제56장 절세의 고려 하
현원겁해
«소란 피우지 마라!» 중후하고 깊은 목소리가 울려 퍼지자, 그 자리에 있던 사람들은 현원법왕을 제외하고는 아무도 표정 하나 변하지 않았건만, 주현조차 고막이 아프고 귀가 웅웅거렸다. «고려다!» 주현은 산 위에서 호랑이 싸움을 구경하듯 흥을 돋우고 있다가 향휘가 갑자기 살수를 내리는 것을 보았지만, 놀라지는 않았다. 고려가 틀림없이 끼어들 것임을 알고 있었기 때문이다. 이는 주현이 미래를 내다보는 신통을 터득해서가 아니라, 이 안전국에 고려가 진을 지키지 않는다면 이 제자들만으로는 요괴를 상대하기는커녕, 요괴가 문을 두드려 쳐들어와 본거지를 뒤엎는 것도 충분히 가능한 일이었기 때문이다. 현원법왕의 수단을 견식한 주현은 천하가 넓고 요괴가 숨어 있는 깊이가 얼마나 깊은지를 깨달았다.
날카로운 꾸지람이 들려왔으니, 대금용이 자신의 걱정이 마침내 현실이 되었음을 안 것이다. 향휘는 과연 부아가 치밀어 살수를 내렸고, 그는 힘들게 닦은 대도건원경의 건원진기를 전력으로 끌어올렸다. 온몸에는 일곱 빛깔 구름이 감돌았고, 곤오호천검의 일곱 빛깔 광채와 어우러져, 본래 연약하고 아리따운 몸매가 오히려 늠름하고 늠름하게 빛났다. 현원법왕은 그 모습을 보고 눈썹을 찌푸렸는데, 무언가를 떠올린 듯했다.
일곱 빛깔 광채가 재빨리 방벽을 이루어 네 사람을 모두 가운데로 감싸 보호했다. 푸! 푸! 푸! 연이은 검광이 일제히 일곱 빛깔 방벽 위로 내리꽂히며 파초 잎에 빗방울 떨어지는 소리를 냈다.
사람의 힘에는 끝이 있어도 천지의 힘은 무궁하다. 순식간에 사상검진이 흡수한 경금지기가 화한 수백, 수천 도의 비검이 잇달아 쏟아져 내렸고, 일곱 빛깔 방벽은 채 2초도 버티지 못하고 엷어지기 시작했다. 빈틈없이 감싸여 그림자조차 보이지 않던 네 사람의 모습이 또렷이 드러났다. 무궁무진한 검기에 뚫릴 위기에 놓인 것이다!
누런 빛이 번쩍이는 영부 하나가 갑자기 허공에서 나타나 검진 속에 모습을 드러냈다. 빽빽한 검기가 그를 꿰뚫고 지나갔으나, 흠집 하나 나지 않았다. 마치 실체가 없는 허깨비인 양했다. 누런 부적은 이내 일곱 빛깔 방벽 위에 더해져 사라졌고, 주현은 땅속의 무궁한 토계원력이 순식간에 경금지기에 뚫릴 참인 일곱 빛깔 방벽 위로 모여드는 것을 느꼈다. 본래 일곱 빛깔로 반짝이던 방벽은 진하고 끈적한 누런 빛으로 바뀌었고, 수많은 비검이 그 누런 빛 속으로 뛰어들었으나 진흙 속에 빠진 소처럼 아무 기척도 없었다.
누런 빛은 갈수록 왕성해지고 토계원력도 갈수록 많이, 갈수록 빽빽하게 모여들어, 마침내 실체를 이룬 듯했다. 돌연 하늘에서 쏟아져 내리던 검광이 흔적도 없이 사라졌으니, 이는 토계원력이 너무 많아 오행이 조화를 잃은 탓에 사상검진이 모은 경금지기를 억지로 끊어 버린 것이었다. 장작을 발밑에서 빼앗듯, 단번에 사상검진을 무너뜨린 것이다.
«이자의 도법은 정말이지……» 주현은 손발에 식은땀이 흐르고, 서늘한 기운이 발바닥에서 정수리까지 치솟는 것을 느꼈다. 용조의 구성원을 많이 보았지만, 모두 흙으로 빚은 개나 닭 같은 존재들이었다. 눈앞의 이 여덟 명조차도 상대의 진법에 빠지지만 않는다면, 주현은 가볍게 이길 수 있다고 자신했다. 주현은 기연을 거듭 만났기에 본래 이 용조를 다소 얕보는 심리가 있었으나, 나중에 주검무의 공간이능을 견식한 뒤로는 그 얕보는 심리가 조금 줄었다. 그래도 자신만만하여, 용조만으로 도문 본연의 힘을 동원하지 않는다면 주현은 두려울 것이 전혀 없다고 여겼고, 현원법왕이 천하의 요마를 굴복시키자는 제안에도 다소 마음이 움직여 실행 가능한 방책이라 생각했다. 적어도 자신이 현원법왕의 뒤꽁무니에 붙어 몰래 몽둥이질이나 하고, 이득을 챙기고, 법보 몇 개를 챙겨 오는 것도 즐거운 일이었으니까. 그러나 용조에 이토록 대단한 인물이 숨어 있을 줄은 생각지도 못했다. 보건대 이 낮은 항렬의 제자들은 눈과 귀를 가리는 미끼에 불과한 듯했다.
