第45章 瓊州鎮鎮標左營千總
翌日臨高縣內瓊州鎮鎮標左營千總署，簽押房。
剛從府城省親回來的瓊州鎮鎮標左營正七品的千總劉承弼，舒坦地靠在官帽椅上，慢悠悠地呷了一口熱茶，這才抬眼看向恭敬站在一旁的外委正八品千總林振新。
“我回府城這些時日，縣裡可有什麼事發生啊？”劉承弼語氣隨意，帶著一絲休假歸來的慵懶。
林振新立刻上前半步，臉上堆著諂媚的笑容，語氣卻帶著幾分彙報要事的鄭重：
“大人，您可算回來了！您不問，卑職也要向您稟報。就是前幾日夜裡，那百仞灘地界，出了檔子蹊蹺事！”
“哦？”劉承弼眉毛微挑，放下了茶杯。
“據下面墩臺的兵丁和附近鄉民說，夜裡聽到那邊傳來一陣陣銃子炸裂的聲響，噼裡啪啦，甚是密集，不似尋常鞭炮。”林振新壓低了些聲音，“風言風語傳是盤踞在附近海上的海盜鄭守正，盯上了那幫在百仞灘種甘蔗的廣府商人，前去劫掠了。”
劉承弼聞言，臉上露出一絲玩味的神色：“就是那夥把我臨高縣衙上下打點了個遍，卻獨獨忘了咱們這千總署的廣府商人？”他語氣平淡，但話語裡的不滿，林振新聽得清清楚楚。
“正是那夥人！”林振新連忙接口，語氣也帶上了幾分同仇敵愾的意味，“說來也怪，按常理，商賈遇襲，早就該哭爹喊娘地跑來縣衙、跑來咱們千總署報官求援了。可這夥人，愣是悄無聲息，既沒見苦主，也沒遞狀子，彷彿那晚的銃聲是咱們聽錯了似的。百仞灘那邊如今倒是照常開工，跟沒事人一樣。”
劉承弼的手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著，眼神裡混雜著不悅和算計：
“我走之前就聽你提過一嘴，說這夥人有些來歷，在瓊州府衙好像也有些關係。有府衙的關係，卻跑來這臨高縣百仞灘那塊沒人要的亂屍崗地種甘蔗？這事本就透著古怪。原本還以為他們是懂規矩的，知道來了地頭要先拜碼頭，沒想到……竟是些不懂事的。”他再次在“不懂事”三個字上咬了重音，這“規矩”和“懂事”自然指的是該有的孝敬。
林振新心領神會，那張透著精明的臉上立刻堆起憤慨又不失諂媚的表情，他湊近一步，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：
“大人明鑑！他們就算在府衙有幾分香火情，可俗話說‘強龍不壓地頭蛇’！如今他們在咱們的地盤上置業，鬧出海盜襲擊、夜間銃響這等涉及地方治安的大事，卻絲毫不把咱們這瓊州鎮臨高千總署放在眼裡，甚至是刻意沒來向大人您來報備，這於情於理，都說不過去啊！”
他眼珠一轉，語氣變得愈發陰險：“大人，您想啊，正經商人，遇到這種事，哪個不是哭喊著求官府派兵保護？他們卻悶聲不響，自己就把事平了？依卑職看，這夥子廣府商人絕不是種甘蔗那麼簡單！要麼是身上不乾淨，不敢與官府打交道；要麼就是……藏著什麼見不得光的勾當！”
這話如同一點火星，濺到了劉承弼心裡那堆由空缺兵餉堆起的乾柴上。他這臨高千總，麾下定冊額兵員是320人，但在這天涯海角、鳥不拉屎的窮地方，吃空餉是慣例，如今實額兵源也只有159人。那剩下的161名兵丁的軍餉，可是他和林振新等人的重要財源，他劉承弼拿大頭八成，林振新等軍官分剩下的兩成。如今碰上這麼一夥看似有錢、又不通“規矩”的肥羊，豈能輕易放過？
