Bölüm 108 — Sinsi İlerleyiş

Jin Pingyue başını salladı, ama Ming Li'ye bir göz attıktan sonra: »Vadi girişindeki olay beni çok merak ettiriyor, neden bu karışıklıktan yararlanıp önce oraya bakmıyoruz?« dedi.

Ming Li bir süre düşündü, başını salladı: »Sen git, ben Fenxia Vadisi'nin derinliklerine bir bakayım.«

Jin Pingyue karanlıkta bir an duraksamış gibi oldu, sonra: »Peki, o zaman sen dikkatli ol,« dedi.

Ming Li biraz şaşırdı; Jin Pingyue'nin ağzından birden çıkan bu »dikkatli ol« sözü biraz tuhaf kaçmıştı. Ama Jin Pingyue onun bakışlarına karşılık verdiğinde yalnızca tatlı bir gülümseme gösterdi; ansızın bedeni hafif bir ışık akıntısına dönüşerek sessizce sırtın üzerinden kayıp indi ve kısa süre sonra karanlıkta kayboldu.

Ming Li kaşlarını çattı; gözlerinden bir keskin ışık geçti.

Fenxia Vadisi'nin tarikat olarak kuruluşundan bugüne kadarki tarihi, Canglan Kapısı ve Şeytan Tarikatı'nınkiyle kıyaslanamasa da, burayı işletmeye başlayalı sekiz yüz yılı aşmıştı. Ming Li gece karanlığının gölgeleri içinde sessizce süzüldü; karşısına sıra sıra, muntazam bir biçimde serpilmiş salonlar ve köşkler çıktı. Mimari üslubuna bakılırsa, Orta Ovalar'ınkine oldukça yakındı; ama ayrıntılarda, örneğin pencere lentolarında, saçak köşelerinde, ara sıra vahşi hayvan kabartmaları görülüyordu ki bunlar Orta Ovalar'da yoktu. Belli ki bu sekiz yüz yıl içinde Fenxia Vadisi, Güney Sınırı'nın o yerel kaba göreneklerinden de etkilenmişti.

Vadi girişi hâlâ gürültülüydü; Ming Li ile Jin Pingyue'nin normalde en çok başını ağrıtan o alârm çanı sesi de aralıksız çınlıyordu. Şu an dikkatle saklandığı yer, dağın eteğindeki büyük bir kayanın arkasındaki gölgeydi. Geçen sefer gizlice sızdığında da tam buradaydı; buradan birkaç adım ileri gidince o esrarengiz berrak çan sesi çalmaya başlamıştı.

Şu anda uzaktaki o çan sesinin birbirine karıştığını duyuyordu; büyük kayanın üç zhang önünde bir boşluk vardı, onun ardındaysa sıradan görünüşlü bir ev; Fenxia Vadisi öğrencilerinin ikametgâhı gibi görünüyordu.

Ming Li derin bir nefes aldı, gölgede doğruldu ve çevresine baktı. Burası sakin ve sessizdi; uzaktaki gürültüyle kıyaslandığında insan sesi duyulmuyordu bile. O evdeki Fenxia Vadisi öğrencileri de anlaşılan vadi girişine çağrılmışlardı.

Bu biraz tuhaf, esrarengiz sessizlik içinde Ming Li yavaşça ileri yürüdü.

Bir adım, iki adım…

Çok yavaş yürüyordu; tam beş adım attı, çevresinde her şey her zamanki gibiydi.

Ama Ming Li'nin yüzündeki ifade daha da ağırlaştı; çünkü geçen sefer buradayken altıncı adımı attığı anda o tuhaf çan sesiyle fark edilmişti.

Gözlerindeki keskin ışık yavaş yavaş parladı; çevresine yavaşça baktı, ama buralarda hâlâ hiçbir değişiklik yoktu.

Bir süre sonra yavaşça altıncı adımını attı.

»Tıngır…«

Neredeyse ayağını yere basmasıyla birlikte, ön tarafta birden tiz bir çıngırak sesi duyuldu ve sessizliğin içinde uzaklara yayıldı.

Ming Li'nin bedeni kasıldı; içini aynı anda öfke ve dehşet kapladı. Bu Fenxia Vadisi'ndeki hayalet oyunları bu denli kurnazdı, ama bir türlü fark edilemiyordu; gerçekten de tuhaftı.

Yine de bu gecenin durumu elbette önceki günlerden farklıydı. Ming Li görünmez bir tuzağı harekete geçirip alârm çıngırağını çaldırmış olsa da, uzaktan gelen gürültü ve dövüş sesleri çok daha şiddetliydi; bir an içinde bu çıngırak sesini bastırıverdi.

