Bölüm 116 — Tianshui Kalesi

Üç gözlü bir maymun ne de olsa başkalarına benzemezdi; çok geçmeden sokaktaki yayaların dikkatini çekti. Dahası, Güney Diyarı kabilelerinin giysilerini giymiş birkaç çocuk kıkır kıkır gülerek ikisinin arkasına takıldı, var gücüyle Küçük Hui'ye yüz buruşturup onu kızdırmaya çalışıyordu.

Küçük Hui'nin huyu zaten oyuna düşkündü; bir anda öyle coştu ki, kuyruğunu sallayıp sallayıp aşağı atlayıp oynamak istedi. Neyse ki Mingli homurdandı ve onu bir çekişte yanına çekip eline aldı. Küçük Hui çaresiz, kaçamayacağını anladı; mecbur Mingli'nin omzuna tırmandı, arkadaki çocuklara doğru cır cır bağırıp onlara aynı şekilde yüz buruşturdu. Bu, çocukları daha da coşturdu; ağızlarında ne dedikleri anlaşılmayan cıvıltılarla kahkahalar atıyorlardı; sanırım çoğu da bundan pek hoşlanmıştı.

Mingli'nin kaşları hafifçe çatıldı, içinde hafif bir sıkıntı belirdi; bu, Küçük Hui'nin oyun düşkünlüğünden değil, zihninde beliren başka birtakım endişelerdendi.

Başını çevirip yandan sessizce baktı; Küçük Bai'nin dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme vardı, o çocuklarla Küçük Hui'nin şakalaşmasını büyük bir keyifle izliyordu. Kaba bezden giysisi, onun iliklerine işlemiş o yumuşak güzelliğini nasıl örtebilirdi ki.

Bu Güney Diyarı'nın uç köşesinde, sert iklimin altında kadınların çoğu sıradan yüzlü, esmer tenliydi; kaldı ki Orta Diyar'a gidilse bile, Küçük Bai'nin binlerce yıllık çileyle yoğurduğu insan sureti, o ince ve zarif yüz hatlarının altında hafifçe yayılan yumuşak cazibe, her bakışı, her gülüşü insanı sarhoş eden bir tat taşıyordu.

Gerçekten de az sonra, çocukların şakalaşıp gülüşmeleri arasında giderek daha çok kişi bakmaya başladı; yetişkinlerin bakışları da doğal ve hızla maymundan, kaba bez giysisinin altında bile güzelliğini gizleyemeyen o kadına kaydı.

Bir anda sanki görünmez bir ses dalgası yayıldı; herkes hayretle başını çevirdi. O sayısız bakışın altındaki kadında ise en ufak bir utanma belirtisi yoktu; hep gülümser hâline bakılırsa, bu duygudan hayli hoşlanıyor gibiydi.

Mingli'nin başı fena hâlde ağrımaya başladı; bu kadar dikkat çekmek hiç de onun amacı değildi. Yanındaki bu kadına bir şeyler hatırlatmalı mıyım, diye düşünüyordu; hemen bir yer bulup konaklamalı, yarın sabah erkenden kalkıp şu Qili Dong'a gidip asıl işi halletmeliydi.

Ne var ki sanki kader onun düşüncelerinin gerçekleşmesini yasaklamıştı; dünyada anlatılan sayısız hikâyede mutlaka ortaya çıkan o karakter, işte tam bu anda sahneye çıkıverdi.

Efsanelerdeki serseriler, meğer Güney Diyarı'nın uç köşesinde, azınlık halkları arasında da varmış.

Kalabalığın içinden üç adam çıktı; hepsi neredeyse birbirinin aynısıydı: iri yarı, kaba saba, kaplan sırtlı, ayı belli. Yarım yamalak, yerel özelliklerle karışık ortak dille konuşarak Küçük Bai'ye sarkıntılık etmeye başladılar.

Serseri bir: »Eee, hey… bu kadın gerçekten pek güzel!«

Küçük Bai güzel bir gülümsemeyle elini hafifçe yüzüne sürdü; tarifsiz bir yumuşaklıkla dedi: »Öyle mi?«

Bir anda etrafı seyreden kalabalıkta bir uğultu koptu.

Üç serseri çok sevindi; serseri iki yakasını açıp gösterişli bir vücut ortaya koydu: »Küçük kız, gel bana! Sana acı yedirir… tatlı içiririm!«

Kalabalıktan birçok kişi hemen kahkahayı bastı. Küçük Bai yanında duran Mingli'ye bir göz attı; yüzündeki gülümseme hiç azalmadı.

Serseri üç, serseri ikiyle alay etti: »Acı yemek, tatlı içmek ne demek biliyor musun sen? O tatlı yemek, acı içmek olacak!« Sonra başını çevirip Küçük Bai'ye dedi: »Küçük kız, benim on bin dönüm verimli tarlam var; sen bana gel, seni garanti…«

Sözünün yarısında, bir anda devam edemedi; Küçük Bai'nin yüzündeki gülümseme daha da derinleşmişti, sanki içinden taşan bir cazibe gibiydi. O berrak gözlerinde bakışlar su gibiydi, neredeyse taşacak gibi.

Yalnızca bedeni bir adım geri çekildi, Mingli'nin yanında durdu ve yumuşak bir sesle dedi: »Benim zaten bir kocam var.«

Etraftaki kalabalıkta yine bir uğultu koptu. Çoktan Mingli'nin omzuna tırmanmış olan maymun Küçük Hui »şşşt« diye bir sesle Mingli'nin omzundan düşüp yere indi.

Bir süre sonra, nasıl olduysa, Küçük Hui aniden yere kapandı ve maymun avuçlarıyla yeri var gücüyle dövmeye başladı; ağzını yara yara, cır cır diye kahkahalar atıyordu.

Mingli'nin yüzü asıktı, sessizce orada duruyordu; önündeki üç serserinin altı öfkeli bakışının kendisine düşmanca yöneldiğini hissediyordu.

Bir süre sonra serseriler üzerine atıldı; anlaşılan »karıyı yumruk getirir« diye bir Güney Diyarı atasözü vardı ve bu söz, yüzyıllar geçse de hâlâ canlılığını koruyup Güney Diyarı halkınca uygulanıyordu.

»Güm! Güm! Güm!«

Üç ses duyuldu, üç karaltı uçtu, yol kenarındaki duvara çarpıp ağır ağır yere düştü, yüksek sesle inledi.

Seyredenler şaşkına döndü. Mingli sakin bir sesle dedi: »Gidip bir yer bulup konaklayalım, yarın sabah erkenden yola çıkarız.« Sonra ileri yürüdü; yerde yatan Küçük Hui iki üç sıçrayışta yetişip omzuna tırmandı, ağzında cır cır gülüşü hiç kesilmiyordu; hatta başını çevirip Küçük Bai'ye bir de yüz buruşturdu.

Küçük Bai hafifçe gülümsedi, arkasından gitti; Mingli'nin yanına vardığında aniden alçak sesle dedi: »Gördün mü, ben üç yüz yıl kapalı kaldım ama demek hâlâ pek yaşlı sayılmam, değil mi?«

Mingli tek kelime etmedi, yalnızca adımlarını hızlandırdı.