林振新仔細觀察著劉承弼逐漸變得銳利的眼神，知道火候到了，便趁熱打鐵：
“依卑職看，這夥人行事詭秘，正需好好‘關切’一番。無論是巡查防務，還是詢問那晚銃響之事，咱們都有充足的理由去那百仞灘走上一遭。這一來是職責所在，二來嘛……”他拖長了語調，臉上露出一個心照不宣的奸笑，“也好讓他們明白，在這臨高地界上，有些‘香火情分’，是省不得的。若是識相，補上一份厚厚的‘敬儀’心意，那自然是地方和睦；若是不識相，那咱們也能按‘隱匿匪情、私藏火器’的嫌疑，好好查上一查！”
劉承弼微微頷首，臉上露出一絲貪婪而威嚴的冷笑。陳懷瑾等人沒有前來打點，本就讓他心中不悅，如今又出了這檔子事，正好給了他一個插手過問、順便填補自己腰包的絕佳藉口。
“嗯……言之有理。地方不靖，海盜猖獗，我綠營官兵巡查防務，保境安民，乃是分內職責。”他冠冕堂皇地說著，隨即下令：“林千總，你點齊一哨人馬，裝備整齊些。過兩日，隨本官親赴那百仞灘……好好‘看看’這幫廣府商人，到底在搞什麼名堂。”
這“看看”二字，充滿了不容置疑的敲打和勒索意味。
“大人，”林振新像是剛想起什麼，趕忙補充道，語氣中帶著難以置信，“昨日卑職不放心，已經派了兩個機靈的去那邊遠遠看了一眼。您猜怎麼著？那幫廣府商人，竟真把百仞灘那片亂石灘給弄成平地了！這才不到半個月的工夫啊！他們從臨近幾個縣招募了大量民工，不光平整土地，還在那修莊子呢！”
他臉上露出匪夷所思的表情：“探查的人回來說，那莊子修得極為闊綽，佔地起碼有半畝多，牆體全用的是一水兒的大紅磚，又高又厚，看著……看著不像尋常宅院，倒像是個堅固的堡子！總感覺哪裡怪怪的，這速度，這手筆，絕不像只是來種甘蔗的。”
這番話，讓劉承弼剛剛端起的茶杯頓在了半空。他臉上的冷笑漸漸收斂，取而代之的是一抹凝重和更深的猜疑。不到半月，平地起堡？這夥廣府商人的實力和目的，似乎遠比他想象的還要不簡單。這更堅定了他要去親自“敲打”一番的決心，只是這“敲打”的力度和方式，恐怕需要重新掂量了。
而此時還在百仞灘上建設前哨基地的陳懷瑾、肖澤楷等人，還完全不知道一場來自本地綠營駐軍的危機正在逼近。
而此時的工地上依然是一片熱火朝天的景象。
在工地東側新平整出的訓練場上，二十名新晉莊丁正在接受嚴格的隊列訓練。這些被精挑細選出來的本地農家子弟，雖然皮膚黝黑、動作還帶著生澀，但個個腰桿挺得筆直，眼中透著難得的專注。
“向右——轉！”
總教頭王磊聲如洪鐘，目光如炬地掃過每一張年輕的面孔。他身為元家莊總教頭兼莊丁總管，深知這批莊丁是未來安保力量的基石。
站在隊列前方的黃小虎立即執行，同時用眼神示意身後的隊員。作為壯丁班頭，他最能領會王磊的訓練意圖。另一個班頭周建明則在隊列中來回巡視，隨時糾正動作：“二狗，腳跟併攏！三水，抬頭挺胸！”
令人欣慰的是，這些農家子弟雖然沒受過訓練，但個個吃苦耐勞，更難得的是聽得懂指令、執行力強。王磊暗自點頭：都是好苗子，再操練個月餘，就能初具現代世界時代新兵的訓練效果。
