Bölüm 62 — Şeytan Tarikatı

Bu çay görünüşte küçüktü, ama boyu hiç de kısa değildi; bunca zaman yürüdükleri hâlde kaynağı hâlâ görünmüyordu. İleride yine bir tepe vardı; onun döndüğü yerde bir dağ deresi vardı, çay da oradan akıp geliyordu.

Tian Lingsu yarım gün yürüdüğü için biraz yorulmuştu; başını çevirip Zhang Qingyue'ye: «Xiaofan, vakit de geç oldu; şu derenin olduğu yere bir gidip bakalım, eğer hâlâ bir şey bulamazsak döneriz,» dedi.

Zhang Qingyue sessizce başını salladı.

Tian Lingsu bu küçük kardeşine birkaç kez daha baktı; içinde bir tuhaflık vardı, ama pek üzerinde durmadı, dönüp ileri yürüdü.

İkisi kısa sürede derenin döndüğü yere vardılar; içeriye bir göz attıklarında irkildiler. Meğer ilerideki kaya duvarının ardında devasa bir mağara vardı; bakılırsa tam on zhang yüksekliğindeydi, bu çay da o mağaradan akıp çıkıyordu. Kaya duvarı görüşü kestiği için, havada uçmak bir yana, yakınlarda biraz uzakça bir yerde dursan bile bu mağarayı göremezdin; son derece gizliydi.

Tian Lingsu kaşlarını çattı, Zhang Qingyue'ye: «Girip bakalım mı?» dedi.

Zhang Qingyue mağaraya bir göz attı; mağara ağzında biraz ışık vardı, daha derinler ise kapkaranlıktı; içi birden huzursuzlandı.

Bu günlerde, hele dağdan indiğinden beri, iki mağaraya girmişti: biri Kongsang Dağı'ndaki On Bin Yarasa Kadim Mağarası, diğeri Xiaochi Kasabası dışındaki Kara Taş Mağarası'ydı. Ama hiçbiri iyi bir izlenim bırakmamıştı; şimdi bu mağarayı görünce içgüdüsel olarak biraz tiksinmişti. Üstelik şu anda keyfi gerçekten son derece bozuktu, bu yüzden: «Kız kardeş, bu mağara kimsenin oturduğu bir yer gibi görünmüyor; bence dönelim?» dedi.

Tian Lingsu başını salladı ve dedi: »Peki! Ben de öyle düşünmüştüm, o hâlde biz…«

Sözü yarıda kaldı; ansızın ikisinin de başının üstünden havayı yaran bir ses geldi, hemen ardından »şşşşt« sesleri kesintisiz sürdü; meğer pek çok kişi buraya doğru uçarak geliyordu.

Zhang Qingyue ile Tian Lingsu derhâl başlarını kaldırıp baktılar; kısa bir süre sonra yüzleri bembeyaz kesildi, zira gökyüzündeki o kalabalığın kıyafetleri Şeytan Tarikatı'ndandı ve şöyle bir sayıldığında sayıları yüzlerin altına düşmüyordu.

İkisi de birbirine bakakaldı, renkleri attı. Tian Lingsu daha kurnaz olanıydı; Şeytan Tarikatı'nda nice yüce üstat bulunduğunu biliyordu, bu anda düşüncesizce havalanıp kaçmaya kalkarlarsa atlatmaları zor olurdu. Tehlike anında göze risk almayı seçti; Zhang Qingyue'nin elini tuttu ve ikisi o karanlık mağaraya koştular.

Karanlık, onların iki gölgesini yutup götürdü.

Çok geçmeden Şeytan Tarikatı'ndakiler birer birer yere indiler; hedefleri gerçekten de bu dağ deresinin çevresiydi. Bir süre sonra biri meşaleleri yakmış olacak ki, kalabalık bu mağaraya doğru yürüdü.

Mağaranın ağzına yakın bir yerde saklanan Zhang Qingyue ile Tian Lingsu, elle yoklaya yoklaya içeriye doğru usulca kaçmaktan başka çare bulamadılar. İkisinin de yüreği ağzındaydı; o anda iki tarafın gücü arasındaki uçurum gerçekten çok büyüktü, eğer yakalanırlarsa karşı koymaya hiç güçleri yetmezdi.

Neyse ki Şeytan Tarikatı kalabalıktı ve buraya doğru yoldakiler tarafından keşfedilebileceklerini hiç düşünmemiş olacaklardı; yol boyunca konuşmalarına, ayak seslerine hiç dikkat etmediler. Böylece şans eseri, ikisinin o hafif kıpırtı ve seslerini örtebildiler.

Yol boyu dura dura, güç bela genişçe bir yere vardılar; Şeytan Tarikatı'ndakiler durdu. Meşale taşıyanlar çevredeki taş yarıklarını pek iyi bildikleri hâlleriyle bulup meşaleleri oralara soktular; anlaşılan buraya sık sık geliyorlardı.

Mağaranın içindeki bu boşluk, böylece aydınlandı.

