Bölüm 239 — Umut

Arkası sessiz sedasızdı; ta ki ağır taş kapı yeniden kapanıp onu o taş odadan ayırana kadar.

Xiaobai sessizce durdu, derin bir nefes aldı, boş koridorda yavaşça yürüdü. Yürürken bedeni, az önceki gizli gerginlikten yavaş yavaş, azar azar gevşedi.

Bakışlarında hâlâ belli belirsiz o gizemli alay vardı; içinden neler geçtiği bilinmiyordu. Ama bakışları etraftaki ıssız koridoru sıyırıp geçerken, birden çevredeki taş duvarlardaki o kaba ve derin çatlaklara takıldı; ardından yüzünden bir kez daha onaylayan soğuk bir gülümseme geçti.

Az önce Karanlık Kral'ın taş odasında ilk başta hissettiği o tuhaflığın nedenini artık biliyordu. Hukişan'daki Karanlık Kral Tarikatı mağaralarının her yerinde bu tuhaf, gizemli çatlaklar vardı; yalnızca az önce Karanlık Kral'ın taş odasında, oradaki taş duvarlar farklıydı.

Sapasağlam!

Ming Li yüksek gökyüzünden yere süzüldü; maymun Xiaohui hâlâ omzuna tünemiş, etrafa bakınıyordu. Yerinde duramayan Xiaohui için sanki hiç dinlenme vakti yoktu; maymunun bedeninde yorgunluk kelimesinin karşılığı bile yoktu.

Ama maymun yorulmazdı da, sahibinin yüzü epey ağırdı. Ming Li yere indi; uzakta yükselen ıssız Hukişan vardı. Fakat ne olduysa, her zamanki gibi doğrudan Hukişan'daki Karanlık Kral Tarikatı mağarasının kapısına inmemiş, Hukişan'ın eteğindeki dağ yoluna inmiş, sonra yavaşça dağa doğru yürümeye başlamıştı.

Ming Li'nin hâlinin epey ağırbaşlı olduğu görülüyordu; kaşları sımsıkı çatılmıştı. Belki kendisi bile gerçekten gülümsemeyeli ne kadar zaman geçtiğini unutmuştu.

Göğsünde hafif bir ağırlık hissediyordu; elini uzatıp yoklamasına gerek yoktu, o gizemli tılsımlı hazinenin, »Qiankun Reenkarnasyon Tabağı«nın ne olduğunu biliyordu!

Daha önce dünyada böyle büyülü bir hazinenin var olabileceğini hiç duymamıştı; kaldı ki hayatını yollarda tüketen bir gezgin falcı olan Zhou Yixuan'ın, Fan Yin Tapınağı'nda bile son derece gizli tutulan bu sırrı bileceğini hiç düşünemezdi. Yalnızca içinde ufak bir umut kıvılcımı belirmişti; ama daha fazlası endişe, kaygı ve şaşkınlıktı. Bu ana kadar hâlâ bu tılsımlı hazineyi çözebilmiş değildi. Düşününce öyle ya, Pude Üstat gibi Fan Yin Tapınağı'nın dört büyük kutsal rahibinden biri, onlarca yıl uğraşıp onu çözememişken, Ming Li birkaç gün içinde bu muammayı nasıl çözebilirdi ki?

Ama ya Bili? Bili ne olacaktı?

Ming Li durdu, derin bir nefes aldı; hâli sanki binlerce kiloluk bir yükün altında nefes alamıyormuş gibiydi. Uzun bir süre sonra aniden acı bir gülüş attı, yeniden adımlarını dağa doğru çevirdi.

Kaç kişi hayatın bir rüya olduğunu söyleyip durur; ama bilmezler ki bu dünyada, nasıl bir rüya olursa olsun, yine de onunla yüzleşmek gerekir!

Farkında olmadan Karanlık Kral Tarikatı'nın merkez salonunun mağara girişine varmıştı. Kapıda nöbet tutan birkaç mürit onun siluetini görür görmez önce irkildiler, sonra sanki bir şey hatırlamış gibi yüzlerinde büyük bir sevinç belirdi; hepsi koşarak yanına geldiler.

»Yardımcı efendi, dönmüşsünüz!«

»Bir adım geç kaldınız; Küçük Bai kız sizi aramaya gelmişti, daha şimdi ayrıldı.«

»Dönmeseydiniz, biz, biz sizi sağ salim görebilir miydik, gerçekten bilmiyorduk…«

Üst üste, birbirine karışan, düzensiz sözlerle anlatılanlar Ming Li'yi de şaşırttı; hayretle sordu: »Ne diyorsunuz siz?«

Ming Wang Zong'un müritleri bu günlerde gerçekten de bıçak dağlarıyla ateş denizlerine düşmüş gibiydiler, azap içindeydiler; üstelik böyle bir anda, eskiden işleri çekip çevirenlerin hepsi birden ortadan kaybolmuştu. Dört Kutsal Elçi'nin itibarı hayli yüksekti ama Qing Long Güney Diyarı'na gittikten sonra sesi sedası kesilmiş, uzun zamandır kayıplara karışmıştı; Zhu Que de çoktan Huqi Dağı'ndan ayrılmıştı. Ming Wang Zong'un ağırlık merkezi sayılan Ming Wang ise, tamamen beklenmedik, tuhaf bir kayıtsızlık tavrı takınmış, hiçbir şeye karışmıyordu. Ming Wang Zong'un içi gerçekten allak bullak olmuştu; Şeytan Tarikatı'nın kuralları sıkı ve sert olmasa, herkes cezalardan korkup gizlice kaçmaya cesaret edemese, bu Huqi Dağı'nın gerçekten boş bir dağa dönüşmesi bile işten değildi.

