제396장 제398절 타락한 승리
전의창궁 · 1 / 2 페이지
업데이트 시간: 2013-12-26
중창이 질주하며 내뿜는 빛이 류중광의 시야를 가득 채웠고, 간담이 서늘해질 만큼 낮게 깔린 그 휘파람 소리는 거대하고 무거운 성혼수가 그의 심장 위를 낮게 스쳐 지나가는 듯했다.
그 순간, 류중광의 머릿속은 새하얗게 비었다.
스무 개의 광창이 맹렬한 기세를 띠고 포효하듯 사람들 무리로 날아갔다.
자칼 군단의 돌격이 이토록 단호하고 이토록 미친 듯하리라고는 아무도 예상하지 못했다. 대다수 무연은 미처 방비할 틈도 없이, 위세가 무시무시한 이 광창들을 맞아 허둥지둥 막아낼 수밖에 없었다.
푸푸푸!
광창은 아무런 의심의 여지도 없이 그들의 몸을 꿰뚫었고, 끔찍한 혈혈만을 남겼다. 분출하는 선혈은 광창의 빛과 어우러져 절망적인 아름다움을 자아냈다.
쩡쩡!
두 번의 귀청을 찢는 듯한 충돌음이 거의 동시에 울렸다.
첫 번째 공격에서 세 명의 무자가 버텨냈다. 지팡이를 쓰는 노인 하나, 쌍환거를 든 흑의 여인 하나, 그리고 또 한 사람은 뜻밖에도 무샤 휘하의 모보다.
노인의 지팡이법은 강맹했고, 광창을 마주하고도 조금의 두려움도 물러섬도 없이 호통을 치며 수염과 머리칼을 곤두세우고 지팡이로 정면을 내리쳤다! 광창이 굉음과 함께 폭발했고, 그의 몸도 여러 걸음 뒤로 밀려났으며 옷자락이 다소 찢어졌다.
흑의 여인의 반응은 극히 빨랐다. 광창이 눈앞까지 날아왔을 때, 그녀는 오른손의 청환거를 내던졌다. 그 청환거는 빙글빙글 공중으로 튀어 올랐고, 이어 흑의 여인의 모습이 허공에서 그 청환거 앞에 나타나 광창을 피했다.
모보는 회피를 택하지 않았다. 그는 일찍부터 이들의 실력을 시험해 보고 싶었던 터라, 허리를 낮추고 말 위에 우뚝 앉아 손의 환수도를 조금의 요령도 부리지 않고 내리쳤다. 광창이 굉음과 함께 폭발했고, 모보의 몸이 흔들렸으나 발은 반 걸음도 물러서지 않았다. 그러나 그의 얼굴빛은 다소 좋지 않았다.
류중광이 정신을 차렸다. 창백했던 얼굴에 혈색이 조금 돌아왔고, 그는 속으로 겁이 많은 자신의 버릇은 고칠 수가 없다며 자조했다. 놀랄 만한 일도 아닌데 말이다.
자칼 군단의 수준은 확실히 매우 높았다. 이런 수준이 높다는 것은 그들의 개인 실력이 얼마나 뛰어난가를 뜻하는 것이 아니라, 그들 사이의 합력 일격이 그야말로 완벽하다는 뜻이었다. 방금의 이 돌격에서 열 명의 도광이 융합되면서 손실이 거의 없었다. 이토록 완벽한 호흡은 오직 극히 높은 수준의 군단에서만 나타날 수 있었다.
호흡만 놓고 보면, 이 수준은 이미 최정상 군단의 맹아를 갖추고 있었다.
다만 병사 개인의 실력은 역시 다소 떨어졌다. 만약 사왕 육부의 다음 임연지를 바꿔 온다면, 한 차례 돌격으로 이 자리에 있는 사람 중 살아남을 자는 하나도 없을 터였다. 사왕 육부의 병사 한 명 한 명의 실력이 훨씬 강대하기 때문이다.
류중광은 문득 자신의 생각이 우스꽝스럽다고 느꼈다. 자신이 남천 군단 하나를 사왕 육부 같은 천로 최정상 군단과 연결 지어 생각하다니, 정말 우스꽝스럽기 그지없었다.
그러나 그의 마음속에서도 당당이 휘하의 이 자칼 군단이 그래도 제법 수준이 있다는 것은 인정하지 않을 수 없었다.
노인은 방금 그 일격을 막아내고 숨이 다소 흐트러졌으며, 허둥지둥 큰 소리로 말했다. »잠깐 손을 멈추게, 이 늙은이는 천응좌의 앞……«
»천응좌!«
자리에 있던 모든 이가 무불 깜짝 놀랐다. 천응좌는 현소전의 하나였다. 지금의 현소전은 약자라곤 하나 없으니, 각각 소마좌, 소견좌, 천응좌, 사부좌, 거사좌, 육분의좌, 장사좌, 기린좌, 사냥꾼좌, 고래좌였다.
사냥꾼좌의 아드리안이 왔고, 큰곰자리 무샤 각하도 왔는데, 천응좌마저 한몫 끼어들려 하다니.
정세가 참으로 어지럽구나!
»천응좌라!« 당당이 헤헤 웃었다.
노인의 마음이 조금 풀렸다. 그는 본래 어수선한 판에 편승해 이득을 보려 했으나, 당탁의 실력이 자신의 상상을 뛰어넘으리라고는 생각지 못했다. 그래도 그의 뒤에는 천응좌 같은 거두가 있었기에, 당당이 아무리 맹렬해도 그는 눈에 담지 않았다.
