제138장 선천 강자!
정진산하 · 1 / 2 페이지
구정기 제3편 제70장 선천 강자
후
등현제가 빠르게 뒤를 쫓았다. 눈빛은 멀리 있는 그 형체에 고정되어 있었다. »늙은이. 네 실력이 정말 놀라울 정도로 강하군. 하지만 흑화영근은 내가 반드시 가져야 할 것이다. 천천히 도망가라. 도망쳐서 아무도 없는 곳에 이르면, 그때 내가 너를 처리하겠다.« 자기 실력은 등현제 자신이 잘 알고 있었다.
실력을 숨긴다면, 이 은발 노인을 잡기는 어려웠다.
반면에 마지막 패를 드러내는 것은, 남에게 보이지 않는 것이 가장 좋았다.
앞서거니 뒤서거니, 두 사람의 속도는 거의 차이가 없었다.
»흥. 꼬마야. 이 늙은이가 진심으로 도망치려 한다면, 네가 어찌 따라잡겠느냐.« 은발 노인 ‘왕운’이 뒤를 힐끗 돌아보았다. »위무애 그 미치광이를 염려해 ‘왕운’이라는 신분을 버리지 못하는 게 아니라면, 진작 너를 죽였을 것이다. 쫓아라. 밖으로 나가면, 그때 너를 죽이겠다.«
‘왕운’이라는 신분을 유지하려면, 은발 노인은 드러내는 실력이 너무 놀라워서는 안 되었다.
앞서 흑화영근을 빼앗을 때도, 다만 그의 신법이 괴이하고 민첩했을 뿐이었다. 순수한 속도는 그다지 엄청나지 않았고, 여전히 주위 무자들이 감당할 만한 범위 안이었다.
등현제든 왕운이든, 모두 같은 생각을 품고 있었다.
실력을 숨기고
아무도 없는 곳에 이르면, 최강의 실력을 터뜨려 상대를 해결한다. 두 사람 모두 상대를 죽일 수 있다는 확신이 십분 있었다.
»펑«
땅속 터널을 따라 계속 나아갔다. 터널은 비스듬히 위쪽으로 뻗어 있었다. 한동안 내달리던 등현제는 은발 노인이 물속으로 들어가는 것을 똑똑히 보았다. 등현제는 망설임 없이 곧바로 물속으로 뛰어들었다. 물 밑에서 한동안 헤엄치자 앞쪽에 길이 없었다. 올라가는 수밖에 없었다.
계속 위로 치솟았다. 이내 등현제는 깊은 못을 벗어났다.
»이 깊은 못은 내 고향의 벽한담보다 훨씬 얕군.« 등현제는 마치 물고기처럼 수면을 뚫고 나와 기슭에 내려섰다.
멀리, 산림의 잡초 사이로 흐릿한 형체 하나가 빠르게 내달리고 있었다.
»흥. 도망칠 수 있다고 생각하나.« 등현제가 곧바로 쫓아갔다.
화염산 속에서 두 고수가 하나는 도망치고 하나는 쫓았다. 그 은발 노인은 산림 속을 이리저리 헤집고 다녔다. 한참 달린 뒤에는 등현제마저도 자신이 어디로 왔는지 알 수 없었다. »지금 이곳은 그 깊은 못에서 적어도 십여 리의 산길이다. 게다가 보통 무자들은 정상적인 길로 하산하지, 이 망할 곳까지 올 리가 없지.«
»이제 그를 해결할 수 있겠군.«
등현제의 속도가 다시 한 번 치솟았다.
깊은 못의 수면 위로 무리 하나가 잇따라 떠올랐다. 저마다 곧바로 기슭에 올랐으니, 바로 관록과 그녀가 이끄는 흑갑군 정예 서른 명이었다.
»음.« 관록이 주위를 둘러보았다. 사람 그림자 하나 보이지 않았다. 잠시 어디로 쫓아가야 할지 몰랐다.
»통령. 저희는 이제 어떻게 합니까.« 흑갑군 정예들이 모두 관록의 명을 기다리고 있었다. 관록은 앞쪽의 두 갈래 길을 바라보며 눈썹을 찌푸렸다. 이윽고 멀리 있는 산봉우리 하나를 힐끗 보더니 냉랭한 목소리로 말했다. »지금 저 앞의 산 정상으로 간다. 정상에 올라 산 아래를 자세히 살펴, 등도통 일행을 찾을 수 있는지 보자.«
»예.«
높은 곳에 서면 멀리 보이는 법이었다. 게다가 흑갑군 정예는 나뉠 수 없었다. 관록은 그런 명령을 내릴 수밖에 없었다. 무리 하나가 곧바로 멀리 있는 산봉우리로 달려갔다.
»졸졸, 졸졸.« 맑은 물이 흐르고, 울창한 대숲이 펼쳐졌다.
대숲 옆은 황량한 땅이었고, 그 땅의 맞은편은 마치 칼날 같은 절벽이었다. 은발 노인이 마치 한 줄기 바람처럼 표연히 날아와, 마지막으로 황량한 땅 한가운데에 내려와 뚝 멈추었다. 숨 한 번 쉴 시간에 검은 유광 하나가 번뜩이더니, 검은 옷을 입은 젊은이가 그 자리에 서 있었다.
