제70장 아제로스의 계율 사제
인촌 임시공
»죽어라!«
합의에 도달하자마자 히단과 키사메는 곧바로 달려들어 평타로 한바탕 전장을 휩쓸어 버릴 작정이었다.
호시가키 키사메의 실력은 말할 것도 없었다. 검술 마스터급 실력자로, 체술 달인을 전문적으로 상대하는 인물이었다.
히단의 체술 역시 극히 강력해서, ‘피해 공유 의식’에 의지하지 않고도 불사 능력만으로 엘리트 상급닌자를 손쉽게 제압할 수 있었다.
탕! 탕!
두 발의 총성이 거의 하나로 겹쳐 울리자, 히단과 호시가키 키사메는 돌격 속도를 늦출 수밖에 없었다.
그들은 누구보다도 빨리 달려가 길을 막아선 세 꼬마를 해치우고 싶었다.
히단은 방금 농락당한 데다 동료를 잘못 죽였고, 키사메는 애검을 한 번 부서뜨린 데다 팔문둔갑을 연 리에게 그대로 얻어맞아 죽었으니, 두 사람의 분노는 이미 최고치에 달해 있었다.
안타깝게도, 그들은 그럴 수 없었다.
»리! 서둘러, 저것들이 너무 강해, 내가 오래 못 버텨!«
텐텐은 필사적으로 무한탄창 저격총으로 적을 저격했지만, 실질적인 전과를 올리지 못했다.
사실, 《휘요맹》이라는 게임의 전공 장비 보정이 없었다면 텐텐은 이것조차 해낼 수 없었을 터였다!
»이 적들, 다 괴물인가?«
그녀는 이를 악물고 마음속으로 독하게 다짐했다. 반드시 눈에 띄는 활약을 보여 왕서 도사에게 눈도장을 찍히고, 자신을 윤회자로 추천받아 운명을 바꾸겠다고!
‘예언서’를 본 텐텐은 이미 알고 있었다. 세계 의지의 눈에 비친, 정해진 운명의 궤적 속에서 자신은 그저 하찮은 엑스트라일 뿐이라는 것을.
아무리 애써도, 동갑내기들의 높이에는 닿을 수 없었다.
그녀는 조연인 사스케와 나루토에게조차 미치지 못했고, 하물며 ‘천명의 주인공’ 사쿠라와 비교할 것도 없었다.
텐텐은 평범하게 살고 싶지 않았다. 그녀는 충분히 강력한 힘, 운명을 바꿀 만큼 강력한 힘을 얻고 싶었다!
아직 윤회자는 아니었지만, 그녀는 이미 자신의 미래 발전 노선을 정해 두었다.
직사의 마안!
‘죽음’을 똑바로 응시할 수 있는 그 인과율 능력!
그녀는, 그것을 얻고 싶었다!
강렬하게 갈망했다!
누구보다도 그 능력을 기대했다!
탕!
탕!
총성이 다소 느려진 듯했다.
그런데 냉담하게 지켜보던 이타치와 가아라는 예리하게 알아차렸다. 호시가키 키사메와 히단이 분명히 제압당하고 있다는 것을.
비록 잠시뿐일지라도……
비록 상대인 소녀가 지형과 장비의 이점을 누리고 있을지라도……
그것만으로도 대단한 일이었다.
……
목엽 중급닌자 시험 경기장, 상공.
왕서는 공기 소파에 누워 대형 스크린 속 텐텐의 활약을 바라보며, 입가에 은은한 미소를 그렸다.
»흥미로운 아가씨군.«
이 제멋대로인 가명원이 또 자기 제자에게 실험을 하고 있었다.
어떤 면에서 왕서와 오로치마루의 성격에는 닮은 점이 있었다.
하지만 그는 자신이 실험한 사람을 함부로 버리지 않았다. 오히려 반대로, 중점적으로 추적 관찰했다.
과거 오로치마루, 우즈마키 나루토, 우치하 사스케, 하루노 사쿠라에게 사용했던 ‘잠재의식 강화 정신 플러그인’은, 그동안의 단련을 거쳐 왕서가 2.0 버전으로 개발해 텐텐에게 사용한 것이었다.
당사자와 과거의 피해자들처럼, 이번에도 역시 전혀 눈치채지 못했다.
‘잠재의식 강화 정신 플러그인 2.0 버전’ 역시 영구적으로 발동하는 【왕서의 가호】 계열이었지만, 정신력의 상승폭은 이전 버전보다 무려 40퍼센트 포인트나 더 컸다.
다만, 여기에는 작고, 눈치채기 힘들며, 거의 무시해도 될 만한 부작용이 하나 생긴 듯했다.
»아…… 욕망과 집념이 모두 일곱 배가량 강화됐어.«
왕서는 조용히 보조 프로그램에게 텐텐의 데이터 변화를 기록하게 했다.
»대다수의 사람을 끝까지 버티게 해 주는 것은, 흔히 명예나 신념, 꿈이 아니야.«
»바로 내면의 욕망과 허영, 그리고 증오지……«
»이런 관점에서 볼 때, 이번 실험은 대성공이야.«
어느 누군가가 뻔뻔스럽게도 사실과 크게 동떨어진 테스트 총평을 내렸다.
