제388장 인선
자맥장안 · 2 / 2 페이지
»나중에 알아보고서야 알았습니다. 알고 보니 이 왕가의 고모가 일찍이 경우국공부 세자에게 젖을 먹인 적이 있었더군요. 다만 그 고모는 오래전에 세상을 떠났고, 경우국공부 세자는 그런 사람이 있는 줄도 몰랐습니다. 그런데 제녕후는 그를 인정했을 뿐 아니라 그의 지분 이 할을 받아들였고, 지금 왕가라는 자는 제녕후의 이름을 걸고 성동에서 장사를 하고 있습니다. 그 바람에 성동의 비단 가게들이 모두 그에게 한발씩 양보해야 했고, 장사가 아주 잘된다더군요.« 그가 슬쩍 송연의 눈치를 살폈다. »이 일을 어찌해야 합니까. 저 왕가라는 자가 이토록 교활하니, 제녕후께서 손해를 보실 것 같습니다!«
학대용은 무엇을 노리는 것인가.
송연이 살짝 웃으며 입장을 분명히 했다. »제녕후는 나와 겹사돈 사이지만, 나로서도 그의 집안일까지 간섭하기는 어렵네. 이런 일은 아마 그 자신이 정신을 차려야 할 걸세.«
그러니 세자께서는 관여하지 않으시겠다는 말씀인가!
학대용은 답을 얻자 곧 기운이 백 배가 되었다.
그는 웃으며 송연에게 두 손을 모아 절하고 말했다. »말씀이 옳습니다. 어떤 일은 스스로에게 의지해야 할 뿐, 누구도 도와줄 수 없지요.«
송연이 담담하게 웃었다.
학대용이 일어나 작별을 고했다. »방이 붙으면 집집마다 기쁨과 시름이 갈립니다. 금방에 이름을 올린 이는 물론 곤드레만드레 취하고, 낙방한 이는 더욱 정신없이 마시지요. 심지어 술기운을 빌려 호수에 뛰어드는 사람도 있으니, 우리는 관청으로 돌아가 좀 살펴보아야겠습니다. 술자리는 참석하지 못하겠습니다. 다른 날 따로 두진사를 위하여 축하해 드리지요.«
진사 한 사람이 다른 곳에서는 당연히 만인이 칭송할 만큼 귀하기 그지없다. 그러나 경도에서는 삼 년에 한 번 방이 붙고 이름이 빽빽하게 늘어서니, 자기와 상관없는 이상 누가 어느 선비가 진사에 올랐는지 기억하겠는가.
학대용처럼 평생 한림원의 산유들과는 상종하지 않으리라 여기는 사람은 더욱 기억하지 못하여, 두병형의 이름을 따라 두언을 »두진사«라 불렀다.
송연이 웃음을 터뜨리며 몸소 학대용을 곁문 밖까지 배웅했다.
학대용은 무척 흥분해 있었다.
그의 측근이 의아한 듯 물었다. »제가 보기에는 세자께서 방금 아무 말씀도 안 하신 것 같은데요? 제녕후를 정리하는 것이 적절할까요?«
»이 바보야, 세자께서 제녕후를 감싸시려 했다면 내가 방금 그런 말을 했을 때 세자께서 ‘제녕후가 오성병마사에 온 지 얼마 안 되어 이런 일에 아직 어두우니 그대가 많이 가르쳐 주게’라고만 한마디 하셨을 것이야. 그러면 나는 제녕후를 밟을 수 없을 뿐 아니라 오히려 기회를 만들어 그를 승진시켜 드려야 했지.« 그는 다소 득의양양하게 말했다. »이 일만 잘 마치면 세자마마께서도 나에게 고마워하지 않으실 수 없으실 거야!«
그 순간 그는 오히려 관청으로 서둘러 돌아가고 싶은 마음이 들었다.
송각은 태연히 서재로 돌아갔다.
두회영과 두형은 여려 등과 더불어 이야기꽃을 피우고 있었다. 송연이 들어오는 것을 보고 젊은 축들은 웃으며 그에게 인사를 건넸으나, 여려 같은 노련한 이들은 점잖게 앉아 송연이 먼저 인사하기를 기다렸다.
결국 모두 다른 처지가 된 것이다.
송연은 두회영의 항렬에 맞추어 대범하게 이들과 응대했고, 여려를 비롯한 노유들은 그를 보고 저도 모르게 고개를 끄덕였다.
그러자 누군가 두회영에게 물었다. »어찌하여 댁의 둘째 사위는 보이지 않습니까?«
두가문은 대대로 농사를 짓고 글을 읽으며 살아왔으나, 두회영처럼 두 딸을 모두 훈귀 가문에 시집보낸 경우는 지금까지 유일무이한 일이었다. 그래서 사람들은 그의 집안일을 비교적 잘 알고 있었다.
두회영은 그 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다.
진작 제녕후부에 사람을 보내 알렸건만, 위번은 지금까지도 오지 않았다.
송연이 두회영의 난처함을 풀어 주며 웃었다. »방금까지 여기 있었는데, 태부인께서 안으로 불러들여 물으시는 바람에 당분간 돌아오지 못할 것 같습니다.«
그러자 사람들이 일제히 웃음을 터뜨리며 두언을 놀려댔다. »너는 어떻게 빠져나왔느냐, 네 다섯째 고모부에게도 좀 묘수를 일러 주어라!«
»제가 무슨 방법이 있겠습니까?« 두언은 웃으며 생각에 잠긴 듯 송초를 흘끗 보았다. »저도 칠숙조와 사고모부께서 빼내 주신 몸인데, 다시 들어갔다가는 칠숙조와 사고모부마저 나오지 못하실 겁니다.«
사람들은 또 한바탕 웃었다.
두안준은 이로부터 송수에게 한결 가까이하게 되었고, 하연이 끝나자 먼저 찾아가 열쇠를 받아 들고 옥교 골목의 저택으로 옮겨 갔다. (계속)