Ming Li hiç duraksamadan çevresini bir süpürdü, ardından bedeni havalanarak yere sıyrılırcasına önündeki evin arkasına süzüldü; yalnız çevredeki o çıngırak sesi hâlâ durmadan çalıyor, insanın başını gerçekten de ağrıtıyordu.

Tam o anda, Ming Li'nin omzunda sessizce pusuda yatan maymun Xiao Hui aniden alçak sesle bir kez bağırdı. Ming Li irkildi, başını çevirip omzundaki Xiao Hui'ye bir göz attı.

Gece karanlığındaki soluk bir ay ışığının yansımasıyla, gölgeler içindeki Ming Li'nin gözleri önünde, Xiao Hui'nin bedeninden aniden hafif bir »kıt kıt« sesi geldi; ardından alnındaki o gri izin rengi sanki daha da koyulaşmıştı.

Ming Li henüz tepki veremeden, bir şeylerin ters gittiği belli olan Xiao Hui aniden başını çevirdi; maymun gözlerinde yavaş yavaş tuhaf, ürkütücü bir altın parıltı parlarken, o altın ışığın ardında belli belirsiz bir tuhaflık taşıyan kızıl bir iz de gizleniyordu.

»Cik cik, cik cik.«

Xiao Hui'nin maymun eli aniden o evin uzak bir köşesindeki temel taşlarını işaret etti.

Ming Li, Xiao Hui'yi kucağına indirip dikkatle süzdü ve alçak sesle sordu: »Ne oldu, Xiao Hui?«

»Cik cik, cik cik!«

Xiao Hui ağzında hafifçe bağırıyor, eli hâlâ o yönü işaret ediyordu; aynı zamanda gözlerindeki o altın parıltı yavaş yavaş soldu.

Ming Li'nin kaşları çatıldı, ardından başını salladı; onu yine omzuna yerleştirir yerleştirmez bedeni hemen oraya doğru süzülüverdi.

Loş temel duvarının köşesinde yosun kokusu belli belirsiz yayılıyordu; Ming Li'nin dikkatli araştırmasıyla çok geçmeden bir şey buldu: temel duvarında gizlenmiş, bir ayak boyu kadar küçük bir delik.

Gözlerinde keskin bir ışık parladı; elini uzattı ve yıldırım hızıyla deliğe daldırdı. Bir süre sonra delikten aniden alçak bir inilti yükseldi, ardından hemen sustu; neredeyse aynı anda, çevrede durmadan çalan çıngırak sesi de birden kesildi.

Ming Li'nin dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi; elini yavaşça çekti. Bir an sonra avucunda, çırpınıp duran, sonra hareketsiz kalan tuhaf bir yabani hayvan vardı.

Bu canavarın her yeri gri deriyle kaplıydı; boyu yaklaşık üç ayak kadardı, ama gövdesi tuhaf bir »yay« biçimindeydi: sırtı yüksek, başı ve kuyruğu aşağı sarkıktı; başına iki küçük siyah fasulye gibi göz yerleştirilmişti. Ama en tuhaf yeri, bu hayvanın neredeyse yarım ayak uzunluğunda, boyunun üçte birine yakın, hayli uzun bir burnunun olmasıydı; burnun en ucunda iki iri burun deliği vardı ve görünüşü köylülerin ağıllarında beslediği domuzlara benziyordu.

Ming Li bir an donakaldı, ardından homurdandı ve alçak sesle mırıldandı: »Demek bu yüzden bir türlü saklanamıyorum; meğer burada böyle bir ›gri domuzcuk‹ (Not 1) varmış.«

Not 1: Tanrılar ve Şeytanlar Üzerine Tuhaf Kayıtlar · Ruhani Hayvanlar Bölümü, Gri Domuzcuk: Uzun burunlu, iri kulaklı, boyunsuz, uzun kuyruklu; karınca, böcek ve ot köküyle beslenir; gündüz gizlenir, gece çıkar; kimi ona yerdomuzu der.

Bir başka not: Modern Hayvanlar · Yerdomuzu: Memeli bir hayvan, Afrika karıncayiyeni de denir; gövdesi güçlüdür, boyu yaklaşık 140 santimetredir; kesici ve köpek dişleri yoktur, karıncayiyen gibi uzun diliyle termitleri sarıp yutar. Güney ve Orta Afrika'da yaşar, tepelik ya da yarı bozkır bölgelerde dolaşır; toprak kazma yeteneği çok yüksektir, gündüzleri deliğinde dinlenir, geceleri yiyecek aramaya çıkar. Yüreği çok korkaktır, işitmesi olağanüstü keskindir; yiyeceğini kokusuna dayanarak arar, koku alma duyusu köpeğinkinden on kat fazla keskindir.