Zhang Qingyue ile Tian Lingsu da durdu; ışığın uzanamadığı daha içerideki bir köşeye saklanıp soluk bile almaya cesaret edemediler.

Zhang Qingyue gizlice dışarı baktı; uzakta o Şeytan Tarikatı tarikatındakiler yarım bir daire olmuş, kendilerine büyük taşlar bulup oturmuşlardı; kaba saba görünen bazıları ise doğrudan yere çökmüştü.

Uzaktan bakınca, Şeytan Tarikatı'ndakilerin gerçekten de doğru yol ehlinden ne kadar farklı olduğu görülüyordu; acayip kılıklı insan pek çoktu. Zhang Qingyue'nin belleğine iyice kazınmış olan, köpek yüzlü yabani kurt Daoist de şu anda aralarında oturuyordu; yanında Nian Laoda, Liu Gao, Lin Feng ve adını bilmediği o güzel genç kadın da birlikteydi.

Bundan başka, arkalarında bir genç duruyor gibiydi; yüzü çok yabancıydı, Zhang Qingyue onu hiç görmemişti.

Tian Lingsu ansızın kulağına eğilip alçak sesle dedi: »Xiaofan, bak, Şeytan Tarikatı'nın içinde bir sürü ayrı hizip var gibi?«

Zhang Qingyue kulağında bir gıdıklanma duydu, ama yüreğinde nedensiz bir acı vardı; fazla düşünmeye cesaret edemedi, başını salladı ve yine dışarı baktı. Gerçekten de Tian Lingsu'nun dediği gibiydi; dışarıdaki Şeytan Tarikatı'ndakiler kabaca yarım bir daire oluşturup hep birlikte tek bir yöne dönmüşlerdi, orada iki üç kişi oturuyordu, ama geri kalanlar yine grup grup bir arada oturmuşlardı; hizip ayrımı apaçık belliydi.

Tam o sırada, o iki üç kişiden birinin alçak bir sesle şöyle dediği duyuldu: »Beyler, biraz sessiz olun lütfen.«

Birden Şeytan Tarikatı'ndakiler sustular; sanki bu sesin sahibi büyük bir otoriteye sahipti.

Zhang Qingyue uzakta olduğundan, sesin hangi kişiden çıktığını hemen kestiremedi; usulca boynunu uzatıp meydanın ortasına baktı. Ama yanındaki giysilerin hafifçe hışırdadığını hissetti; meğer Tian Lingsu da başını uzatıp dışarı bakıyordu.

Taş duvardaki meşaleler sessizce yanıyor, ara sıra çıtırtı çıkarıyordu. Şeytan Tarikatı'ndan esmer tenli, uzun boylu bir adam ansızın ayağa kalktı ve bir yöne doğru yüksek sesle dedi: »Saygıdeğer elçi, bu kez ›Yeraltı Kralı Mezhebi‹ bizi bu ıssız adaya topladı; üç bin yılda bir dünyaya gelen o efsanevi yaratık ›Kui Niu‹ için geldiğimizi söylediler. Ama şimdiye dek onca gün aradık; bir kılını bulamadığımız bir yana, doğru yol ehlinden o sinir bozucu herifleri de peşimize taktık, gün boyu bitmek bilmeyen bir boğuşma sürüp duruyor. Sorarım, şimdi ne yapmalıyız?«

Zhang Qingyue irkildi, Tian Lingsu'ya alçak sesle sordu: »Kui Niu da ne?«

Tian Lingsu bir süre düşündü, sonunda o da başını salladı: »Ben de bilmiyorum,« dedi.

İkisi yine meydana baktı; o adam sözü açmıştı, arkasından pek çok kişi onu destekledi. Aralarında o yabani kurt Daoist'in kültürü yüksek değildi ama mizacı pek ateşli görünüyordu; bu yüzden kalabalık arasında sesi en gür çıkan oydu.

»Doğru söylüyor. ›Yeraltı Kralı‹ hazretleri yücelerdedir, elbette böyle küçük işlerle uğraşmaz; ama bizim burada sebepsiz yere eziyet çekmemiz neden? Hiç değilse bize bir açıklama yapsınlar!«

Nian Laoda yanında onun bu edepsizce konuşmasını dinleyince kaşları defalarca çatıldı; elini uzatıp onu bir dürtmek, biraz sakin olmasını söylemek istedi.

Tam o sırada, herkesin birbirine karışıp gürültü patırtı ettiği bir anda, ansızın tatlı bir kadın sesi, ama epey soğuk bir edayla sakince dedi: »Sebebini çok mu merak ediyorsun?«

Bu kadın sesi duyulur duyulmaz Zhang Qingyue'nin içi sarsıldı; bedeni istem dışı biraz daha dışarı uzanıverdi. Meşalelerin ışığında, Şeytan Tarikatı'ndakilerin yüzünü döndüğü o yönde yeşil elbiseli bir kadın yavaşça ayağa kalkmıştı.

Bu, hiç başkası değil, Bi Li'nin ta kendisiydi.