제54장 등현제의 생각
정진산하 · 1 / 2 페이지
»혼인이라고.«
등현제가 연달아 말했다. »아버지, 어머니, 지금 그런 이야기를 하기에는 너무 이른 것 같습니다. 저는 당분간 혼인할 생각이 없습니다.«
»그게 무슨 말이냐.« 등악녕이 눈썹을 찌푸리며 젓가락을 내려놓고 꾸짖었다. »청산아, 불효에는 세 가지가 있는데 후사를 잇지 않는 것이 가장 큰 불효다. 혼인을 하느냐 마느냐는 네가 하고 싶고 말고의 문제가 아니라 반드시 해야 하는 일이다. 너 혼자만 생각할 게 아니라 나와 네 어머니를 위해서도 생각해야지. 우리는 손자를 보고 싶어서 기다리고 있다.«
옆에서 청우가 입을 가리고 몰래 웃었다.
등현제의 속마음은 쓰라렸다.
이 고대와 현대의 사상은 완전히 달랐다. 현대 사회에서도 사람들은 자식을 무척 중시했는데, 하물며 이 고대라야 말해 무엇 하랴. 그것은 한 집안의 향화를 잇는 일로, 목숨보다도 중요했다. 만약 등악녕이 오늘 한평생 혼인하고 싶지 않다고 감히 말했다면, 아마 아버지 등악녕이 이 아들을 아무리 사랑한다 해도 불같이 화를 내며 철창을 들어 그를 때렸을 것이다.
»범이 오라버니, 청산도 며칠 지나야 겨우 성년이 되는데, 무엇을 그리 서두르시오.« 옆에서 어머니 원란이 등악녕을 잡아당기며 말했다. »당신도 스물여덟 살 때라야 아들을 얻었지 않았소.«
»바로 내가 늦었기 때문에 청산이야말로 일찍 해야 하는 게 아니냐.« 등악녕은 분이 좀처럼 풀리지 않았다. »일찍 혼인하고, 일찍 아이를 가져야지.«
스물여덟 살에 아들을 둔 것은 순전히 늦은 출산이었다.
등준녕 큰아버지를 보면, 등악녕보다 겨우 두 살 위였는데도 등준녕의 아들 등청호는 올해 이미 스물일곱 살이었고, 연제를 지나면 스물여덟이었다. 등현제보다 무려 열두 살이나 많았다. 아이도 벌써 셋이나 두었다. 이러니 등악녕이 어찌 조급하지 않겠는가.
어쨌든 자신도 늦었으니, 당연히 아들이 빨리하기를 바랐다.
»아버지, 혼인이라는 게 빨리 하겠다고 해서 빨리 되는 게 아닙니다.« 등현제가 연달아 변명했다. »제가 장가를 들지 않겠다는 것도 아니고, 다만 서두르지 않겠다는 것입니다.«
전생은 전생이고, 이생은 이생이었다.
등영균에서 보낸 이 세월 동안 진한 가족애에 둘러싸여, 등현제는 이미 오래전에 전생의 그 냉혹한 살수(殺手)가 아니었다. 그는 전생의 일 때문에 이생에서까지 평생 장가를 들지 않겠다는 생각은 하지 않았다. 부모를 위해서라도 장차 반드시 아내를 맞아들여야 했다. 다만 등현제로서는 아무 아내나 대충 골라서 예쁘고 눈에 맞으면 장가들 수는 없었다. 그것은, 좀 어려운 일이었다.
»아버지, 아내를 맞이하려면 마음에 드는 사람을 찾아야지요.« 등현제가 웃으며 농을 던졌다.
»음.« 등악녕이라야 그제야 조금 마음이 풀렸다.
»청산아, 장차 아내를 몇이나 맞이할 생각이냐.« 등악녕이 다시 말했다.
»푸.« 밥을 먹고 있던 청우가 밥알을 뿜어내며 제 아버지를 흘겨보고는 불만스럽게 말했다. »아버지, 아버지나 삼촌들도 대개는 다 한 분만 맞이하지 않으셨나요. 웬 말씀을 그리 하세요.«
등현제는 울지도 웃지도 못할 지경이었다.
»이 녀석아, 네가 뭘 안다고.« 등악녕이 무서운 얼굴로 말했다. »네 외할아버지를 보아라, 그분은 아내가 셋이시다. 서쪽 끝에 사는 네 삼촌도 아내가 둘이시지. 남자란 유능할수록 아내를 여럿 맞이해야 하는 법이다. 네가 성에 나가 보아라, 그 큰 상인들 중에 아내를 잔뜩 거느리지 않은 자가 어디 있느냐.«
등현제는 머리를 감싸 쥐었다.
머리가 아팠다.
전생의 기억이 없었다면 그냥 익숙해졌겠지만, 등현제로서는 정말이지 좀처럼 익숙해지지 않았다.
그 상인들 말고도 등현제는 알고 있었다. 정처(正妻), 평처(平妻), 그리고 수많은 첩에 자녀들도 잔뜩이었다. 반면 평민들 가운데서는 허원악 스스로도 먹고살기 어려우니 당연히 아내를 하나만 맞이했다. 조금 유능한 이라면 아내를 두셋 맞이하는 것도 예사였다.
