Bölüm 238 — Korku

Ming Li'nin üzerine sanki bir kova buzlu su dökülmüştü; tepeden tırnağa buz kesildi. İnanamaz gözlerle Pude Üstat'a baktı, sonra yavaşça Pucheng Üstat'a döndü.

Pucheng Üstat bir iç çekti: »Hayırsever, işte benimle Pude kardeşimin bunca zamandır tereddüt etmesinin sebebi bu. Qiankun Reenkarnasyon Tabağı gerçekten gök ile yeri tersine çevirme, sebep ile sonucu geri döndürme gibi olağanüstü bir kudrete sahiptir; ama bu büyü gücü fazlasıyla tabiatın düzenine aykırı olduğundan olsa gerek, sıradan biri onun sırrına eremiyor.«

Ming Li donup kaldı, söyleyecek söz bulamadı. İçi allak bullaktı; binlerce kelime boğazına yığıldı ama sonunda geriye yalnızca sessiz, acı bir burukluk kaldı.

Uzun bir aradan sonra ansızın acı acı güldü, başını salladı: »Ne olursa olsun, iki üstadım, lütfen bu hazineyi öğrencinize ödünç verin. Ne olursa olsun, bu bir ümittir ya.«

Pucheng Üstat ile Pude Üstat hep bir ağızdan dediler: »Amitabha.«

Yandaki Facheng dayanamadı, bir adım öne çıkıp alçak bir sesle dedi: »Zhang hayırsever, gerçekten çok özür dilerim…«

Ming Li sessizce başını salladı; ansızın Facheng'e gülümsedi. Ama Facheng'in gözünde o gülümseme son derece acıydı. Yavaşça dedi: »Facheng kardeşim, bana teselli vermene gerek yok. Aslında böyle şeyler benim başıma ilk kez gelmiyor. Bir zamanlar da önümde büyük bir ümit belirmişti, ama tam o anda her şey bir anda suya düşüverdi…«

Sesi birden kısıldı; yüzünde şiddetli bir ıstırap ifadesi bir an parlayıp söndü. Daha fazla söylemedi; Pucheng ile Pude iki üstada doğru bir selam verip derin bir şükran sundu, sonra hızla döndü, bir daha arkasına bakmadı ve geniş adımlarla dışarı çıktı.

Ming Li'nin arkasından bakan Pucheng Üstat'ın gözlerinde karmaşık bir ifade belirdi; ellerini birleştirip usulca mırıldandı: »Amitabha, Buda merhametlidir; onun karması çok ağır, gerçekten de bir ömür boyu keder içinde.«

Pude Üstat bir an sustu, o da usulca bir cümle ekledi: »Amitabha!«

Huki Dağı, Yeraltı Kralı Tarikatı'nın baş salonu.

Küçük Bai, Huki Dağı'na döneli üç gün olmuştu. Bu üç gün içinde kaşları bir an olsun gevşememiş gibiydi. Üç gün boyunca gözlerinin önünde bir kez değil, birkaç kez facialar sahnelenmişti; çılgına dönüp ölen Yeraltı Kralı Tarikatı öğrencilerini ve çevresinde günden güne korkuya gömülen, kendisi delirmezse bile bu korkunç havanın onları deli edeceği belli olan diğer insanları gördükçe Küçük Bai artık kesinlikle emindi: bu Huki Dağı'nda mutlaka tuhaf ve korkunç bir şeyler oluyordu.

Ne var ki onu en çok şaşırtan ve öfkelendiren şey de tam bu sırada, Yeraltı Kralı Tarikatı'nın reisi Yeraltı Kralı'nı hiç görememesiydi.

Yeraltı Kralı Tarikatı öğrencilerinin ağzından öğrendiğine göre, Yeraltı Kralı çok önceden ansızın inzivaya çekildiğini bildirmiş, bir daha dışarıdan kimseyle görüşmeyeceğini söylemişti; sıradan tarikat öğrencileri bile onu göremiyordu. Küçük Bai defalarca tarikat öğrencilerini haber vermeye yolladı, ama geri gelen haberler hep aynıydı: ya haberci öğrenciler Yeraltı Kralı'nı göremediklerini söylüyor, ya da Yeraltı Kralı, Küçük Bai Hanım'a birkaç gün daha beklemesini, hemen inzivadan çıkacağını iletiyordu. Kısacası, ne olursa olsun onu görmeye çıkmıyordu.

Küçük Bai'in irfanı derin olsa da, Yeraltı Kralı Tarikatı'nın şu tuhaf havasının içinde keyfi elbette iyi olamazdı. Üstelik her gün ara ara çevresinde insanların delirip öldüğünü görüyordu; böylesi bir çılgınlık diyarının korkunçluğunu kelimelerle anlatmak mümkün değildi.

Aslında Küçük Bai, bin yıllık irfanıyla, bu görünüşte engin ve görkemli dağın bağrındaki mağaranın ardında saklı, son derece tuhaf ve kana susamış bir gücün durmaksızın şişip büyüdüğünü belli belirsiz sezmeye başlamıştı. Hele her defasında birinin delirip öldüğü sahneye tanık olduğunda, o kendine özgü kan kokusu daha da keskinleşiyordu.

Üç gün önce, Huki Dağı'na yeni vardığında, Yeraltı Kralı Tarikatı öğrencilerinden Yaşlı Li'nin delirip ölmesine tanık olduğu sırada, bir köşede gizlenen gizemli bir kişiyi tesadüfen fark etmişti; o kişiden yayılan bu kan kokusu en yoğun olanıydı. Ama peşine düştüğünde o gizemli kişinin çoktan kaybolduğunu ve o günden beri bir daha ortaya çıkmadığını gördü.

