자맥장안 - 제181장 변덕 - 清風書屋

번씨는 위완이 입을 열기도 전에 한 걸음 앞으로 나서 위완 앞에 섰다. 냉형이 정 부인을 향해 말했다. «정 부인이 어찌 그런 말씀을 하시는지 모르겠습니다. 정 부인은 아직 모르실지도 모르겠군요. 저희 댁 대주인께서 만년에 주역을 좋아하셔서, 집안에 아이나 아가씨가 태어나기만 하면 점을 치셨습니다. 일찍이 용호산의 진인께서도 찾아오신 적이 있어 저희 집 어르신들 몇 분도 모두 그 취미를 얻어 주역을 연구하시기를 좋아하십니다. 특히 칠어르신께서는 황궁에 들어가 황상께 주역을 강론하셨고, 흉을 피하고 사악함을 물리치는 데 가장 능하십니다. 만약 사소저가 정 부인의 말씀대로라면, 어찌 저희 칠어르신께서 한 번도 언급하신 적이 없으시겠습니까?»

그녀는 말하면서 몸을 돌려 위완을 힐끗 보았다. «저희 집 사소저와 제녕후의 혼사는 어릴 적부터 정해진 것으로, 삼 년 전에 정식으로 경첩을 교환했습니다. 늙은 제녕후께서는 정중함을 보이시려고 흠천감의 감정을 직접 청해 저희 사소저와 제녕후의 사주를 합하게 하셨는데, 당시 흠천감 감정께서 ‘천작지합’이라 하셨습니다. 이에 늙은 제녕후께서 기뻐하신 나머지 흠천감 감정에게 수산석 한 점을 선물하셨습니다. 이 일은 두가와 위가 사람들이 모두 아는 일인데, 정 부인은 어찌 늙은 제녕후의 병사하심을 저희 사소저에게 뒤집어씌우십니까?»

이어서 말했다. «생로병사는 인지상정인데, 정 부인은 저희 집과 자주 왕래하지도 않으시면서 이런 일들을 모두 저희 사소저에게 뒤집어씌우시니 무슨 의도이신지 모르겠습니다. 또 어디서 이런 소문을 들으신 겁니까?» 그러면서도 눈은 왕허씨를 노려보았다. «같은 여자인데, 그대는 저희 사소저보다 나이가 많으니 이런 말이 저희 사소저에게 얼마나 큰 상처가 되는지 모르십니까?»

번씨와 정 부인이 날카롭게 맞섰다. 뽕나무를 가리키며 홰나무를 욕하듯, 언어는 예리하고 조금도 봐주지 않았으니, 자리에 있던 이들 중 그녀의 말뜻을 모르는 이가 없어 저도 모르게 침묵에 잠겼다. 혹자는 왕허씨를 바라보고, 혹자는 정 부인과 왕소영을 바라보았으나, 더 많은 이들이 위완에게 시선을 던지며 그녀가 어떻게 말할지 궁금해했다. 위완은 위번의 친누이로서 때로는 그녀의 태도가 전씨의 태도를 대표하여 제녕후의 태도에까지 영향을 미칠 수 있었기 때문이다.

방금 전 이 일을 회피했던 왕 부인조차도 저도 모르게 숨을 죽이고 귀를 기울였다.

위완의 마음속에 한 줄기 득의가 일었다.

이것이 바로 그녀가 원하던 것이었다.

두안이 친인을 극하는지 아닌지는 중요하지 않았다. 사람들만 이 일을 알게 된다면, 그녀는 그 형세를 타고 일을 이끌어 위가에 더 유리하도록 판을 만들 수 있었다.

«이것은……» 위완이 어려운 척을 하며 난처한 표정을 지었다.

때로는 대답하기 곤란한 것 또한 하나의 대답이었다.

누군가는 안타까워하며 고개를 저었고, 누군가는 무언가 깊이 생각하는 듯했으며, 또 누군가는 구경하느라 대가 높은 줄도 모르는 듯한 고소한 기색을 드러냈다.

위완은 겨우 참아내며 웃음을 터뜨리지 않았다.

