제44장 제44절 성어혼석
전의창궁 · 1 / 2 페이지
»성어혼석?« 당당과 아모리가 눈을 크게 뜨고 호기심 가득한 얼굴을 했다. 이번 성풍무회에서 그들은 크게 눈을 떴다. 전에 한 번도 들어본 적 없는 것들을 잔뜩 들었던 것이다.
»모든 행성은 저마다 독특한 혼석을 잉태합니다. 그 혼석의 기운은 행성과 한몸처럼 어우러져 있지요. 그것만 손에 넣으면 그 행성에 더 빨리 융화될 수 있습니다. 어떤 이들은 그것이 바로 성진비보의 원배라고 추측하기도 하는데, 아직까지 확실하지는 않습니다. 일단 성어혼석을 가지면 이곳에 기지를 세울 수 있습니다. 성어혼석을 지닌 기지는 사방 이백 리 안에서 야수들의 공격을 받지 않습니다.« 위쟁의 얼굴은 엄숙했다. »행성 탐사에 있어 안전한 전진 기지란 언제나 가장 중요한 법입니다. 우리가 성어혼석을 찾아낸다면, 일등은 당연히 우리 것이지요.«
»아, 그럼 어서 성어혼석을 찾으러 가자!« 당당이 두 팔을 높이 치켜들었다.
아모리가 뒤따라 외쳤다. »일등! 일등!«
위쟁은 꿈쩍도 하지 않았다. »너희는 아나? 천정북연 맹수들도 분명 성어혼석을 찾으러 갈 거다. 우리가 같은 목표를 택한다면 반드시 그들과 마주치게 될 거야. 이 무회의 성격은 완전히 달라졌어. 지금은 모든 상대가 위험으로 가득 차 있지. 기회만 있으면 그들은 주저 없이 너희를 끝장낼 거다! 이건 경기가 아니야, 생사의 싸움이야!«
당당의 얼굴에서 우스갯소리가 가셨다. 그가 고개를 끄덕였다. »알아요. 그런데 그게 어쨌다는 거죠? 그렇다고 우리가 물러설 건가요? 싫어요! 난 일등을 할 거예요!«
그는 주먹을 움켜쥐고 위쟁을 똑바로 응시하며 한마디 한마디 또박또박 말했다. »아무리 위험해도, 난 일등을 할 거예요!«
»난 기초당을 지지해!« 아모리가 말했다.
위쟁은 두 사람을 오래도록 바라보더니, 홀연 하늘을 향해 크게 웃었다. 광기가 그대로 드러났다. »하하! 역시 내가 사람 보는 눈은 틀리지 않았어! 얼마나 격앙된 소년들이냐! 이 몸이 이렇게 여러 해 동안 잠겨 있던 마음마저도 부르르 떨리게 하는구나! 그렇다면 싸우자! 우리가 일등을 차지하는 거다!«
»우오오!«
»만세!«
두 사람이 팔을 들고 소리 높였다.
»허허!« 위쟁의 입꼬리에 재미있다는 듯한 미소가 떠올랐다. »일등을 차지하기로 했으니, 서두르자. 선배 된 이 몸이 직접 너희 두 풋내기에게 성어혼석을 찾는 법을 알려주마.«
그의 손에 검은 부채꼴 물건 하나가 나타났다. 부채꼴의 바깥 호는 미끄러지는 레일이었고, 그 위에는 복잡한 무늬가 잔뜩 새겨져 있었다. 바늘처럼 생긴 단단한 막대 하나가 끝부분을 바깥쪽 호 레일에 얹고 있었다.
당당은 위쟁이 너무나 신기했다. 괴상하고 기묘한 물건들이 끊임없이 튀어나왔다. 그가 손가락으로 가리키며 물었다. »이건 뭐예요? 이것도 성진비보인가요?«
»그렇다!« 위쟁의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. »육분의자리 성진비보, 흑철 계급, 이름은 【파동의】. 육분의자리는 쌍둥이자리와 장사자리 사이에 있는 어두운 별자리지. 방금 전의 【진안통】 기억나? 그건 현미경자리였어. 마갈자리 남쪽, 두루미자리와 인마자리 사이에 있지. 육분의자리와 현미경자리, 이 두 별자리의 성진비보는 거의 전부가 보조 계열 성진비보야. 전투 계열은 극히 드물지. 하지만 보조 계열 성진비보를 얕보지 마라. 앞으로 알게 될 테지만, 보조 계열 성진비보는 흔히 전투 계열보다 쓰임새가 더 넓다.«
당당과 아모리는 푹 빠져서 들었다. 그들은 이 세계가 자신들이 상상한 것보다도 더 광활하고 더 깊고 더 흥미롭다는 것을 깨달았다.
»파동의는 백 리 거리의 온갖 파동을 포착할 수 있지. 강력한 진력 파동, 비보의 힘 파동, 혼장의 무혼 파동 등등.« 위쟁은 설명하면서 손에 든 파동의를 조작해 진력을 불어넣었다.
파동의의 바늘이 갑자기 미끄러지더니 한 방향을 가리킨 채 계속 작게 떨렸다.
»음?« 위쟁의 눈에 이채가 스쳤다.
»왜요?« 당당이 급히 물었다.