不遠處，主體建築“元家莊”的圍牆已砌起一人多高，紅磚在陽光下格外醒目。肖澤楷和張洪川正指導民工搭建屋架，鋸木聲、夯土聲與訓練場上的口令聲交織成獨特的樂章。
新建的指揮所內，李承宗和陳科正對著手繪規劃圖與陳懷瑾商討電力佈置。窗外傳來的訓練聲讓他不時分神——那是他們在這個時代紮根的聲音。
所有人都沉浸在建設的熱情中，為基地初見雛形而振奮。他們防備了海上的海盜，規劃了未來的發展，卻萬萬沒想到，最先找上門來的麻煩不是來自波詭雲譎的大海，而是來自本該維持秩序的官方。
一場以“巡查防務”為名、實為敲詐勒索的官場風波，正隨著千總劉承弼點齊的一哨綠營兵，緩緩向著百仞灘襲來。這場與地頭蛇的較量，將是對穿越眾在這個時代生存智慧的嚴峻考驗，也將是檢驗這支新生莊丁隊伍的第一道試題。
當晚的澄邁縣城，趙志強所在的客棧二樓房間內。
窗戶緊閉，將街市的喧囂隔絕在外。油燈的光暈在室內靜靜流淌，在牆上投下搖曳的影子。
趙志強坐在桌前，目光落在剛剛送走李小三的房門口。這個千總署的雜役，幾天前還躺在暗巷裡奄奄一息——因為欠下賭債被打得半死。恰巧趙志強外出採購藥材時撞見，出於醫生的本能，他出手相救。沒想到這個無意間的善舉，竟成了獲取情報的契機。
趙大（dai）夫，您要的東西......半個時辰前，李小三鬼鬼祟祟地溜進房間，從懷裡掏出一本冊子，臉上堆著諂媚的笑，這冊子在庫房最裡頭積了半指厚的灰，絕沒人察覺。
見趙志強神色不變，李小三又往前湊了湊，壓低聲音：還有一樁要緊事。今日上午，我在簽押房外面擦洗茶杯時，聽到林大人和劉大人在商量，說這兩天就要點齊人馬，去百仞灘巡查防務。
趙志強記得自己當時紋絲不動，只是從懷裡摸出準備好的布包推過去。二兩碎銀子在油燈下泛著柔光，李小三的眼睛瞬間亮了，熟練地掂量後迅速塞進懷裡。
趙爺放心！署裡頭的動靜，小的保管......
趙志強輕輕擺手，打斷了他的表忠心。李小三識趣地躬身退去，房間裡重歸寂靜。
直到房門合攏許久，趙志強依然保持著端坐的姿勢。燭光在他平靜無波的臉上跳躍，任誰都看不出此刻他內心的波瀾。
麻煩來了。
綠營官兵即將出動，巡查防務這四個字背後意味著什麼，他再清楚不過。聯想到前夜百仞灘方向的槍聲，這一切就串起來了——那不僅是剿匪的槍聲，更是敲開麻煩大門的敲門磚。
他修長的手指無意識地在桌面上輕叩。作為穿越團隊的一員，他必須立即將這個預警送出去。時間，突然變得緊迫起來，可惜此刻城門已經關門了，想出去只有明天早上了，對講機此刻也沒電了，只能明天早上送回去了，先把這些信息整理一下吧。
隨後趙志強的嘴角泛起一絲自嘲——一個醫學院碩士，此刻卻在大清的邊陲小縣客串起了情報分析員。他修長的手指拂過冊子粗糙的封面，這本被歲月浸染得發黃卷邊的兵冊，就像一具等待解剖的軀體。
翻開冊頁，塵埃在燈光下飛舞。他的眼神變得專注，炭筆在臨高縣簡圖上游走：
博鋪港，設把總一員，外委把總一員，兵二十五名......
炭筆圈注，標註。
頭洋臺、黃龍墩，每處外委哨長一員，兵十二名......
