제301장 실마리를 풀다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송언의 감정은 가라앉기는커녕 오히려 격해져 »수원« 하고 외쳤다. 그리고는 눈빛을 번뜩이며 그녀를 바라보았다. »당신이 아니었더라면 우리 큰외삼촌 댁이 문안이 멸족당할 수도 있었다는 걸 아십니까?!«
두안은 깜짝 놀랐다.
송언이 어떻게 그걸 알았지……
그녀의 생각이 채 떠오르기도 전에, 송언의 다행스러운 목소리가 귓가에 들려왔다. »만약 어머니와 엄 선생님 일행이 이전에 의논한 대로, 장가와 송가 두 집안의 인척과 옛 친구들을 움직여 큰외삼촌의 억울함을 호소하는 상소를 올렸다면, 황상께서는 장가의 세력을 보고 반드시 경계심이 더욱 커지셨을 것이며, 그리하여 천둥 같은 수단을 쓰시어 장가를 뿌리째 뽑아 후환을 없애셨을 것입니다. 그러나 어머니께서 당신의 건의를 들으시고 약한 모습을 보이시자, 황상께서 몇 분의 연민을 품으셨습니다. 그 덕분에 장가에 겨우 약간의 혈육이 남을 수 있었습니다!« 말을 하면서 그는 마음속의 격동을 억누르기 어려웠다. 엄철이 있는 것도 잊은 채 다가가 두안을 끌어안았다. »수원, 당신은 정말 우리 집안의 복성입니다!« 말이 끝나자마자, 그는 이 표현이 적절치 않다고 여겼는지 다시 말했다. »아니, 당신은 나의 복성입니다!«
두안은 얼굴이 새빨개졌다. 황급히 낮은 목소리로 말했다. »어서 놓아주세요!«
송언은 아랑곳하지 않고 오히려 그녀를 더 꽉 끌어안았다. 마치 그녀가 떠내려가는 사람이 붙잡을 부목이라도 되는 듯, 또 마치 그녀가 그의 보물이라도 되는 듯. 남이 한 번 더 쳐다보기만 해도 그는 긴장되는 듯했다.
두안은 몹시 난처해하며 미안한 미소를 지어 엄철을 향했다.
그러다 엄철이 흐뭇한 얼굴로 그들을 바라보고 있음을 발견했다. 그의 눈밑에는 깊은 웃음기가 어려 있었다.
※※※※※
송언이 잠시 실없이 굴다가 감정이 마침내 진정되자, 엄철과 정식으로 이야기를 나누기 시작했다. »……진가의 말은 선생님께서 가서 확인해 주십시오. 왕연은 제가 직접 다녀오겠습니다.«
엄철이 공손히 응낙했다.
송언은 감정을 억누르지 못하고 말했다. »선생님, 혹시 황상께서 큰외삼촌을 징계하실 생각은 있으셨지만 목숨을 거두실 생각은 아니셨던 게 아닐까요?«
엄철은 몹시 의외였다. 한참을 생각한 끝에, 그는 송언의 이 추측이 근거 없는 것이 아님을 인정하지 않을 수 없었다.
»그렇다면 황상께서 어째서 정국공에게 불만을 품으셨는지 방법을 찾아 밝혀내는 수밖에 없겠군요?« 그는 다소 확신이 서지 않는 어조로 말했다. »다만 지금이 그런 것을 조사할 때인지 모르겠습니다.«
»그럼 먼저 진가가 말한 일부터 확실히 조사하고 나서 다시 논의합시다!« 송언과 엄철은 다음 단계에 할 일을 정했고, 엄철은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
송언과 두안은 전장에서 하룻밤을 보낸 뒤 다음 날에야 영진국부로 돌아왔다.
뜻밖에도 어제 오후에 왕소부인과 장삼태태, 채씨가 모두 방문장을 보내왔던 것이다.
집에 남아 있던 감로가 웃으며 말했다. »모두들 부인께 무슨 일이 있으신지, 몸이 편찮으신 건 아닌지 묻더군요.«
아마도 자신이 왜 두명의 연회에 가지 않았는지를 묻고 싶었던 거겠지?
두안은 웃었다.
작은 시녀가 들어와 아뢰었다. »괴수 골목의 십구넌할머니께서 오셨습니다.«
제법 빨리 왔구나!
»화청으로 모셔서 이야기하시게 하세요!« 두안은 가서 옷을 갈아입었다.
채씨는 두지미를 보자마자 두지미에게 매달릴 듯했다. »사고마마께서 어째서 제령후부에 가지 않으셨습니까? 저희는 한참을 걱정했답니다.« 그녀는 당시의 상황을 빗대어 말했다. »고마마가 없으니 뜨뜻미지근했어요. 육숙모와 십일제수도 가지 않았을 뿐더러, 저와 시어머니도 일찍 괴수 골목으로 돌아왔습니다……«
그녀가 말을 꺼내고 있을 때, 왕소부인과 장삼태태가 나란히 찾아왔다.
왕소부인은 저도 모르게 두안에게 해명했다. »입구에서 마주칠 줄은 몰랐어요.«
두흔이 말했다. »삼태태와 세자야는 사돈지간이니 남이 아니오. 다 같이 앉아서 차나 마시지요!«
외인이 끼어든 탓인지 채씨는 한결 얌전해졌다.
장삼태태는 분명 채씨보다 수위가 높아서, 그저 두지미의 몸을 걱정할 뿐이었고, 왕소부인은 조용히 한쪽에 앉아 차만 마시고 있었다.
두안은 미소를 띠고 아예 단도직입적으로 말했다. »제 몸은 아주 좋습니다. 저와 두명은 어릴 적부터 사이가 좋지 않았습니다. 제가 처음으로 연회를 열었을 때 그녀에게 청첩장을 보냈는데, 그녀는 오지도 않았고 사람을 보내 알리지도 않았습니다. 그녀는 저를 만나고 싶어 하지 않는 것 같습니다. 그녀가 처음으로 연회를 여는 것이니 분명 완벽하게 치르고 싶어 할 테니, 저는 가서 흥을 깨뜨리지 않겠습니다.«
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고치고 또 고쳤지만, 내가 표현하려던 것을 제대로 써냈는지 모르겠다……~~~~(_
오늘은 이미 고치느라 눈이 침침하고 머리가 어지러우니, 우선 내일 아침에 일어나서 글을 다시 꼼꼼히 살펴보고, 수정할 것이 있으면 다시 알리겠다.