Ming Li eskiden Ming Wang Zong'da yüksek bir mevkiye sahipti; her gün soğuk yüzle dolaşsa da sıradan Ming Wang Zong müritlerine asla zulmetmemişti. Ming Wang Zong müritleri gizliden gizliye bu suskun yardımcı efendiye hayli hürmet ederlerdi. İşte bu anda, dert belâ içindeyken birden Ming Li'yi görmek, neredeyse karda gönderilen kömür, boğulan adama atılan can simidi gibiydi; korkuya gömülüp kendilerini kurtaramayan bu insanları sevinçten çılgına çevirmemesi mümkün müydü?

Etrafındaki müritlerin birbiri ardına durmadan konuşmalarını dinleyen Ming Li, kayıtsızca başını öne eğdi, elini uzatıp hafifçe göğsüne dokundu; Qiankun Reenkarnasyon Tabağı kara bezin içinden belli belirsiz ılık bir nefes yayıyordu.

»Yeter!« diye çıkıştı birden, buz gibi bir sesle.

Etraftaki Ming Wang Zong müritleri donakaldılar.

Ming Li eliyle o Ming Wang Zong müritlerini yana iterek dağın bağrına doğru yürüdü; arkasından biri yüksek sesle bağırdı: »Y-yardımcı efendi, yoksa sen, sen de mi artık bizi bıraktın?«

Ming Li'nin bedeni bir an durdu; ardından onun alçak ve baskılı sesi yavaşça duyuldu: »On yıl oldu; var gücümle uğraştım, yine de Bi Li'yi kurtaramadım. Ben kendime bile acıyamıyorum, başkalarını kurtarmaya nasıl gücüm olur…«

Adımlarını sürdürüp ileri yürüdü; arkasından bakıldığında üzerinde bir hüzün vardı, bu yaşta olması gereken gençlik canlılığından eser yoktu. Arkasında kalan Ming Wang Zong müritleri birbirlerine baktılar; her birinin yüzü kül gibiydi, umutsuzluk bir gelgit dalgası gibi bilinmeyen her yönden üzerlerine akıp onları örtmüştü.

Ming Li dağın bağrındaki geçide girdi; iki adım atmamıştı ki, omzunda hep yatan maymun Küçük Hui'nin maymun gövdesi birden sarsıldı, »Cik!« diye bir çığlık attı, ayakları üzerine dikildi; aynı anda yüzündeki üç gözden belli belirsiz altın bir ışık sızdı, sanki büyük bir düşmanla karşılaşmış gibiydi.

Ming Li'nin kaşları çatıldı; elini uzatıp Küçük Hui'yi indirdi, alçak sesle sordu: »Küçük Hui, ne oldu?«

Küçük Hui »cik cik, cik cik« diye birkaç kez ses çıkardı; hâli hayli gergin görünüyordu. Aynı anda kollarını iki yana salladı. Ming Li'nin bakışları keskinleşti, hemen Küçük Hui'nin parmağının gösterdiği yöne baktı; yüzündeki ifade de yavaş yavaş buz kesti.

Küçük Hui'nin parmağıyla gösterdiği yer, evvelce sert kaya duvarında beliren sayısız tuhaf, derin ve gizemli çatlaktı.

Ming Li yavaşça Küçük Hui'yi yine omzuna koydu, aynı zamanda adımlarını yeniden atmaya başladı, ağır ağır ilerledi. Küçük Hui Ming Li'nin omzunda yatıyor, üç gözü fal taşı gibi açık, dikkatli bir tavırla etrafı gözetliyordu. Eskiden insanların gidip geldiği bu geçit, şimdi yalnızca Ming Li ve Küçük Hui'nin gölgelerine sahneydi; her gün orada bulunan Ming Wang Zong müritleri sanki hepten yok olmuştu.

Boş ve tenha koridorlar, bir birini izleyen çatal ağızlar; Ming Li'nin silueti ilerledikçe geçidin iki yanındaki kaya duvarlardaki gizemli çatlaklar da gittikçe sıklaşıyor ve kalınlaşıyordu. Tuhaf bir nefes, sanki Ming Li'nin çevresindeki geçitlerde yayılmaya başlamıştı; görünmez bir şekilde, karanlıkta bir canavar gözlerini açmış, onları gözetliyor gibiydi.

Hayal meyal, belli belirsiz bir kan kokusu, ıssız geçitte usulca süzülüyordu.

Ming Li'nin adımları gittikçe yavaşladı; bakışları bir çatlaktan öbürüne kayarken daha da derinleşiyor ve keskinleşiyordu. Burada, gerçekten bir şeyler olmuştu!

Birden durdu; sanki bir şey hatırlamış gibiydi, bir anda yüzü kireç gibi oldu. Huqi Dağı'nı bu tuhaf, bilinmeyen güç sarmıştı; ama Bi Li hâlâ koridorun derinliklerindeki Buz Taşı Odası'nda yatıyordu…

Bir anda Ming Li'nin silueti şimşek gibi fırladı; sessiz geçitte keskin bir hava yarılma sesi bile çıkardı, göz açıp kapayıncaya kadar geçidin ucunda gözden kayboldu.

»Güm!«

Ağır taş kapının gıcırtısı geçitte yeniden yankılandı. Ming Li telaşla Buz Taşı Odası'nın kapısında duruyordu; taş kapı neredeyse bir kişinin geçebileceği kadar aralanır aralanmaz içeri süzülüvermişti.