»그나저나, 사스케가 나루토를 설득해서 함께 그 능력을 교환하게 하다니. 정말 눈이 휘둥그레질 일이군……«
사오천의 요즘 대활약을 떠올리자, 왕서의 표정이 묘해졌다.
세계 의지의 총아들은 언제나 그의 예상보다 더 뛰어난 모습을 보였다.
……
»조금만 더 버텨! 힘내라 텐텐!«
사쿠라는 푸르고 흰 빛을 띠는 두 손바닥을 텐텐의 등에 얹은 채, 초조하게 록 리를 바라보았다.
리의 팔문둔갑은 이미 다섯 번째 문까지 열려 있었다!
조금만 더 버티기만 하면, 승리의 저울은 그들 쪽으로 기울 것이다!
하루노 사쿠라는 결국 그녀가 마음에 들어 하던 화무전사나 염룡 마도사로 전직하지 않고, 아제로스 세계의 【계율 사제】가 되기로 선택했다.
그녀는 명확하게 생각하고 있었다.
지금 팀에서 나루토, 사스케, 리는 모두 맞아가며 싸울 수 있는 돌격 전사로, 중·근거리 전투 능력이 극히 뛰어났다. 그리고 원거리 화력은 텐텐 한 명이 그 중임을 맡을 수 있었다.
전투 재능이 그다지 없는 그녀가 계속 동료들의 발전을 따라가려면, 보조 노선을 걸을 수밖에 없었다.
동료에게 치유와 능력치 강화를 제공하고, 자체 방어 능력도 상당한 계율 사제는 아주 좋은 선택이었다.
지금 사쿠라는 텐텐에게 ‘진언술·인내’를 걸어 주며, 상대가 조금이라도 더 버텨 주기를 바라고 있었다.
단 일 초라도!
다행히도, 텐텐은 기대에 잘 부응했다!
온몸이 떨리고 땀이 물처럼 쏟아졌으며, 흰 이가 꽉 깨물려 있었지만, 두 손은 시종일관 흔들림이 없었다.
탕!
»여섯 번째 문, 경문, 개!«
리의 온몸을 감싼 차크라가 이미 벽록색 불꽃으로 응결되었고, 얼굴은 핏빛으로 물들었다.
»일곱 번째 문, 경문……«
지지지직……
새까만 맹렬한 불꽃이 리의 발밑에서 피어올랐지만, 그의 동작을 끊어내지는 못했다.
»개!«
록 리의 기세가 다시 폭등하고, 차크라에서 파생된 기운이 온몸을 휘감으며 파직파직 폭발음을 내뿜었고, 머리카락도 곤두서기 시작했다……
»저 녀석이 더 변신하게 두면 안 돼! 다들 전력을 다해, 저 가명원을 바로 끝장내!«
팔문 전개를 직접 몸으로 겪어 본 호시가키 키사메가 재빨리 동료들을 불렀다.
조용히 지켜보기만 하던 이타치가 아마테라스의 불꽃을 전력으로 구동하기 시작했다.
안타깝게도, 검은 불꽃은 리의 속도를 전혀 따라잡지 못했고, 처음에 그의 다리에 묻은 아마테라스의 불꽃만이 효과를 발휘하고 있었다.
이런 상황에 직면하자, 가아라는 더 이상 눈치만 보며 힘을 아낄 수 없었다.
그는 온 하늘을 뒤덮은 모래로 변해 몇 자루의 황금빛 비검으로 응결되었고, 7반 세 사람을 향해 급하게 쏘아졌다.
이타치, 히단, 호시가키 키사메, 가아라 네 사람이 연합해 전력을 폭발시키자, 일곱 번째 문까지만 연 리는 삼 초를 버티지 못했다.
흰 빛이 번쩍이더니, 그는 재로 변해 이더 우물에서 부활 대기 중이었다.
»계집애! 방금 나를 쏴 대는 게 아주 신나던데!«
히단이 히스테릭하게 미친 듯이 웃어젖히며, 손에 든 거대한 겹날 낫을 텐텐에게 맹렬히 휘둘렀다!
»진언술·보호막!«
사쿠라는 텐텐과 자신에게 겨우 보호막을 걸었을 뿐인데, 옆에서 습격해 온 호시가키 키사메에게 발길질로 걷어차여 날아갔다.
챙!
전광석화의 한순간!
푸른 자줏빛 뇌전이 번쩍이며 닥쳐왔다!
히단의 낫이 산산조각 나 흩날리는 쇠나비가 되어, 너울너울 춤을 추었다……
»겨우 따라잡았네.«
»미안하다. 사쿠라, 텐텐, 내가 늦었어.«
사람들의 시선이 목소리를 따라 한데 모여들었고, 나타난 자의 얼굴을 알아본 순간 모두의 안색이 기묘하게 변했다.
제7반에는 가명원이라는 자가 애초에 없었다!
우치하 이타치는 그를 위아래로 훑어보더니 한동안 자세히 살폈다.
그는 안색을 약간 굳히며 차가운 목소리로 말했다. »너는… 대체 누구냐?«