제220장 눈에 들어오다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
왕연이 꾀를 하나 짜냈다. 황상을 측근에서 호위하는 친위들 곁마다 말을 끄는 소사를 배치하고, 승마와 사격에 극히 능한 자를 따로 보내 황상의 말을 끌게 하여 황상의 말을 통제할 수 있게 한 것이다.
황상께서는 모두가 그러는 것을 보시고는 굳이 물리치지 않으셨다. 매일 아침 사람이 말을 끄는 가운데 그들과 함께 말을 달리셨다.
그는 궁리 끝에 황상께서 가장 아끼시는 채찍 하나에 ‘표식’을 남겼다. 그랬더니 황상께서 여느 때처럼 채찍을 들어 말을 재촉하려 하신 순간, 채찍이 끊어지고 말았다.
모든 이가 넋을 잃고 말았다.
황상께서는 뇌성벽력 같은 진노를 터뜨리셨다.
송연은 그 틈을 타 끊어진 채찍을 주워 들었다.
왕연은 얼굴에 가득 웃음을 띠고 황상 앞에 꿇어 엎드렸다. «이것 보십시오, 이 오래된 물건도 옛것을 그리워하는 줄을 아는 듯, 국궁진췌하고 죽어야 그친다는 마음을 아는 듯합니다. 노비가 황상께 축하드리옵고, 또 축하드리옵니다. 밖으로는 훌륭한 장수가 있고 안으로는 충성스러운 신하가 있으니, 천하가 태평하고 옥우가 맑아졌사옵니다……»
친위들도 정신을 차렸다. 너나없이 이 채찍이 ‘직분을 다했다’고 칭송했다.
황상께서는 그 꼴을 보시고 박장대소하셨고, 뇌성 같은 노여움은 그와 함께 연기처럼 흩어졌다.
송연은 그 틈을 타 아뢰었다. «청하옵건대 황상께서는 신으로 하여금 이것을 공조방에 가져가 수리하게 해 주십시오. 훗날 황상의 서재에 걸어 두면 후인들을 경계하는 거울이 될 수 있을 것입니다.»
황상께서는 고개를 끄덕이시고는 손끝으로 오군영 사람 몇을 가리켜 그를 따라 공조방으로 가게 하셨다.
그렇게 해서 그는 이 차출을 받게 된 것이었다.
궁을 나설 수 있는 시각이 제한되어 있는 데다, 두회영이 또 병을 핑계로 관청에 나가지 않고 날마다 집에만 틀어박혀 있었으므로, 그는 엄 선생이 두회영과 우연히 마주칠 기회를 잡아 줄 수 있을지 걱정하고 있던 차였다. 그런데 뜻밖에도 행궁을 나서자마자 두회영을 만난 것이었다.
설마 이것도 하늘의 뜻인가?
그는 까닭 없이 가슴이 철렁 내려앉는 듯한 설렘을 느꼈다.
말투는 한층 더 겸손해졌다. «여러 형제분들이 지나치게 치켜세우시는군요. 실로 감당하기 어렵습니다.» 이어 그는 다소 걱정스러운 기색으로 두회영에게 물었다. «선생께서는 어떠하십니까? 혹 상처라도 입으셨는지요? 의원을 청해 진찰을 받아 보시는 게 좋지 않을까요?» 그러고는 덧붙였다. «이곳은 황상의 피서 행궁으로 통하는 길입니다. 평소에는 잠시 머무르셔도 무방하지만, 요즈음은 황상께서 이곳에 주필하시고 계시니, 선생께서 별일이 없으시다면 가급적 이곳에 가까이 오지 않으시는 것이 좋겠습니다.»
눈앞의 이 온화하고 겸손한 소년이 바로 소문에 사람을 베어 죽이기를 밥 먹듯 한다던 그 영국공 세자인가?
두회영은 저도 모르게 눈을 크게 떴다.
옆에 있던 누군가가 못마땅한 듯 나섰다. «이 부패한 선비 같으니, 이분이 바로 영국공 세자님이시다. 금오위 전위 우지휘사 송대인께서 목숨을 구해 주셨거늘, 어찌 얼른 고맙다는 인사도 올리지 않고 여기서 꾸물대는가? 보아하니 글 읽는 선비의 행색인데, 어찌 이리 예의를 모르는가……»
송연은 식은땀이 흘렀다.
두칠爺에게 자신이 고맙다는 인사를 받는다고?
그는 얼른 그자를 향해 꾸짖었다. «별것 아닌 일이니 입에 올릴 것도 없습니다. 어찌 마음에 담아 두시겠습니까!» 그러고는 다시 온화하게 두회영에게 말했다. «저희는 모두 황명을 받들고 있는 몸이라, 선생께서 무사하시다니 저희는 이만 먼저 가보겠습니다.»
어떤 일은 적당한 선에서 그쳐야 하는 법이다.
말을 마친 그는 몸을 솟구쳐 말 위로 올라탔다.
그런데 두회영이 문득 영감이 번뜩여 급히 외쳤다. «송대인, 잠시만 기다려 주십시오! 저는 이곳에 사람을 찾으러 왔습니다. 송대인께서 천자의 측근 신하이시니, 혹시 저를 대신해 한마디 전해 주실 수 있으시겠습니까?»
송담이 말했다. «지금은 마땅치 않습니다. 제가 사람을 시켜 전해 드리면 어떻겠습니까?» 그러고는 자신이 꾸짖었던 그 군사를 불렀다. «이 형제께 부탁하니 이 선생을 데리고 가서 제 시종을 찾아 주게. 그에게 전해 달라고 하지.» 그러고는 그자에게 낮은 목소리로 이르렀다. «그분이 찾는 사람은 행인사에서 직임을 수행하고 있네. 이번에 공을 세워 그 잘못을 만회해야 하네. 더 이상 함부로 떠들지 말게!»
송연은 이때 다시 한 번 오군영 사람들과 두루 친분이 두터운 것이 다행스러웠고, 또 이 다소 경솔한 자를 데려온 것도 잘한 일이라는 생각이 들었다.
두회영이 자신에 대해 캐물으려 한다면, 이자보다 나은 사람은 없었다.
더구나 자신이 그에게 ‘공을 세워 잘못을 만회하라’고 암시한 뒤였으니 말이다.
송연은 입가에 미소를 머금은 채 말을 달려 떠났다.
숲에는 맑은 말발굽 소리가 한 줄기 남았고, 그와 함께 두회영의 다소 조심스러운 시험 섞인 목소리도 남았다. «보아하니 교위께서는 송 세자와 매우 친하신 모양이군요……»
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자매님들, 형제님들, 분홍 표 좀 주세요……
o(n_n)o~
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