»아주 맹렬한 고수가 싸우고 있어. 아주 강대한 힘의 파동이다.« 위쟁의 얼굴에는 다소 이상한 기색이 어렸다. 그가 문득 일어서더니 눈을 감고 밤바람 속에서 두 팔을 활짝 펼쳤다. 잠시 후 그는 눈을 떠 고개를 저었다. »남들은 신경 쓰지 말자.«
위쟁이 파동의를 다시 조정했다. 이번에는 바늘이 한 방향을 가리켰다.
»우리는 이쪽으로 간다.«
세 사람은 장막 같은 것을 모두 거둬 챙기고 위쟁을 따라 전력으로 앞으로 나아갔다.
밤에는 별다른 위험을 만나지 못했다. 세 사람의 속도는 무척 빨랐고, 도중에 위쟁은 때때로 파동의를 꺼내 방향을 교정했다.
아침이 밝아오자, 마치 형형색색의 건반을 깔아놓은 듯한 하늘이 다시 세 사람의 머리 위에 나타났다. 세 사람은 밤새 달렸음에도 피로를 느끼지 않았다. 여전히 정신이 말짱했다. 그때 당당의 눈가가 갑자기 파르르 떨리더니 급히 먼 곳을 가리켰다. »저기 사람이 있어요!«
위쟁은 힐끗 보더니 곧 시선을 거두었다. »천정 그 학원들 말이지. 놈들의 성진비보는 내 손에 든 것보다 더 좋아. 찾아내는 것도 별로 신기할 것 없다.«
»오.« 당당이 대답했다.
»저들은 어떻게 그렇게 많은 성진비보를 가진 거죠?« 아모리가 고개를 갸웃하며 물었다. »내가 맹수학원에 있을 때는 학교에 성진비보가 있다는 얘기를 못 들었는데.«
»사면 되지. 돈만 충분하다면. 흑철과 청동 계급의 성진비보는 시장에서 그래도 살 수 있어. 백은비보도 된다고 들었는데, 나는 본 적은 없어. 네가 모르는 건 당연하지. 흑철 성진비보라 해도 값이 만만치 않아. 문제는 무안성 같은 데서는 아예 살 수가 없다는 거지.«
당당과 아모리는 그제야 이해했다.
»가자. 결국은 실력으로 말하게 될 테니까.« 위쟁은 자신감이 넘치는 표정이었다.
과연, 그들이 계속 앞으로 나아갈수록 주변의 사람들이 빠르게 늘어나기 시작했다. 광활한 보라색 초원 위에서 무도인들은 마치 날랜 영양처럼 재빠르게 달리고 날아올랐다.
그때 갑자기 먼 곳에 우뚝 솟은 붉은 봉우리 하나가 무리의 시야에 들어왔다. 모든 이가 정신을 가다듬고 속도를 높여 산봉우리를 향해 달려갔다.
당당의 세 사람도 속도를 높였다.
두 시간 후, 세 사람은 마침내 설산 기슭에 닿았다. 위쟁은 고개를 들어 구름까지 치솟은 산봉우리를 올려다보았다. 봉우리 꼭대기에는 사시사철 녹지 않는 눈이 덮여 있었고, 붉은 산체는 무척 특별했다. 그는 땅에서 붉은 암석 한 조각을 쪼아내 진안통 아래에 갖다 대었다.
»암석, 종류 불명, 용도 불명.«
위쟁이 멍해졌다.
아모리가 문득 멀지 않은 곳을 가리켰다. »봐, 저기 계곡이 있어.«
많은 이들이 이미 계곡을 발견하고 필사적으로 계곡으로 몰려들고 있었다. 세 사람도 서둘러 계곡을 향해 내달렸다. 계곡의 입구는 그리 넓지 않아 겨우 예닐곱 장 정도였고, 주위는 온통 붉은 암석이었다.
»정신 차려. 뒤에서 딴사람이 흑수를 부릴지 모르니까.« 위쟁이 낮은 목소리로 말했다.
당당과 아모리는 그 말을 듣고 크게 경계했다.
계곡은 생각보다 깊고 그윽했다. 한 식경을 연달아 내달려서야 계곡의 끝에 다다랐다.
당당과 아모리는 입을 딱 벌리고 눈앞의 믿기 어려운 경치를 멍하니 바라보았다.
붉은 절벽 하나가 그들 앞에 나타났다. 절벽은 아주 높았고, 벽면은 사람이 갈아낸 듯 미끈하고 평평했다. 당당과 아모리가 가장 믿기 어려워한 것은 절벽에 무수한 동굴이 빽빽하게 뚫려 있다는 점이었다. 동굴마다 옅은 빛막이 덮여 있었다. 이 빛막들은 색깔이 제각각이라, 마치 형형색색의 비누방울이 절벽에 매달려 있는 것처럼 보였다.
당당이 하늘을 올려다보았다. 햇빛이 강해지자 하늘의 형형색색 건반 무늬는 사라져 보이지 않았다.
»혼의 미궁이다!« 위쟁의 얼굴이 다소 굳어졌다.
»혼의 미궁?« 당당과 아모리는 서로 얼굴을 마주 보았다. 그 이름을 처음 들었던 것이다.
»성진비보나 성어혼석 같은 보물들은 흔히 주변에 독특한 역장을 형성합니다. 그 역장은 천만 년을 잉태하며 환경과 한몸이 되는데, 그것이 바로 혼의 미궁이지요.« 위쟁의 눈빛이 깊었다. »보아하니 성어혼석은 과연 그 안에 있군.«