제235장 출궁
자맥장안 · 2 / 2 페이지
«별말씀을, 별말씀을!» 최의준은 정말로 송연에게 사양하지 않고 봉홍을 받은 뒤, 쭈그러진 주머니 하나를 꺼내 송연에게 건넸다. «세자님, 이틀 뒤면 세자님 대희일인데, 이 종은 아직 주인을 모셔야 하니 축하하러 갈 틈이 없을 것 같습니다. 이건 이 종의 작은 성의이니, 세자님께서는 부디 꺼리지 마십시오.»
마유명은 겨우 참아 내며 경멸하는 표정을 드러내지 않았다.
송수는 평소와 다름없는 얼굴로 웃으며 향낭을 받아 들고는 «혹시 시간이 나면 꼭 축주 한 잔 하러 오셔야 합니다» 같은 말을 건넸다. 그때 고옥이 숨을 헐떡이며 달려와 멀리서부터 «천사 형!» 하고 외쳤다.
최의준은 고옥이라는 이 세상의 악동을 알아보고는 얼굴빛이 살짝 변했다. 황급히 고옥에게 예를 갖춘 뒤, 두 명의 소내시를 거느리고 연기처럼 달아났다.
고옥이 괴이하게 여겨 물었다. «이 최편의라는 녀석이 또 무슨 잘된 일을 저질렀나? 어째 나만 보면 도망가는 거지?»
최준의는 작은 이득 챙기기를 좋아해 훈귀 세가의 자제들 사이에서 모르는 이가 없었다. 사람들은 은근히 그를 ‘최편의’라고 불렀다.
송연은 일을 무마하려는 듯 향낭을 소매 속에 밀어 넣고는 고옥에게 물었다. «황후께서 네가 궁을 나오는 것을 윤허하셨느냐?»
고옥이 고개를 끄덕였다. «나중에 너와 함께 궁으로 돌아오라고 하셨어.»
송연이 고옥에게 마유명과 인사를 나누라고 일렀다.
고옥은 마지못해 «마 대인» 하고 불렀다.
아마 궁 안이라 마유명이 체면을 유지하려 했던 탓일 수도 있고, 송연이 앞서 한 말에 마음이 산란해졌기 때문일 수도 있었다. 어쨌든 이번에는 고옥을 놀리지 않고 미소를 지으며 가볍게 고개를 끄덕여 매우 공손하게 대했다.
고옥은 마음에 걸리는 일이 있어 마유명을 상대할 생각이 없었으므로, 송연을 끌고 궁을 나섰다.
영진국공부의 마차는 이미 소식을 듣고 궁문 밖에서 기다리고 있었다.
고옥이 먼저 마차에 올라탄 뒤, 송연이 자리를 잡자마자 서둘러 자신이 담을 넘어 엿들었던 일을 송연에게 털어놓았다.
두안이, 그자가 어찌 고리대금까지 놓는단 말인가!
어쩐지 그 진연주라는 자가 조정의 일에 그토록 익숙하더라니, 아마 하급 관리들과 매우 긴밀히 왕래했던 모양이다.
두안, 대체 왜 그러는 거지?
그리고 그 일성 은루 말이다. 그녀는 왜 그 은루의 앞날을 좋게 보지 않는 걸까? 은자 오만 냥이라는 사재산을 포기하면서까지 두칠노야에게 굳이 퇴주하라고 한 까닭은 무엇일까?
이 순간 송연은 문득 두안을 만나 가슴속의 의문을 모조리 캐물어 보고 싶어졌다. 고옥과 무슨 이야기를 나누고 있을 겨를이 어디 있겠는가. 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다.
할 말을 다 쏟아 내자 고옥의 가슴을 막고 있던 큰 돌이 내려앉아 그는 한결 가벼워졌다. 이 일은 송연이 분명 주책을 잡아 줄 것이라 믿었기에 송연이 어떻게 처리하든 상관하지 않고 그를 따라 영진국공부로 돌아갔다.
송지의 백부 송무춘과 숙부 송봉춘, 송동춘이 송잠과 웃으며 이야기하며 내일의 최장 의례를 의논하고 있다가 송연이 돌아왔다는 소식을 들었다. 송무춘이 송잠에게 말했다. «천사에게도 분명 친구가 있을 터이니, 흠아와 탁아 말고도 천사에게 친구 몇을 청해 함께 최장을 가게 하면 어떻겠나? 그편이 더 흥성흥성할 것이네.»
마치 송연을 종족에서 내쫓은 일이 애초에 없었던 것처럼, 말투가 무척 친근했다.
송봉춘은 듣다가 기분이 언짢아져 말했다. «우리 균아도 올해 적잖이 자랐으니, 마침 여러 형들과 함께 가서 견문을 넓힐 만하네. 균아도 함께 최장을 가게 하는 게 어떻겠나?»
영진국공부에서 혼사를 치르면 경도의 왕공대신들이 모두 와서 축하할 터이니, 바로 아랫대 자제들이 그 대인들 앞에서 얼굴을 비치고 눈에 익을 수 있는 절호의 기회였다. 어찌하여 유독 자기 아들만 빼놓는단 말인가? 큰집은 이미 둘째집에서 적잖은 이득을 챙기지 않았던가!
송무춘도 같은 속셈이었으므로 웃으며 말했다. «균아는 아직 나이가 어리지 않나……»
그런 진부한 말은 송잠이 듣고 싶지 않았다. 그는 송무춘의 생각이 괜찮다고 여겼다. 마침 모두에게 보여 주어, 그들 부자 사이에 무슨 불화 같은 것은 없다는 것을 알릴 수 있지 않은가.
그는 여정에게 분부했다. «세자를 모셔 와 이야기 좀 하게.»
여정이 응낙하고 나갔다가 얼마 지나지 않아 다시 돌아와 아뢰었다. «세자께서 고 공자가 마침 부중에 손님으로 와 계셔서 잠시 자리를 뜰 수 없으니, 고 공자가 돌아가시는 대로 곧바로 찾아뵙겠다고 하십니다.»
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