몸은 닿지도 않고 천리전부之法으로 오행원력을 단번에 끊어 버리다니, 이 어찌 대단한 신통이 아니랴? 부법으로 천지원기와 오행원력을 끌어오는 것은 대단한 수단도 아니다. 인기기의 수도인이라면 누구나 쓸 수 있는 것이며, 개인의 법력 크기에 따라 위력만 다를 뿐이다. 하지만 촉산은 이미 검수로 입도하여 경금지기를 운용함에 있어 신출귀몰하고 천추백련의 경지에 올랐거늘, 하물며 인기 후기에 든 네 인물이 연합하여 일으킨 진법이랴? 사상검진은 촉산의 비전으로 위력이 예사롭지 않은데, 향휘 네 사람이 운용하니 강대한 경금지기는 폭주 상태나 다름없었다. 검진 안에서는 온갖 잡기와 원력이 깨끗이 배척되어, 부법으로 다른 원력을 끌어오기는커녕 법술을 쓰는 것조차 매우 어려웠다. 아무런 영기도 흡수할 수 없었기에, 진중에 갇힌 네 사람은 오직 각자가 힘겹게 닦은 한 줄기 진원을 법보에 부어 넣으며 버티고 있었다.
주현은 진법의 대가였고 부록지술의 조예도 상당히 깊었으나, 경금의 진에 갇혀서도 토계부법을 발동하고 토계원력을 불러와 천지 사이에서 끊임없이 흘러드는 경금지력을 생생하게 끊어 버려 단번에 진을 깨뜨렸으니, 이런 수단은 보기는커녕 들어 본 적조차 없었다. 하물며 상대는 천리전부之法을 쓰고, 수미개자의 신통으로 검진의 봉쇄를 돌파했으며, 더욱 어려운 것은 한 사람도 다치게 하지 않았다는 점이었다. 그 수단의 교묘함은 오행부법의 정점을 아예 초월한 것이었다.
«천하에 이 같은 대단한 인물이 있다니, 나는 정말 천하 도문을 얕보았구나!» 주현은 중얼거렸다. 화혈신도를 얻고 제2원연을 응축해 단련하면서 주현의 실력은 폭증했고, 게다가 화신 중기의 진공 노도를 한 칼에 베어 죽인 뒤로는, 행동에 늘 경계를 늦추지 않는 주현이었지만 심리적으로는 은근히 우쭐대고 있었다. 현원법왕에 대해서는 주현이 별다른 생각이 없었다. 어쨌든 상대는 천년 묵은 늙은 요괴라 나잇값만으로도 자신을 눌러 죽이니 말이다. 주현은 자신이 천 년을 고심하여 수도한다면, 득도성선은 못 된다 해도 성취가 결코 현원법왕보다 낮지 않으리라 믿었다. 사람은 결국 요괴와 같은 족속에 견줄 수 없는 법이니까.
주현은 슬쩍 현원법왕의 얼굴빛을 살펴보았으나, 이 늙은 요괴는 여전히 차갑고 쿨한 표정이라 어떤 감정의 변화도 읽어 낼 수 없었다. 주현은 이 늙은 요괴가 속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
쾅! 순수한 토계원력으로 이루어진 거대한 누런 보호막이 살며시 갈라지더니, 맑고 누런 덩어리들이 땅으로 와르르 떨어져 마치 물처럼 스며들었다. 진한 흙 비린내가 사방 1리 밖까지 퍼졌고, 향휘와 황천파 여덟 사람은 가장 가까이 있었기에 비린내에 목이 메어 잇달아 기침을 했다. 능비는 반응이 느리지 않아 남몰래 법결을 맺자 온몸에 희미한 맑은 빛이 일렁이며 작은 격리 법술을 더했다. 주검무는 곧장 허공으로 숨어들어 흔적조차 남기지 않았다. 주현은 현원법왕 덕분에 아무 동작도 하지 않았는데, 두 사람 주위 3장 사방의 공기는 맑고 상쾌하여 코를 찌르는 흙 비린내가 전혀 없었다.
현원법왕의 눈에 갑자기 정광이 번뜩이더니, 실체가 있는 듯한 눈길이 두 사람에게서 한 장 남짓 떨어진 시멘트 바닥의 허공을 죽죽 응시했다. 주현조차 그의 이상한 움직임을 알아챘다. «이 늙은 요괴, 하는 짓이 이리 신비로우니 또 무슨 발작인가?» 주현은 중얼거렸다. 그러나 다음 순간 주현은 깨달았다. 방금 전까지만 해도 아무도 없던 땅 위에 까닭도 없이 늙은 원숭이처럼 야윈 노도 하나가 나타난 것이다. 넓다란 청포 도포가 몸에 걸쳐져 아직도 한 자락이 땅에 끌리고 있었고, 머리카락은 제법 길어 윤기가 번들번들했으며, 정수리에 도계를 틀어 손가락 굵기의 불그스름한 옥비녀로 고정했다. 그 생김새가 참으로 괴이했다.