırsa sarsıntı hâlâ artıyordu.

Yakında ve uzakta her yerde çöküşlerin ürkütücü gürültüleri duyuluyor, insanın yüreğini hoplatıyordu. Ming Li o gizli geçitten süzülüp Ming Wang'ın taş odasından dışarı fırladığında, gözlerinin önündeki Ming Wang Tarikatı koridorları çoktan tanınmaz hâle gelmişti.

Her yerde taş duvarlardan kopup düşen taşlar vardı; eskiden önü kesilmeden geçilen geçitler, çukurlar ve taş yığınlarıyla dolu kıvrımlı patikalara dönüşmüştü. Üstelik taş duvarlardan durmadan daha çok, daha büyük taşlar düşüyordu. Dağın koynundan gelen gümbürtülü şiddetli gürültüler depreme karıştıkça insan o bilinmez dehşeti daha da derinden hissediyordu.