Bölüm 137 — Kırık Kalpliler

O Kral Ölüler Tarikatı öğrencisi belli ki Kral Ölüler'e son derece saygı duyuyordu; konuşurken sesi bile hafifçe titriyordu: «Bildir… bildiririm tarikat liderime, yardımcı tarikat lideri kendini üç gün üç gece odasına kapattı, hiçbir ses çıkmadı. Tam kulunuz endişelenirken, bu sabah aniden o gri tüylü maymunla birlikte dışarı çıktı ve doğruca buradan ayrıldı.»

Kral Ölüler bir an şaşkına döndü; Mavi Ejder kaşlarını çatarak: «Nereye gitti?» dedi.

O öğrenci başını öne eğerek: «Kulunuz yardımcı tarikat liderini sürekli izledim. Dağın içinden çıktığını, ardından havayı yararak uzaklaştığını gördüm. Yüz ifadesi çok korkutucuydu; yanına gidip sormaya cesaret edemedim, burada beklemek üzere geri dönmek zorunda kaldım…» dedi.

Mavi Ejder'in yüzünde bir an öfke parladı; ama öndeki Kral Ölüler aniden «Hı?» diye ses çıkardı, birkaç adım öne yürüdü, yatağın başucundan mühürlenmiş bir mektup aldı, bir göz attı ve Mavi Ejder'e uzatarak: «Sana yazılmış,» dedi.

Mavi Ejder bir an şaşkına döndü, aldı ve baktı; gerçekten de Kral Ölüler'in Gölgesi'nin kendisine yazdığı bir mektuptu. Şaşkınlık içinde Kral Ölüler'e baktı. Kral Ölüler'in yüzü hiçbir ifade taşımıyordu, başka yöne bakıyordu. Mavi Ejder kaşlarını çattı, mührü yırtıp mektubu baştan sona okudu.

Mektup uzun değildi; çabucak bitirdi. Ama yüzü de birden hüzünlendi ve alçak sesle: «Tarikat lideri,» dedi.

Kral Ölüler sakin bir sesle: «Ne oldu?» dedi.

Mavi Ejder: «Mektupta benden bir zahmete katlanmamı, bu büyük ustanın küllerini Güney Sınırları'ndaki Miao halkının Yedi Li Mağarası'na geri götürmemi rica ediyor,» dedi.

Kral Ölüler yavaşça başını salladı, ansızın iç çekti ve: «Boş ver, boş ver!» dedi.

Mavi Ejder şaşkınlıkla baktı; ama Kral Ölüler dönüp o Kral Ölüler Tarikatı öğrencisine: «Sen gidebilirsin,» dedi.

O kişi sanki büyük bir affa uğramış gibi oldu; ağır ağır üç kez yere kapandı ve aceleyle geri çekildi.

Mavi Ejder Kral Ölüler'e bakarak: «Tarikat lideri, o Kral Ölüler'in Gölgesi…» dedi.

Kral Ölüler bu boş odaya bir kez baktı; gözleri tamamen ıssızlık doluydu. Uzun bir süre sonra ancak döndü; Mavi Ejder ile Yusı'ya seslenmeden sessizce yürüdü. Sırtından, derinden, boğuk bir ses geldi:

«Hepsi kırık kalpli insanlar…»

Güney Sınırları, Fenya Vadisi.

Son günlerde sürekli olayların eksik olmadığı bu büyük Doğru Yol tarikatında, bugün bir kez daha sarsıcı bir haber bir anda bütün vadiye yayıldı. Fenya Vadisi'nin derinliklerindeki «Cennet Kokusu Köşkü»nden yedi kez gökgürültüsü gibi davul sesi yankılandı, uzak yakın her yere ulaştı; bu, uzun süredir inzivaya çekilmiş olan Fenya Vadisi lideri Yun Yifeng'in bugün inzivadan çıkacağının işaretiydi.

Bütün Fenya Vadisi öğrencileri yerlerine döndü; kimse ihmal etmeye cesaret edemiyordu. Fenya Vadisi'nin ana salonu «Dağlar ve Irmaklar Salonu»nda Şangguan Lüe, Lü Şun ve diğerleri başta, Li Şun ve bir grup öğrenci arkada sıralanmış, eşit biçimde salonun önünde sabırla bekliyorlardı.

Kalabalığın içinde en çok dikkat çeken kişi, Li Şun'un yanında duran bir kadındı: Yan Fei. Kısa bir süre önce Dokuz Kuyruklu Gök Tilkisi'nin Xuanhuo Sunağı'ndan kaçtığı gece, Şangguan Lüe kargaşanın ortasında bile Yan Fei'nin sahte olduğunu fark etmişti. Sonradan bunun gerçekten de Şeytani Tarikat'ın Ruh Karıştırma Kolu'ndan Jin Pingyue olduğu kanıtlanmıştı. Ama gerçek Yan Fei, ancak üç gün önce Fenya Vadisi'ndeki bir evin mahzeninde bulunmuştu.

Elbette o gün Jin Pingyue, nasıl yaptıysa tuhaf bir büyüyle Yan Fei'yi etkisiz hâle getirip böyle bir yerde saklamıştı. Bu günlerde Fenya Vadisi'ndeki herkes dışarı dökülmüş, civardaki büyük küçük bütün tepeleri aramıştı; yalnızca vadideki evlere dikkat etmemişlerdi. Neyse ki üç gün önce bir erkek öğrenci, vadide bir şifalı ottan eksik olduğu için o otların saklandığı mahzene inmiş ve Yan Fei'yi bulmuştu. Yoksa bu zavallı kadının o mahzende daha ne kadar bekleyeceği bilinmezdi.

