Bölüm 121 — Sert İçki

Mingli acı acı gülümsedi; zaten bu içki denen şeye pek düşkün değildi, hele şimdi hiç keyfi yoktu. Ama Miaların hepsi ona bakıyordu; içinden, onların iyi niyetini boşa çıkarmak olmaz diye düşündü, o Miao savaşçısına başını sallayıp gülümsedi, tulumu ağzına götürüp zorla bir yudum aldı.

Ne var ki bu bir yudum ağzına girer girmez kaşları hemen çatıldı; Miaların mayaladığı içki son derece sertti, tadında bu Güney sınırlarının ücra köşelerinin karakteri vardı; adeta acımtırak, keskin bir yakıcılık boğazına hücum etti. Hiç hazırlıklı olmadığı için bir an epey rahatsız oldu.

Yüzündeki ifadeyi gören Miaların on kadarı birden kahkahalarla gülmeye başladı. Orta Ovalar insanının Miaların mayaladığı bu sert içkiyi içerken takındığı alışkın olmayan ifadeyi ilk kez görmüyorlardı herhâlde; gülüşlerinde biraz da gurur vardı.

Mingli'nin içi bir an öfkelendi; ama hemen ardından bu adamların aslında kötü niyeti olmadığını, üstelik kendisinin onlardan bir dilekte bulunduğunu düşündü; nasıl öfkelenebilirdi? Mecburen acı acı gülümsedi, tam tulumu geri verecekti ki o Miao savaşçısı kıkırdayarak elini uzattı.

Ansızın yandan beyaz, narin bir el uzandı ve büyük içki tulumunu Mingli'nin elinden aldı. Herkes, Mingli dahil, irkildi; tulumu alan, yanlarında alımlı bir edayla duran Küçük Bai'den başkası değildi.

Tulumu burnuna götürüp derin derin içine çektiğini gördüler; içki kokusu yüzüne vurdu, son derece keskin ve ağırdı. Ama bu kadın hiç de rahatsız olmuş görünmüyordu, tersine bir sarhoşluk, bir keyif vardı hâlinde. Ardından iki eliyle tulumu kaldırıp ağzına götürdü ve kocaman yudumlarla içmeye başladı.

Herkes dehşete kapıldı, Mingli de şaşkına döndü!

Küçük Bai kırbadan kocaman bir yudum çekti, ancak ondan sonra kırbayı bıraktı; yüzünde yavaş yavaş bir hoşnutluk belirdi, bir süre sonra da hafifçe içini çekti.

»Ne şarap ama!«

»Vay canına…«

Bu nidalar, Miao savaşçılarından oluşan kalabalıktan yükselmişti. Güney sınırlarının Miao sert içkisi, her zaman yakıcı tabiatıyla tanınmıştı; bu yörede, ›en güçlü erkek, en çok içebilen erkektir‹ sözü dilden dile dolaşırdı. Miaolar arasında kadınlar genellikle yalnızca erkeklerin içtiği bu sert içkiye el sürmezlerdi.

Ne var ki bugün, gözlerinin önündeki narin ve yumuşak görünümlü kadın, beklenmedik biçimde bu sert içkiden kocaman yudumlar çekmişti; dahası, içtikten sonraki hâline bakılırsa, bu, ancak yıllanmış bir ayyaşın yüzünde görülebilecek türden bir ifadeydi. Miao erkeklerinin hepsi içkiye düşkündü; hemen irkilip yüzleri değişti, hep bir ağızdan alkışlamaya başladılar.

Küçük Bai'nin beyaz tenli yüzü, sert içkinin boğazından geçmesiyle olsa gerek, ince bir kırmızılıkla örtülmüştü; ama bir anda canlanmış görünüyordu: sağ eliyle kırbayı tuttu, sol elini çözdü ve Miao savaşçılarına doğru ince beyaz parmaklarıyla hafifçe bir şıklattı; ›tak‹ diye incecik bir ses çıktı.

Miao savaşçıları yine kımıldandı; hepsinin yüzünde hem şaşkınlık hem de gülümseme vardı. Bu el hareketi, apaçık Güney sınırları Miaoları arasında erkeklerin birbirine içki sunarken, içme yarışı yaparken sık sık kullandığı, karşısındakini yarışa davet etme işaretiydi. Orta Ovalar'a benzeyen bu kadın, bunu kusursuz bir biçimde yapmıştı; bir an birbirlerine bakakaldılar.

Ama daha da şaşırtıcısı, gözlerini faltaşı gibi açtıran şey, henüz gelmemişti.

Küçük Bai hafifçe güldü; bakışları o anda gerçekten de su gibi yumuşacıktı. Başını kaldırdı, saçları dalgalandı; kırbayı ağzına götürüp fıkır fıkır kocaman yudumlarla içmeye başladı.

Miaolar dehşete kapıldı; Mingli ne olduğunu anlamamıştı, olsa olsa içinden Küçük Bai'nin bu anda hâlâ böyle bir şey yapmasına kızmıştı. Ama Miaoların gözünde bu kadın, neredeyse dünyanın en tuhaf kadını oluvermişti.

Miao içkisi son derece serttir; böyle koca bir kırba dolusu sert içkiyi, bugün bütün Miao halkı içinde bir erkeğin bile bir solukta içebileceği yoktu; çoğu dörtte üçünü içince zilzurna sarhoş olurdu. Ama şimdi bu kadının gırtlağı durmadan kımıldıyor, durmaksızın kocaman yudumlarla içiyordu; bir anda bütün Miao erkeklerinin yüzü değişti.