»범이 오라버니, 당신은 어째서 한 분 더 맞이하지 않으시오.« 옆에서 어머니 원란이 등악녕을 바라보았다.
등악녕이 웃었다. »아란, 나는 그대만 있으면 되오.« 그러면서 원란의 손을 잡아당겼다. »그러나 청산은 나보다 뛰어나니 아내를 여럿 맞이해야 하지. 남자가 뛰어나면 첫째로 얼마나 용맹한가를 보고, 둘째로 자녀를 얼마나 두었는가를 보는 법이다. 자녀가 많을수록 장차 가업을 이어 가기에도 좋지.«
»아버지.« 등현제가 머뭇거리다가, 그래도 이 일을 먼저 털어놓기로 마음먹었다.
»왜 그러냐, 기분이 좋지 않구나.« 등악녕이 아들에게 되물었다.
»아닙니다. 꼭 말씀드려야 할 일이 하나 있습니다.« 등현제가 다소 엄숙하게 말했다.
»말해 보아라.« 등악녕도 귀를 기울였다.
»아버지, 이 년 전에 제가 그 철산방의 이가주와 겨룬 일은 이미 아실 것입니다. 저는 만 근의 괴력을 지니고 있습니다. 그런데 지금은 그때보다 실력이 조금 더 올랐습니다. 바깥의 설법에 따르자면, 저는 일류 무자(武者)에 해당할 것입니다.« 등현제가 말했다.
»음.« 등악녕과 원란 부부는 아들의 이야기를 자세히 들었다.
등현제가 말했다. »느끼기에 이 백마방과 철산방의 싸움이 갈수록 처참해지고 있으니, 머지않아 결판이 날 듯합니다. 저는 이 두 방이 승부를 가리고 의성이 평온해져 등영균이 고요를 되찾으면, 등영균을 떠나 창종에 들어갈 생각입니다.«
»등영균을 떠난다고.« 옆에서 청우가 놀라 외쳤다.
그러나 반대로 등악녕과 원란 부부는 조금도 놀라지 않고, 두 사람이 서로 눈을 마주 보았다.
등현제는 이 세상에 태어난 순간부터 이 천하를 누비고 이 천하의 고수들을 견식하겠다는 생각을 품고 있었다. 그렇지 않았다면 그가 날마다 쉬지 않고 고된 수련을 쌓은 것이 도대체 무엇 때문이겠는가. 한평생 등영균이라는 이 땅에 웅크리고 있으라면, 등현제로서는 아마 견디지 못할 것이다.
»청산아.« 등악녕이 미소 지으며 등현제의 어깨를 두드렸다. »사실 나와 네 어머니는 언젠가 네가 이 이야기를 꺼내리라는 것을 진작에 짐작하고 있었다.«
»네가 여섯 살 되던 해.« 등악녕이 웃으며 말했다. »그때 네 외할아버지께서 힘써 주장하시며 너를 창종에 들여보내려 하셨지. 심지어 너를 협박해 땔나무 창고에 가두기까지 하셨다. 그런데 그때 네가 떠나기를 원하지 않았지. 사실 나와 네 어머니는 줄곧 생각하고 있었다. 천재인 아들을 우리 이 장원이 오래 붙잡아 둘 수는 없으리라고.«
옆에서 원란도 웃으며 말했다. »청산아, 어미는 무척 기쁘구나. 사나이의 뜻은 사방에 있는 법이지. 의성에서 이름난 호걸들 중에 천하를 누비며 위명을 떨치지 않은 이가 어디 있느냐.«
»어머니.« 그러나 등현제는 어머니의 눈이 붉어진 것을 발견했다.
»청산아, 네 실력이라면 그 청호도에 들어가는 것도 식은 죽 먹기다. 너도 알겠지만, 그 청호도는 구주 창종의 하나다. 귀창종보다 훨씬 강하지.« 등악녕이 말했다.
과연, 천하 구주 가운데 양주 제일의 종문인 청호도는 구주 창종의 하나였다.
귀창종은 비록 양주에서 철의문과 더불어 둘째를 다툰다지만, 구주 땅에서는 순위가 수십 위 밖으로 밀렸다.
»아버지.« 등현제가 웃으며 말했다. »어쨌든 이 귀창종이 우리 강원악을 통제하고 있으니, 제가 창종에 들어간 뒤에도 강원악 경내에 살게 됩니다. 게다가 앞으로도 자주 돌아와 아버지와 어머니를 뵐 수 있습니다. 제가 일류 무자의 실력으로 창종에 들어가면 아마 출세하기도 어렵지 않을 것입니다. 그때가 되면 우리 등영균에도 도움이 되겠지요.«
등악녕의 눈이 번쩍 빛났다. 그는 등현제의 어깨를 탁 치며 말했다. »과연 내 등악녕의 좋은 아들이다!«
»음, 청산아, 앞으로 일 년에 한 번씩 어미를 보러 오면 어미는 무척 기쁠 거다.« 원란의 눈이 붉어졌다. »그 밖의 때에는 네 일을 열심히 해라. 네 자신의 일이 더 중요하니까.«
»아버지, 어머니, 지금은 아직 떠나지 않았지 않습니까. 의성의 난국이 평정되기 전에는 저도 마음 놓고 창종으로 갈 수 없습니다.« 등현제가 말했다.