»등현제.« 은발 노인이 등현제를 보며 웃는 듯 마는 듯했다. »이 늙은이는 네 이름을 일찍이 들었다. 그런데 보아하니, 후천 강자 중에서 네 경공은 틀림없이 열 손가락 안에 들겠구나.«
등현제가 웃었다. »이 늙은이, 숨기는 것도 제법 깊군. 내가 보기에는 네 실력이 방榜 열 손가락 안에 들 만하오.« 처음에는 자신도 그리 빠르게 쫓지 않았다. 나중에 이르러 등현제는 천애행 제1층을 사용했고, 속도는 곧바로 놀라운 경지에 이르렀다.
»그걸 알면서도 감히 쫓아오다니.« 은발 노인이 비웃었다. »보아하니 꽤 자신만만한 모양이군.«
등현제의 얼굴이 차갑게 식었다. »늙은이. 너와 시간을 낭비할 여유가 없다. 흑화영근을 내놓아라. 목숨만은 살려주마.«
»흑화영근, 흥.« 은발 노인이 냉소했다. »이번에는 이 늙은이도 저 적린수가 불의 용암 아래에 숨어 있을 줄은 몰랐다. 그렇지 않았다면 흑화영근을 빼앗으려 들지도 않았겠지. 그래도 흑화영과가 없으니, 이 흑화영근이라도 헛수고는 아니게 되었구나.«
등현제의 눈썹이 찌푸려졌다.
후
한 손으로 장창을 쥔 등현제가 냉랭하게 말했다. »보아하니 내놓을 생각이 없군. 정말 죽음을 자초하는구나.«
»죽음을 자초한다고?«
은발 노인이 웃음을 터뜨렸다. 마치 세상에서 가장 우스운 소리를 들은 듯했다. 이내 그의 얼굴도 차갑게 식었다. 날카로운 눈빛이 마치 늙은 매가 등현제를 노려보는 듯했다. »열일곱 살. 실력이 족히 방榜 스무 손가락 안에 들 만하구나. 안타깝군.
네 재능이라면 장차 선천에 발을 들일 만하겠지만, 오늘 이 늙은이 손에 죽게 되었구나.«
등현제가 손안의 장창을 떨었다.
슈
장창이 마치 강궁에서 쏘아낸 화살처럼, 맹렬하고 날카로운 기세를 띠고 은발 노인을 곧장 찔렀다.
»죽어라!« 은발 노인이 갑자기 큰 소리로 외쳤다. 손안의 장도가 맹렬하게, 그것도 단순하게 한 번 내리베었다.
칙
마치 칼로 유리를 긁는 듯한, 귀를 찢는 소리가 울렸다.
»음?« 등현제의 얼굴색이 크게 변했다. 손안의 윤회창이 곧바로 떨렸다. 창끝이 마치 민첩한 독사처럼 장도를 물어뜯었다.
»펑«
난폭하게 흩어진 기세가 사방으로 튀었다. 땅의 모래와 돌이 쿵 하는 소리와 함께 어지러이 날아올랐다. 오직 충돌로 생겨난 기세만으로도 이 같은 위세를 떨쳤다.
후
등현제가 온몸으로 석 걸음 연달아 물러났다. 오른손조차 짜릿하게 저렸다.
»이, 이 늙은이. 어찌 이리 강한가.« 등현제가 크게 놀랐다. »후천
중에서, 방금 내 창법으로, 그것도 준비가 된 상태였다면, 방榜 제일인자도 나를 석 걸음 물러나게 할 수 없을 터인데.« 등현제가 이 은발 노인을 자세히 뜯어보았다.
이 늙은이, 정말 후천 강자인가.
설마 후천 강자 중에도 자신처럼 강한 자가 있단 말인가. 자신은 내가권으로 말미암아 극한까지 강해진 몸을 지녔거늘, 그렇다면 이 늙은이는 무엇인가.
»하하. 실력이 정말 대단하군. 안타깝지만, 너는 오늘 반드시 죽는다.« 은발 노인이 크게 웃으며, 온몸으로 다시 한 번 칼을 베어왔다.
후
회색 칼광 하나가 빛처럼 빠르게 하늘을 찢으며 등현제 앞에 이르렀다.
»이건?« 등현제의 눈이 둥글게 커졌다. 이 회색 칼광이 날아오는데, 그 은발 노인은 아직 석 장 떨어진 곳에서 장도를 쥐고 있었다. »칼기가 몸을 떠났다고? 어떻게 멀리서 공격할 수 있지?« 등현제가 곧바로 손안의 윤회창을 휘둘러 그 회색 칼광을 내리찍었다.
펑
회색 칼광이 갈라지며 위력이 크게 줄었다. 그러나 조각난 칼광은 여전히 찔러왔다.
등현제가 연달아 피했으나, 그래도 조각난 칼광 하나가 가슴에 내리꽂혔다.
»와라락.« 옷이 찢어졌다. 그 조각난 칼광은 등현제가 입은 한철 내갑에 부딪혔다.
펑
등현제가 그 은발 노인을 노려보며 냉랭하게 말했다. »너는 후천 무자가 아니군.«
»하하.« 은발 노인이 크게 웃었다. »나는 후천 무자가 아니다. 나는 이미 선천에 발을 들였지. 꼬마야, 네 재능이 아무리 뛰어나도 오늘은 내 손에 목숨을 잃을 것이다. 선천 강자가 후천 무자를 죽이는 것은 너무나 간단하고 수월하지. 단지 몇 초의 도기만으로도 너를 죽이기에 충분하다.«
말하며 은발 노인이 전도를 휘둘렀다.
후후후