마음이 풀리자 그의 얼굴에는 절로 오만과 점잖은 기색이 더해졌다. 그는 당당이 자신에게 마땅한 체면을 만들어 주기를 기다리고 있었다. 이 당탁이라는 자가 머리가 극도로 둔한 것이 아니라면, 이때 천응좌를 적으로 돌릴 엄두는 절대 내지 못할 터였다.
천응 군단은 천로에서 이름난 정예 중 하나였다. 자칼좌라니, 그건 대체 어느 시골 구석인가?
»천응좌라면 나를 공격해도 된다는 거요?«
노인이 얼떨떨했다. 자신이 잘못 들은 줄 알았던 그는 고개를 들었고, 경악 속에 당당이 오른손을 쥐고 엄지로 자신을 가리키며 얼굴 가득 걸걸한 기색을 띠고 있는 것을 보았다.
이게……
당당은 턱을 치켜들고, 그 기세는 마치 거리의 건달패와도 같았다. »천응좌라면 이 도련님의 영역에 와서 깽판을 쳐도 된다는 거요?«
그의 눈 깊은 곳에서 불꽃이 일렁였고, 얼굴 가득 경악한 노인을 향해 이빨을 드러내며 섬뜩하게 웃더니, 지극히 냉연하고 고고하게 이빨 사이로 천천히 세 글자를 짜냈다. »죽여라!«
노인은 넋이 빠진 듯했다. 이 당탁이 미친 것인가? 설마 자신이 천응좌 앞에서 한 마리 개미에 불과하다는 것을 모르는 것인가?
당당의 말이 채 끝나기도 전에 당일이 홀로 앞장서 달려 나갔다.
그의 양옆에서 네 개 소대가 마치 마음이 통한 듯 동시에 출발했다. 그들은 마치 네 개의 날카로운 화살촉과도 같았고, 당일은 자석처럼 그들을 끌어당겼다.
칠십 보!
돌진 능력이 놀라운 답염마에게 그것은 눈 깜짝할 사이에 불과했지만, 그 짧은 시간 안에 네 소대는 이미 당일의 양옆에서 완벽한 협공 각도를 형성했다.
고함도 없이, 당일은 무표정하게 손의 참마도를 치켜들었다.
네 개의 광창이 양옆에서 날아왔고, 당일의 참마도가 내리쳐질 때 네 광창이 동시에 그의 도광 속으로 사라졌다. 눈부신 빛이 갑자기 이글거리니, 당일은 마치 태양 하나를 높이 든 듯했다!
노인이 꿈에서 깬 듯, 절망 속에 목청을 찢어 외쳤다. »안 돼……«
빛이 한 번 번쩍였다가 사라졌고, 그 자리에는 노인의 반쪽 몸뚱이만 남았다.
당일은 칼을 비껴 들고 말 위에 버티고 서서, 눈을 살짝 감은 채 천천히 무리 위를 훑었다. 천하를 내려다보는 기세가 온 장을 덮었다. 그는 마치 지극히 간단한 일을 하나 해치운 듯, 말을 돌려 천천히 걸어갔다.
다다닥.
느린 말발굽 소리가 일대 적막 속에서 그토록 거슬렸다.
모든 이는 당탁의 광기에 경악했고, 당일이 방금 어둠을 밝힌 그 한 칼에 경악했다. 더 많은 이들은 당일의 거만함에 깊이 자극받았다. 언제부터 혼장 하나가 감히 이처럼 그들을 안중에도 없는 듯 대할 수 있었던가!
그러나 아무도 입을 열지 않았다. 앞서 광창을 피했던 흑의 여인과 모보조차도 눈에 한 줄기 두려움을 드러냈다.
당일의 방금 그 한 칼은 그들 역시 피할 수 없었다!
앞선 중창 돌격만 해도 모든 이에게 가히 막을 수 없다는 느낌을 안겼거니와, 방금 당일이 친히 나선 돌격은 완전히 다른 차원이었다.
그들은 알지 못했다. 당일에게는 거만할 충분한 자격이 있다는 것을. 그가 무쌍 무장이기 때문이다!
그의 돌격은 천하에 둘도 없다!
모든 이의 마음에 물러가고픈 뜻이 일었다.
그러나 모두의 생각을 아는 듯, 당당의 거만한 목소리가 울렸다.
»아무도 움직이지 마라. 당일, 누가 제일 먼저 도망가든, 그놈을 죽여라.«
막 무언가 행동에 나서려던 모두의 몸이 굳었다. 마치 정신법이라도 걸린 듯, 꼼짝도 하지 못했다.
»알겠습니다!«
눈을 살짝 감았던 당일이 천천히 눈을 떴다. 그 서늘한 눈빛에 모두의 마음이 움츠러들었다.
당여는 문턱에 아무렇게나 걸터앉아 오른다리를 포개고, 왼손으로 턱을 괴었다. 불순한 눈빛이 무리 위를 훑었다. 잠시 생각하더니, 이래서는 기세가 다소 부족하다 싶어 장도를 하나 꺼내 손에 쥐었다.
학과 능연은 정세가 가라앉는 것을 보고는 당당의 곁으로 다시 흘러왔다. 그들의 상대들도 호시탐탐 노리는 자칼 군사들의 무리를 마주하고는 감히 경거망동하지 못했다.