兩個戰略要點被重點標記，。
普通墩臺六處，每處什長一員，兵六名......
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偏遠哨所三處，每處駐兵三名......
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千總直屬，含親兵、戰兵、守備等......
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當最後一個數字落下，趙志強的眉頭微微挑起。博鋪港(27)+關鍵炮臺(26)+普通墩臺(42)+偏遠哨所(9)+千總直屬(55)=159人。
而冊頁開頭明明白白寫著：臨高汛，額設官弁兵丁共三百二十員。
空額過半......他輕聲道，聲音裡帶著醫學生髮現病灶時的冷靜。這一百六十一個空缺的兵額，就像軀體上潰爛的傷口，無聲訴說著這個體系的腐朽。
他取過桑皮紙開始謄寫。筆尖遊走間，他想到醫學與情報工作的相通之處——都要透過表象探尋本質。只是現在他要解剖的，不是人體，而是一個軍事體系的真實狀況。
核心兵力集中於博鋪港與兩座炮臺，縣城實際可機動戰兵不過三十餘人......
寫下這個結論後，他將原始兵冊和草稿湊近燈焰。
火光躍動，將他的側影投在牆上。作為一個醫學生，他本該救死扶傷；但作為穿越者，他必須先確保自己能在這個時代活下去。而生存的第一步，就是準確診斷對手的虛實。
紙頁在火焰中捲曲、變黑，最終化作灰燼。窗外，明代臨高的夜色正濃，而一份用二兩銀子和一次偶然的善舉換來的情報，即將被送往百仞灘。
第二日一早，晨光熹微。
趙志強仔細檢查了書生林逸清的狀況。這個半月前還因肺癆奄奄一息的年輕人，此刻面色已見紅潤，咳嗽也大為減輕。
“恢復得不錯。”趙志強語氣平靜，“按時服藥，靜養即可。”
他正要吩咐張允恭繼續今天的煎藥工作，這個本地少年卻搶先開口，眼睛裡閃著期待的光：
“強哥，林公子的藥我都配好了，三天的量都分裝妥當了！”張允恭急急說道，雙手緊張地搓著衣角，“我、我想現在就去百仞灘看看好人哥！”
自從陳懷瑾從衙役手中救回他被抓的父母后，這孩子就把陳懷瑾當成了再世恩人。如今快半個月沒見，思念之情溢於言表。
趙志強看著少年期盼的眼神，心中一動。昨夜分析出的軍情——那份關乎生死的駐防情報，正需要可靠的人儘快送回百仞灘。張允恭對陳懷瑾的忠心毋庸置疑，而且一個半大孩子往來縣城與百仞灘之間，反倒不易引人注目。
“你倒是想得周到。”趙志強唇角微揚，“既然藥都備好了，那你跟我來。”
他領著張允恭回到自己房間，從床榻下面的內側裡取出一個信封。這個簡單的信封，裡面包含了整個臨高縣駐軍佈防和人員細節。
“這份東西，比你的性命還重要。”趙志強蹲下身，與少年平視，聲音壓得極低，“一定要親手交到陳懷瑾手上，絕不能經過第二人之手。明白嗎？”
張允恭瞪大眼睛，用力點頭。他雖不知道信封寫的裡是什麼，但趙志強鄭重的語氣讓他明白此事非同小可。
“我曉得輕重！”少年接過油紙包，小心翼翼地塞進懷裡，還特意拍了拍，“就是用命護著，也要送到好人哥手裡！”
趙志強目送著少年匆匆離去的背影，晨曦將他的身影拉得很長。這個無意中救下的少年，此刻正懷揣著足以改變局勢的重要情報，奔向百仞灘。也許這就是天意——他們當初種下的善因，正在結出善果。
張允恭一出客棧就小跑起來，一隻手始終護在胸前。他穿過剛剛甦醒的街市，繞過早起的攤販，心裡只有一個念頭：快點，再快點，一定要把這重要的東西早點送到好人哥手上！