제523장 최종
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송라가 심상찮은 표정으로 빠르게 걸어 들어와 말했다. «세자爷, 부인, 회창백부의 심세자가 찾아왔습니다.»
심청?
두안과 송연이 서로 얼굴을 마주 보았다.
그가 무슨 일로 온 거지?
송연이 화청으로 갔다.
심청은 그를 보자마자 찻잔을 내려놓고 달려왔다. «연당, 살려 줘! 우리 아버지가 나를 서산대영으로 보내려 하니, 네가 방법을 써서 나를 금의위나 신기영에 넣어 줘! 네게 신세 진 걸로 칠 테니, 앞으로 무슨 일이든 시키는 대로 할게!»
송연이 미간을 문지르며 말했다. «서산대영도 괜찮아. 거기에 아는 사람이 하나 있는데, 내가 편지를 써서 앞으로 너를 좀 돌봐 달라고 부탁해 둘게……»
«연당, 연당!» 심청이 송연의 말을 끊고 그의 소매를 붙잡으며 말했다. «거기에 아는 사람이 동지로 있다 해도, 그 사람이 내가 조련하는 걸 면제해 줄 수 있겠어? 너마저 죽는 걸 보고만 있을 순 없잖아. 내가 고옥만도 못하다는 거야? 너는 고옥을 그렇게 도와줬으면서. 나는 좀 도와줄 수 없는 거야!»
송연은 그 말을 듣고 가슴이 철렁했다. «내가 고옥을 어떻게 도와줬다는 거야?»
심청이 투덜거렸다. «네가 아니었으면 최의준이 나서서 운양백부에 말을 전해 줬겠어? 너는 모를 거야. 고옥의 계모가 우리 어머니 앞에서 늘 고개를 숙이고 굽실거리던 게, 다 우리 외사촌이 자기 아들을 뒷받침해 주기만을 바라던 거였어. 그런데 이제 우리 어머니가 고옥의 일이 태자의 뜻이라는 걸 알고는 고옥의 계모를 아예 만나 주지 않으시는 거야. 그게 아니었으면 고옥의 계모가 그렇게 쉽게 가만히 있겠어!»
송연은 이 일을 처음 들었다.
심청이 말했다. «나 도와줄 거야, 말 거야? 도와주면 내가 방법을 써서 우리 어머니가 고옥의 계모를 누르고 있게 할게!»
송연이 말했다. «네가 없어도, 경태가 능히 고옥의 어머니를 누를 수 있어.»
심청이 실망하여 의자에 힘없이 주저앉았다.
송연은 그 꼴을 보니 화도 나고 우습기도 해서 말했다. «그렇게 서산대영에 가기 싫은 거야?»
«응!» 심청이 괴로운 얼굴로 말했다. «우리는 그저 외척일 뿐이니, 평안하게 복만 누리면 되지, 뭐 하러 그 훈귀들과 가서 공을 다투겠어. 우리 아버지는 부귀에 눈이 멀어 높낮이를 모르는 거라니까.»
송연은 그 말을 들으며 눈빛이 살짝 흔들렸다. «네가 그렇게 생각한다면, 내가 한번 도와볼게!»
심청이 금세 벌떡 일어났다. «정말 약속한 거야?»
송연이 말했다. «나는 그저 한번 해 보겠다고 약속한 것뿐이야.»
«아이고, 우리 아버지는 분명 네 말을 들을 거야.» 심청이 기뻐하며 말했다. «우리 아버지가 제일 부러워하는 게, 네가 호위들을 다 죽이고도 그 시신을 마당에 늘어놓을 수 있었다는 거야. 그게 진짜 권귀한 집안이라고 하시더라……» 그러다 그는 얼른 입을 가리고 조심스럽게 말했다. «내가 함부로 지껄였어. 너, 너는 못 들은 걸로 해 줘.»
송연이 심청의 어깨에다 주먹을 한 방 날렸다. «할 일이나 하러 가!»
«그래, 그래, 그래.» 심청이 재빨리 달아났다.
다음 날, 송연이 회창백부에 갔다.
무슨 얘기를 나눴는지, 심청이 산서대영으로 가는 일은 그렇게 흐지부지되었다.
심청은 흥분을 감추지 못하고 커다란 수레 두 대의 예물을 보내 왔다.
그러나 며칠 지나지 않아, 심청은 회창백에게 붙잡혀 복건총병부로 보내져 유격장군이라는 직을 받게 되었다.
심청은 얼굴이 파랗게 질려 의지당으로 송연을 찾아와 말했다. «네가 말한 것도 지키지 않잖아. 내가 준 예물 다 돌려줘. 그건 내 사삿돈으로 산 거야.»