Üstelik az önce Küçük Bai o son derece klasik el hareketini de yapmıştı!

Miaoların mizacı zaten dik başlıdır; kaldı ki bunca erkek, narin ve zayıf görünen bir kadının meydan okumasıyla karşılaşınca, geri adım atmalarına imkân var mıydı? Kimin ilk önce nara attığı bilinmez; elindeki uzun saplı sivri mızrağı yere attı, beline asılı kırbayı çözdü ve başını kaldırıp içmeye koyuldu.

Miao âdetince her erkeğin belinde bir kırba bulunur; bu bir kez başlayınca, ortalık kazan gibi kaynadı; Miaolar mızraklarını atıp içmeye başladı, manzara gerçekten görülmeye değerdi.

Yalnızca o Miao önderciği ani bir aydınlanmayla kendine geldi; elini beline götürüp içki aradı, ama eli boşa gitti; ancak o zaman kırbanın çoktan Küçük Bai'nin elinde olduğunu fark etti. Çevresindeki erkek soydaşlarının hep içtiğini görünce, Miao önderciği öfkeden kıpkırmızı kesildi; şu anda içmezse, adının sonsuza dek kötüye çıkacağı tehlikesi vardı.

Gözleri bir kaydı, sıkışınca aklına bir çare geldi; Miao önderciği şıp diye yanındaki, nehre yakın duran bir Miao askerinin yanına sıçradı, elini uzatıp kırbasını kaptı ve ağzına götürüp kocaman yudumlarla içmeye başladı.

Asker birden öfkelendi; er kişi öldürülür ama içkisini asla bırakmaz derler; kükreyip içkisini geri almaya geldi. Ama Miao önderciği önceden tedbirini almıştı; ansızın bir tekme savurup onu nehre yuvarladı; şapırtıyla kocaman bir su sıçraması yükseldi, kıyıda oynayan Küçük Gri'yi bir güzel korkuttu.

Asker son derece mağdurdı; üstelik mesele onur meselesiydi, nasıl olur da öylece pes ederdi? Hemen emekleyip debelenerek kıyıya tırmandı; o Miao savaşçı önderciğiyle baş edemeyeceğini anlayınca öfkeyle ayağını yere vurdu, hızla koşup yandaki bir eve daldı; kısa bir süre sonra, çığlıklar arasında koca bir kırba sert içkiyi kaptığı gibi çıktı, şırak diye öbür Miao yoldaşlarının yanına dikildi ve fıkır fıkır kocaman yudumlarla içmeye başladı.

Mingli şaşkınlıktan bakakaldı; bir an yamaçtaki sunağı bile unuttu. Koca bir Miao erkek kalabalığı bir yanda, öte yanda ise narin bir kadın; iki taraf da deliler gibi var gücüyle içiyordu. Manzara görkemli olmakla birlikte gerçekten gülünçtü; insanın terlemesine engel olamıyordu.

O anda bu manzara fazlasıyla görkemli ve çarpıcıydı; hemen çevredeki öbür Miaoların dikkatini çekti. Haber bir anda yayıldı; Miaoların keskin sesleri oradan oraya yükseldi, şakır şakır kocaman bir kalabalık toplandı; az önceki seyirci topluluğundan en az üç kat fazlaydı.

Satıcılar tezgâhlarını bıraktı, avcılar avlarını attı, evlerdeki herkes dışarı fırladı; burayı öyle sıkı kuşattılar ki, üst üste üç halka, iç içe üç kat, gerçekten de insan denizi, insan dağı oldu.

Kalabalığın içinden ara ara haykırışlar, çığlıklar yükseliyordu; bunlar çoğunlukla insanların heyecanla bağırıp alkışlamasıydı.

Meydanın ortasında iki tarafın içme yarışı can alıcı noktaya gelmişti; Miao sert içkisi hiç de hafife alınacak şey değildi. Her zaman içen Miao savaşçıları bile yavaş yavaş yere serilmeye başlamıştı.

Her biri yıkıldığında, kalabalıktan ›şşş‹ diye bir ses yükseliyor, ortalık bir anda uğulduyordu; ama yüzlerdeki heyecan daha da artıyordu.

Bir süre sonra giderek daha çok Miao erkeğinin yüzünde acı bir ifade belirdi; yüzleri kızarıp kulakları şişiyor, ayakta duramıyor, sallanıp duruyorlardı; hâlâ dayanmaya çalışsalar da dünya dönüp dururken çaresizce yığılıyorlardı.

Tak, tak, tak!

İçme kapasiteleri birbirine yakın Miao savaşçılarından koca bir grup yere serilmişti; meydanda Miaoların tarafında yalnızca üç kişi ayakta kalmış, güçlükle dayanıyordu; bunlar arasında o Miao savaşçı önderciği de vardı.

Öte yandan Küçük Bai'ye bakınca herkesin gözleri açık kaldı: Küçük Bai'nin gözleri açık mı kapalı mı belli değildi; yüzündeki kırmızılık giderek koyulaşıyor, neredeyse beyaz teninin içinden sızıyor gibi görünüyordu; son derece çekici, son derece alımlıydı. Üstelik bakışları su gibi, taşacakmış gibi ışıldıyor, insan bir kez baksa sarhoş oluyordu.