제394장 단오
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두안은 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 먹을거리와 약재, 금은 장신구, 비단을 한 수레 가득 마련해 사람을 시켜 호광으로 보냈고, 그녀 자신은 송연과 함께 단오절에 궁에 들어가 황태후와 황후 등 귀인들에게 하례를 드릴 준비를 시작했다.
자녕궁에서 두안은 두명을 만났다.
시집가기 전보다 훨씬 야위어서 턱은 뾰족하고 눈은 커 보였다. 더욱 애처롭고 아리따워 보였다.
두명도 두안을 보았다.
그녀의 눈빛이 순식간에 칼날로 변했다.
두안은 대홍색 조복을 입고 있었다. 장흥후 부인, 흥국공 부인, 동림백 부인 등 조정에서 일등 가문의 안주인들과 함께 낮은 목소리로 이야기하며 웃으며 밖에서 걸어 들어왔다.
그녀의 젊은 얼굴은 서른에서 마흔 살쯤 되는 부인들 틈에서 유난히 눈에 띄었다.
그리고 그들이 막 자녕궁의 궁문에 발을 들이자, 황태후 곁에서 가장 위세 있는 묘고모가 궁녀 무리를 거느리고 맞이하러 나와 싱글벙글 두안 일행에게 인사를 건네고는, 겸손한 태도로 그들을 황태후의 침전으로 안내했다. 실권을 오래전에 잃고 점차 몰락해 가는 이삼등 공훈 가문의 부인들처럼 영벽 앞에 서서 기다렸다가 황태후의 부름을 받아야 겨우 배알할 수 있는 것과는 달랐다……
두명은 두안이 눈길도 주지 않고 그 부인들을 따라 영벽을 돌아가는 모습을 물끄러미 바라보았다.
두명의 손이 부르르 쥐어졌다.
게다가 누군가 그녀의 귀에 대고 불평했다. «참 사람 팔자는 다르구나. 삼십 년 전 내가 시어머니를 따라 궁에 들어왔을 때만 해도 고하기만 하면 궁의 귀인을 뵐 수 있었는데, 지금 같아서는 밖에서 기다려야 하니……»
두명은 얼굴이 화끈 달아오르는 것만 같았다.
누군가 낮은 소리로 말했다. «저 젊은이가 영국공 세자 부인이지? 태자비의 해산일과 며칠 차이 안 난다며? 참 팔자가 좋아. 만약 황손과 같은 날에 태어나는 아이를 낳는다면, 남자든 여자든 태자비 마음에 남겠지. 그야말로 진짜 복이지!»
또 누군가 말했다. «영진국부가 너처럼 눈깔이 얕을 것 같아? 세국공 세자는 태어난 지 며칠 만에 세습 사품 첨사에 봉해졌고, 걷지도 못할 때부터 추위에 참가했는데, 온 조정에 어느 집이 이런 체면을 가졌겠어? 그 집 적장손은 칠월 보름에 태어났다 해도 앞길이 창창한데, 네가 무슨 걱정을 해?»
두지미의 출산 예정일은 유월 중순이었다.
반박당한 사람이 불쾌해하며 다소 고소해하는 투로 말했다. «어쩌면 영진국부의 적장손이 정말 칠월 보름까지 기다렸다가 태어날지도 모르지?»
«무슨 헛소리야!» 누군가 꾸짖었다. «여긴 궁 안이니 벽에 귀가 있는 법, 조심해.»
그 부인이 뭐라고 더 하려는데, 궁녀 둘이 영벽 뒤에서 돌아 나왔다.
모든 소리가 뚝 그쳤다.
그중 한 궁녀가 웃으며 말했다. «어느 분이 제녕후 부인이신지요?»
두명은 멍했다.
옆에서 누군가 그녀를 툭 밀었다.
그녀는 황급히 앞으로 나가 대답했다.
궁녀가 웃으며 말했다. «현명종에서 당신이 영국공 세자 부인의 여동생이라며 만나고 싶어 하십니다!»
궁녀의 말이 떨어지기 무섭게 두명은 부러움에 찬 감탄 소리를 들은 듯했다.
그녀의 주먹은 더욱 굳게 쥐어졌다.
그러나 궁 안의 귀인 앞에서 그녀는 조금도 내색할 수 없었다.
두명은 싱글벙글 웃으며 두 궁녀에게 고맙다고 인사하고 그들을 따라 태후의 침전으로 향했으며, 영벽을 돌아간 뒤에는 궁녀 둘에게 봉투 두 개를 쥐여 주었다.
두 궁녀는 태연하게 웃으며 받아 들고는 말했다. «사람들마다 두 대인께서 집안 재산을 모두 두 딸의 혼수로 주셨다고 하는데, 두 부인께서 궁에 드실 때도 이렇게 통이 크시니, 과연 소문이 틀리지 않았습니다. 저희는 사양하지 않겠습니다.»
두명은 이를 갈았다.
두안은 이득을 보고도 능청을 떨며, 자신이 언제 아버지 재산의 절반을 받았단 말인가?
그렇게 생각하자 그녀의 마음은 기름에 덮인 듯 답답해서 숨이 쉬어지지 않았다.
황태후께 절하고 문안을 드린 뒤, 그녀는 하마터면 뒤로 나자빠질 뻔했다. 황태후가 그녀를 앞으로 불러 한참을 자세히 훑어보시더니, 고개를 들어 곁에 있는 황후 의화와 안팎의 명부들에게 말씀하셨다. «역시 연당의 아내가 더 곱구나. 제녕후 부인은 너무 야위었어!» (다음 화에 계속)