송연은 무표정하게 눈썹을 치켜올리며 진핵에게 분부했다. «심세자가 보내 온 물건들을 모두 돌려주게!»
심청은 그 말을 듣자 땅에 주저앉아 엉엉 울었다. «물건 돌려달라는 게 아니야, 나를 금의위에 넣어 달라고!»
송연은 진핵에게 심청을 그의 물건들과 함께 ‘정중히 모셔’ 내보내게 했다.
두안이 물었다. «이래도 괜찮아? 심청이 애 같은 성격이라지만, 애는 언젠가 자라기 마련이야.»
«이 일은 내 나름대로 계획이 있어.» 송연이 속내를 감추며 그녀의 배를 쓰다듬었다. «아이가 얌전하니?»
«매일 오후가 되면 몸을 뒤척이고, 그 밖에는 게을러서 꼼짝도 안 해.»
부부는 아직 태어나지 않은 아이 얘기를 하며 눈썹과 눈가에 모두 웃음을 띠었다.
곧 바람이 몸에 닿으면 뼈를 찌르는 한기가 느껴지기 시작했다.
영진국공부에서도 두안의 해산을 준비하기 시작했는데, 태자비가 심지어 직접 의지당에 와서 두안을 문병까지 했다.
경도에 갑자기 한 소식이 퍼졌다.
회창백이 운남순무 왕행의를 복건순무로 천거한 것이다.
비록 직위는 변함이 없었으나 실권은 더 커졌다.
두안은 누렇게 시든 잎을 바라보며 멍하니 있었다.
송연이 다가와 그녀에게 갖옷을 걸쳐 주며 말했다. «마음이 좀 불편한가?»
두안이 고개를 끄덕였다.
송연이 말했다. «회창백에게 그렇게 하라고 권한 건 나야.»
두안이 어리둥절했다.
송연은 그녀의 손을 잡고 부드럽게 말했다. «알아요. 사사로운 덕행으로 따지자면 왕우성은 취할 게 전혀 없지만, 능력으로 따지자면 그는 인재예요. 그 세월 당신이 왕씨 집안과 그토록 치열하게 싸우면서도 왕우성을 건드릴 생각을 하지 않았던 것은, 그가 여전히 나라와 백성을 위해 힘을 쓸 수 있는 사람이라는 걸 지켜봤기 때문일 뿐이죠. 하지만 저는 당신을 불쾌하게 하고 싶지 않아요. 회창백에게 그를 추천하고 심청을 복건도사에 배치한 것도, 왕우성이 심청의 발판이 되어, 공적을 빼앗기고도 하소연할 데조차 없는 심정을 맛보게 해주고 싶어서였답니다......» 말미에 이르러 그의 얼굴에는 이미 냉엄한 기색이 어려 있었다. «회창백은 문벌을 바꾸고, 심청이 공적으로 작위를 받게 하고 싶어 하오. 그 왕우성이 싸움을 잘하고, 싸울 때마다 이긴다지 않소? 그럼 회창백을 좀 도와주면 되겠군요. 틀림없이 황상께서도 그의 공을 기억하실 겁니다.»
심청이 어떤 사람인지는 두안 등 누구라도 모를 리 없었다.
이렇게 되면 심청이 관도에서 한 걸음이라도 나아가려는 한, 왕행의는 심청을 떠날 수 없게 된다. 나라를 위해 힘을 쓰게 하면서도, 평생 심청에게 눌려 지내게 만들 수 있는 것이다.
두안의 눈이 단번에 반짝였다.
«연당!» 그녀는 그의 얼굴을 감싸고 세차게 입을 맞췄다. «당신 정말 대단해요!»
송연이 살짝 웃으며 말했다. «이제 마음 놓아도 되겠지?»
두안은 입술을 다물고, 정답게 송담을 바라보았다.
송지의 서재에는 궁등이 둥글게 모여 새빨간 계시목 책상 위를 환하게 비추고 있었다.
정위가 폭식으로 죽었다는 소식이 청석 문진 아래에 얌전히 눌려 있었다.
전편 끝)
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자매 형제 여러분, 이 한 해 남짓 함께해 주셔서 감사합니다! 여러분의 분홍 티켓과 후원금, 그리고 한마디 한마디 남겨주신 댓글과 제안 하나하나에 감사드립니다. 여러분이 계셨기에 『구중자』가 있었고, 지지가 있었으며, 우리의 재회가 있었습니다!
감사합니다!
oo~
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