Ve şu anda Küçük Bai, sabrının tükenmek üzere olduğunu hissediyordu!

Taş odada Küçük Bai yapayalnız oturuyordu. Çevresindeki kalın taş duvarlar, önceden olmayan çatlaklarla her ne kadar ürkütücü biçimde kaplı olsa da, gürültünün çoğunu yine de kesebiliyor, şu anda son derece kıymetli görünen bir sükûneti bu taş odanın içine hapsediyordu. Ne var ki Küçük Bai'in yüzünde sükûnetten eser yoktu; tersine, yüzündeki öfke gitgide şiddetleniyordu. Bu birkaç gün içinde gözlerinin önünde olup bitenler, Yeraltı Kralı hakkındaki önceki kanaatini bütünüyle yerle bir etmişti: tarikatın öğrencileri korkunun pençesindeyken reis ortadan tamamen kaybolmuş, hatta çıkıp iki çift laf edip halkı yatıştırmak bile istememişti; bir çözüm yolu bulup durumu düzeltmek bir yana…

Bu, duyulmamış bir şeydi. Küçük Bai bir ara, yoksa yokluğunda bu Yeraltı Kralı Tarikatı'nda büyük bir olay mı patlak verdiğini, güçlü birinin gizlice Yeraltı Kralı'nı öldürdüğünü ve bu kargaşanın bundan doğduğunu bile düşünmüştü. Yoksa Yeraltı Kralı'nın geçmişteki olağanüstü zekâsı ve azametiyle böyle bir manzara nerede ortaya çıkabilirdi? Ne var ki Küçük Bai düşünüp durdukça, Yeraltı Kralı gibi birinin kendi adamları tarafından ihanete uğramasına imkân olmadığını hissediyordu. Üstelik Küçük Bai hâlâ yıllar önceki kız kardeşi Küçük Chi ile Yeraltı Kralı'nın karı koca oluşlarının hatırını sayıyor, işi çok da germek istemiyordu; sabırla beklemeye karar verdi. Ne var ki bu bekleyiş üç gün üç gece sürdü.

»Şak!«

Küçük Bai'in yüzü su gibi karanlıktı; yanındaki yatağa vurdu, sonra ayağa kalkıp dosdoğru taş odanın kapısına yürüdü. Üç gün olmuştu, nihayet dayanamıyordu; artık gidip Yeraltı Kralı'nı bulup hesap sormaya kararlıydı. Yoksa o da buradan çekip gidiverecekti; böyle tuhaf bir yerde bir gün daha kalmaya gerçekten hiç niyeti yoktu.

Tam taş kapıya yaklaşmıştı ki, Xiaobai aniden ince kaşlarını çattı; sanki bir şey sezmiş gibi durakladı. Nitekim bir süre sonra taş kapının ötesinden bir kıpırtı duyuldu, ardından saygılı bir ses içeri süzüldü: »Xiaobai Hanım burada mı?«

Xiaobai ilerleyip taş kapıyı açtı. Taş odanın dışında, yirmi yaşlarında, henüz pek genç görünen bir Mingwang Tarikatı müridi duruyordu; ama gözlerinin altı biraz morarmış, yüzünde de gizlenemeyen bir yorgunluk vardı. Anlaşılan bu kişi de çevredeki o tuhaf olayların eziyeti altındaydı.

Xiaobai'yi karşısında görünce bu Mingwang Tarikatı müridinin yüz ifadesi daha da saygılı bir hâl aldı. Xiaobai'nin Mingwang Tarikatı'nın reisi Mingwang ve reis yardımcısı Mingli ile olağanüstü bir dostluğu vardı; bunu tarikatta bilmeyen yoktu, doğal olarak ona son derece hürmet ediyordu.

Xiaobai ona bir bakış attı ve dedi: »Ne var?«

Genç Mingwang Tarikatı müridi söze girdi: »Bu öğrenciniz, reisin emriyle gelip Xiaobai Hanım'ı görüşmeye davet etmek için buradayım.«

Xiaobai bir an afalladı, ardından soğuk bir kahkaha attı: »Demek sonunda vakti oldu, sonunda beni görmeye razı oldu?«

Ses tonunda Mingwang'a karşı büyük bir saygısızlık ve öfke seziliyordu; o Mingwang Tarikatı müridi bunu duyunca yüzünden bir korku gölgesi geçti, başını daha da eğdi. Xiaobai burnundan soludu, ama onu daha fazla sıkıştırmak da istemiyordu; hafif bir sesle dedi: »İyi ya, ben de zaten onu görmeye gidiyordum; madem öyle, sen önümüze düş.«

O Mingwang Tarikatı müridi sanki rahatlamış gibi başını salladı: »Peki, Hanımefendi, buyurun beni takip edin.« Bunu söylerken Xiaobai'ye fazla bakmaya cesaret edemeyerek arkasını dönüp koridorun derinliklerine doğru yürüdü.

Xiaobai o Mingwang Tarikatı müridinin arkasından ilerledi; gittikleri yön tam da Mingwang'ın ikametgâhıydı. Anlaşılan Mingwang sözde ›inzivasından‹ gerçekten çıkmış, kendi odasına dönmüştü. Xiaobai'nin dudaklarının kenarı kıpırdadı, yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi.