현원겁해 - 제135장 천귀가 넋을 삼키다 상 - 清風書屋

온연란이 장번을 한 번 흔들자 검은 기운이 자욱이 일어 온몸을 휘감았고, 아래로 누르자 바닷물이 검은 기운에 밀려나며 곧장 아래로 내리꽂혀 심해로 잠겨 갔다. 선헌법왕 일행은 아랑곳하지도 않는 듯했다.

»노조, 이 여인은 제 도행이 깊은 것만 믿고 노조를 안중에도 두지 않으니 정말 가증스럽기 짝이 없사옵니다. 제 실력이 부족하지 않았다면 반드시 이 여인을 혼내 주었을 것이옵니다.« 천현혈마가 선헌법왕의 안색이 누그러진 것을 보고 조심스레 말했다.

»흥! 너희 이 폐물들, 도행이라야 언급할 가치도 없거늘, 이 여인은 제이 원연 현빈주를 응축했으니 너희가 어찌 상대가 되겠느냐. 노조 내 앞에서 시비를 부리지 마라. 아래의 늙은 거북 일행은 모두 반허의 경지에 이른 인물일 터, 그녀의 도움이 없으면 일이 훨씬 어려워진다. 노조 내가 살초를 연성했다 한들 이토록 많은 반허의 인물을 상대하기에는 힘이 모자랄 것이니, 너희 셋은 조심히 행동하라. 싸움이 붙으면 곧바로 연수하여 나의 혈하대진을 펼치고, 공력이 약한 요괴들을 격살하여 내단을 빼앗아 공력을 키우는 데 보태라.« 선헌법왕이 엄한 목소리로 분부했다.

현무종은 교우가 넓어 허실을 캐기가 가장 쉬웠다. 선헌법왕은 오기 전에 이미 창랑수궁의 실력을 알아 두었는데, 현무종 외에도 반허기 두 명, 화신 후기 요괴 예닐곱 명이 있어 실력이 제법 강한 편이었다. 그러나 선헌법왕에 온연란까지 더하면 충분히 상대할 수 있었다.

선헌법왕도 별다른 법보를 꺼내지 않고 그저 몸을 흔들자, 한 덩어리 노란 빛이 천현혈마를 감싸 안고 소리 없이 바닷속으로 파고들었다. 물보라 하나 일지 않았다.

»빈도는 대해 깊은 곳에서 수행하느라 오래 세상에 나서지 않았는데, 어찌 현무 도우 같은 인물이 있는 줄 몰랐사옵니다. 참으로 만나 뵙기가 늦었음을 한탄할 따름이오. 생각건대 이 해외 수도계에서 현무 도형이 으뜸이 아니실까 하옵니다.« 운수자(雲岫子)가 싱글벙글 웃으며 주익(周翊) 현무종을 보며 허풍을 떨었고, 창랑수궁 안의 짙은 영기를 느꼈다.

이곳은 제법 널찍한 전당이었다. 사벽과 앉은 석등걸이며 석탁이 모두 한 덩어리로浑然일체를 이루어, 마치 자라난 것만 같았다. 모든 가구와 물건이 전부 이 거대한 운석 원태에 이어져 있었다.

»이 사람, 미치광이가 아닌가!« 운수자가 속으로 중얼거렸다. 이 운석 원태 위에 전당과 누각을 깎아 세운 것만 해도 가히 놀라운 일인데, 이제는 그 안의 탁자와 의자, 제단, 단로, 석상까지 모두 안쪽을 파서 조각해 낸 것이라 옮길 수도 없었다. 그런데도 그 배치가 조화로워 각별한 솜씨가 느껴졌다. 아마도 가장 정교한 장인이라도 평범한 돌덩이 위에서는 이처럼 해내기 어려울 터인데, 하물며 사방 만 이랑에 이르는 운석 원태이겠는가.

»허허, 노도는 감당치 못하오. 아득한 대해 아래에는 고명한 수도인이 즐비하니, 노도는 그저 인연과 복을 입었을 뿐이오. 도행이 깊은 이라 하면 노도는 도무지 끼지도 못하옵니다.«

»오, 도우께서 말씀해 보시지요. 빈도도 고인의 풍채를 한번 들어 보겠사옵니다.« 주현은 해외 산수계의 실력을 제대로 알아보고 싶은 생각이 있었다.

현무종 문하의 예닐곱 고려(高勵)들은 모두 수행하러 갔는지, 한순간도 헛되이 보내지 않으려는 듯했다. 그럴 만도 했다. 창랑수궁 안에서 수행하면 영기가 짙은 까닭에 바깥보다 훨씬 빠르니, 천수삼성도 몇 가지 진귀한 약재를 채취하여 이곳의 단로로 단약을 연단하려는 듯했다. 억만 년 된 운석 원태로 만든 단로로 단약을 연단하면 그 품질이 적어도 한 등급은 높아질 터였다.

이리하여 텅 빈 응접실에는 현무종과 주현, 운수자 셋만 남았다.

도행이 깊은 인물을 꼽으라는 주현의 말을 듣고, 현무종은 제 턱에 난 누렇고 성긴 수염 몇 가닥을 만지작거리며 제법 득의양양하게 말했다. »도행이 깊은 이라 하면 노도도 몇 사람 아오. 그중 수위가 가장 높은 이는 동해 오천 장 깊은 곳에 사는 그 늙은 두꺼비라오. 노도와는 지기지우요. 이 두꺼비의 원형은 여섯 눈의 벽정섬(碧睛蟾蜍)으로, 천 년 전에 이미 반허 후기의 도행이었는데, 지금은 육대 천겁을 넘기고 마지막 삼도만 남았소. 다만 천겁을 넘기느라 바빠 최근 수백 년간은 제 두꺼비 굴을 스스로 지어 자란벽부(紫瀾碧府)라 이름하고는 고생하며 수련하고 법보를 연성하는 중이오. 이 창랑수궁처럼 웅장하지는 못하나 그 역시 적지 않으니, 다만 내려가기가 어려울 뿐이지. 또 남극 광명경의 남신노조, 북극 극락궁의 대력웅왕, 북해 현음도의 극음진인, 남해 보타산의 무진사태, 이들은 모두 많든 적든 대천겁을 넘긴 인물이니, 노도는 아득히 미치지 못하오! 다만 이 고인들은 모두 고심하여 수행하며 문인이 몇 없으니, 특히 저 늙은 두꺼비는 그 넓디넓은 자란벽부에 홀로 살며 그 큰 동천을 헛되이 낭비하고 있지요.«

주현과 운수자는 서로 눈을 마주쳤다. 둘 다 이 해외 산수계의 실력에 놀라지 않을 수 없었다. 대천겁을 넘긴 이라면 어떤 인물들인가. 참다운 신선과도 그리 차이가 나지 않았다.

현무종이 각 해역의 세력 분포를 하나하나 소개하는 것을 듣고서야 두 사람은 마침내 해외 수도계에 대해 대략적인 이해를 갖게 되었다. 인원수를 따지자면 이 해외 수도계에서 이름이 오르내리는 이들을 다 합쳐도 고작 천여 명 남짓이라, 중토의 대문파 하나에도 못 미칠 터였다. 그러나 하나같이 고려여서, 화신 중기를 예로 들면 이런 도행은 중토 도문에서는 비록 정상에 들지는 못해도 제법 중시를 받는 인물이었으나, 해외 수도계에서는 그저 허드렛일이나 심부름하는 자로 칠 정도였다.

현무종은 이미 반허 중기의 인물로 소천겁을 한 차례 넘겼기에, 겨우 그 도행으로 이름을 올릴 수 있었다.

그 밖에 이제 막 반허에 들어선 요괴 도인은 적어도 사오백 명은 되었으나, 저마다 정해진 거처가 있어 한데 모이지 않았다. 현무종 문하에 예닐곱 제자가 있는 것만 해도 극히 드문 일이었다.

»본래 북해에 등교도인이라는 이가 하나 더 있었으나, 행실이 발호하고 살육이 지나쳐 천겁에 벼락을 맞아 죽었소.« 현무종이 계속 보충했다.

한창 이야기가 오가는 중, 한 줄기 목소리가 창랑수궁 전체에 울려 퍼졌다. »명마도 도주 왕중도인이 창랑수궁 궁주 현무진인을 뵈러 왔습니다! 청컨대 만나 주시기를 바라옵니다.« 어조가 완곡하여, 마치 정통의 벗이 찾아온 듯했다.