Ama bu günlerin işkencesiyle Yan Fei'nin yüzü belli ki çok daha solgun ve bitkin görünüyordu. Yine de kalabalık şu anda ona dikkat edecek hâlde değildi; hepsi gözlerini ana salonun yan kapısına dikmişti. Gelenek gereği, inzivadan çıkan Yun Yifeng oradan çıkıp herkesle buluşacaktı.

Kalabalığın en önünde duran Şangguan Lüe yine siyahlar içindeydi, sakin bir tavırla orada duruyordu. Yalnızca kalabalığın fark edemeyeceği gözlerinin derinliklerinde, belli belirsiz birkaç tuhaf parıltı vardı.

Ona göre, bu yıllar içinde kıdemli tarikat lideri Yun Yifeng her buluşmalarında onunla bir paravanın arkasından konuşmuş, konuşurken de sesi güçsüz ve cansızdı; son zamanlarda giderek daha da yaşlanmıştı. Başlangıçta buna inanmak istememişti, ama son zamanlarda içinden yavaş yavaş, hep tepesinde baskı kuran bu kıdemli kardeşinin gerçekten de sonunun yaklaştığını kabullenmeye başlamıştı.

Umulmadık bir şekilde bugün Cennet Kokusu Köşkü'nde davullar gök gürültüsü gibi yankılanıp onu olduğu yere mıhladı; Yun Yifeng inzivadan çıkmıştı!

Yoksa gerçekten bir şeyleri gizlemek değil, büyü öğrenmek için mi inzivaya çekilmişti?

Şangguan Lüe'nin içi huzursuzlukla doluydu, endişe içindeydi.

Şangguan Lüe'nin arkasında, genç nesil öğrencilerin en önünde duran Li Şun'un gözlerinde ise gizlenemeyen bir heyecan vardı. O her zaman Yun Yifeng'in en gözde öğrencisiydi; Fenya Vadisi'nde adeta cennetin sevgili çocuğuydu. Sadece birkaç yıl önce Yun Yifeng aniden inzivaya çekilmiş, öncesinde en ufak bir işaret bile vermemişti; o günden beri kimseyle görüşmüyordu.

Li Şun hâlâ Yun Yifeng'in özel olarak ilgilendiği biri olsa da, amcası Şangguan Lüe gibi, Fenya Vadisi'nde Yun Yifeng'i görebilen iki kişiden biri olsa da, bilinmiyordu; belki de Yun Yifeng Li Şun'u henüz genç ve yeterince yetkin bulmadığı için, Fenya Vadisi'nin büyük işlerini Şangguan Lüe'ye yönetmesi için bırakmıştı. Böylece görünmez bir şekilde Li Şun'un konumu epeyce düşmüştü.

Ama şimdi Yun Yifeng inzivadan yeniden çıktığına göre, durum elbette büyük ölçüde değişecekti. O, çağın tarikat liderinin en sevdiği öğrencisiydi, bir sonraki tarikat lideri olmaya en layık adaydı; sözü doğal olarak farklı bir ağırlık taşıyacaktı. Daha da önemlisi, dün gece, yani Yun Yifeng'in inzivadan çıkışından önceki akşam, onun tarafından gizlice kabul edilmiş, hocasının inzivadan çıkacağını önceden öğrenmişti.

Hocasının inzivadan çıkmasıyla birlikte, uzun süredir beklediği bir özlemi de nihayet gerçekleşebilecekti. Bunu düşününce, Li Şun'un yakışıklı yüzündeki heyecanını artık daha fazla bastıramıyordu.

Şangguan Lüe'nin bedeni kıpırdadı, yavaşça dönüp bakmaya başladı. Arka yanındaki o genç yeğen öğrenci sakin görünmeye çalışıyorsa da, içinden gelen o sevinç ve heyecan, onun yaşındaki birinin deneyimiyle örtbas edebileceği bir şey değildi; hele Şangguan Lüe'nin dünyayı görmüş kartal gibi gözlerinden kaçmasına imkân yoktu.

«Heh…» diye yüreğinin derinliklerinde yavaşça soğuk bir kahkaha attı ve içinden: «Genç adam, yürüyeceğin yolun daha ne kadar uzun olduğunu bilmiyorsun!» dedi.

Tam kalabalık böyle kendince düşüncelere dalmışken, ansızın davul sesleri uzayıp yankılandı; sanki gökten uçup gelmiş gibi salonun içinde döndü. Şangguan Lüe ve diğerleri bir anda kendilerine geldiler, kıyafetlerini düzelttiler ve yan kapıya baktılar.

Kırmızı bir siluetin geçtiği görüldü; yavaşça bir insan silueti belirdi. Üzerindeki ateş rengi kıyafet, Fenya Vadisi'nin tarih boyunca tarikat liderlerinin giysisiydi ve bu ateşe tapan tarikatın inancını temsil ediyordu.

Ne alevlerin sıcaklığı hissedildi, ne de göz kamaştıran bir ışık; ama bilinmiyordu, kalabalığın gözlerinin önünde öyle bir kırmızılık oldu ki, hepsi tek bir şey hissetti: bir kırmızı alev, salına salına böyle yürüyüp geliyordu.

Kalabalık kendine gelip o kırmızı ışığın içindeki kişiyi net gördüğünde, her zamanki sakin tavrıyla tanınan Şangguan Lüe bile inanamayarak alçak sesle hayret dolu bir nida çıkardı.

Gelen kişi, en fazla kırk yaşlarında görünen orta yaşlı bir adamdı; parlak ama yumuşak kızıl saçları bağlı olmadan serbestçe omuzlarına dökülüyordu; bir serbestlik, hatta hafif bir çapkınlık kokusu taşıyordu.