번씨는 이렇게 하면 두지미의 명성을 지킬 수 있다고 여겼지만, 그녀가 이러면 이럴수록 사람들이 더욱 흥미를 느낄 뿐임을 전혀 몰랐다. 이 일은 더욱 사람들의 주목을 받게 될 터였다.

그녀는 막 ‘동생이 시중을 든 뒤로 어머니가 병환이 나셨다’라 할지, 아니면 ‘사주를 합할 때 흠천감 감정께서도 내 동생의 팔자가 좋아 누가 그에게 시집가든 영화와 부귀를 누릴 것이라 하셨으니, 두가 사소저가 어른들과 팔자가 맞지 않는지 살핀 적이 없다’라 하여 정 부인의 말을 입증할까 궁리하고 있었는데, 자기 몸종이 땀을 뻘뻘 흘리며 안색이 긴장된 채 빠른 걸음으로 자신에게 다가오는 것이 보였다.

위완은 깜짝 놀라 저도 모르게 마음이 조금 흐트러졌다.

몸종은 이미 소리 없이 그녀 가까이 다가가 다급한 어조로 귀띔했다. «부인, 큰일 났습니다. 제녕후께서 두 사소저의 외종형이신, 올해 새로 갑제한 탐화랑 기견명에게 남풍관으로 끌려가 거기서 하룻밤을 묵으셨습니다…… 그 기견명이 못된 마음을 품었는데 다행히 영국공 세자님의 구원을 받으셨다 하니, 제녕후께서 속히 돌아오시라 하십니다.»

마치 청천벽력과도 같았다. 위완은 다리가 풀려, 그 몸종이 재빨리 부축해 주지 않았다면 그 자리에 주저앉았을지도 몰랐다.

사람들이 위완의 안색이 심상치 않음을 알아차리고 저도 모르게 조용해졌다.

여러 귀부인들의 표적이 된 몸종은 놀라고 두려워하며 연신 작은 소리로 위완을 «부인»이라 불렀다.

위완은 정신이 번쩍 들어 정신을 차렸다.

동생은 여느 때처럼 순박한데, 어찌 남풍관에 간단 말인가?

또 그 기견명이 두지미의 외종형이라면, 어찌 동생에게 못된 마음을 품을 수 있단 말인가?

동생이 영진국공부 세자님의 구원을 받았다니, 송연 외에 또 얼마나 많은 이들이 이 일을 아는가?

의문이 꼬리에 꼬리를 물고 머릿속도 어지러워 아무런 답을 찾을 수 없었지만, 그녀는 지금 사건의 전말을 캐묻는 것보다 더 중요한 일이 있음을 알았다. 한결같이 침착하고 차분한 태도를 유지하여, 이 귀신같이 영리한 부인들 사이에서 한 점 흔들림도 드러내지 말아야 한다는 것이다. 그렇지 않고서는 동생이 남풍관에 갔다는 일을 숨길 수 없었다.

평소라면 이것도 대수롭지 않은 풍류운사에 지나지 않았을 것이다. 그러나 지금 두가와 위가가 정식으로 납채를 앞두고 있으니, 동생의 소행은 두가의 뺨을 때린 것이나 다름없었다. 두가가 이 일을 트집 잡아 먼저 혼사를 파기하고 동생의 명예를 망칠지도 모르는 노릇이었다.

게다가 어찌 일이 이렇게 공교로울 수 있단 말인가?

두지미의 외종형 기견명도 그 자리에 있었으니, 어쩌면 이것이 애초에 음모였던 것은 아닐까?

위완은 감히 더 생각할 수 없었다. 그녀는 동생에게 이런 일이 생긴 이상 자신이 다시 두가를 노엽게 해서는 안 된다는 것만 알았다. 그렇지 않으면 두가의 원한을 사 동생이 남풍관을 들락거린 일을 크게 부풀려 트집 잡히면 큰일이었다.

그녀는 곧바로 입장을 바꾸어 억지로 웃으며 말했다. «정 부인의 말씀은 틀렸습니다! 당초 흠천감 감정께서 두가 사소저와 내 동생의 사주를 합하실 때, 흠천감 감정께서 두가 사소저가 남편을 귀하게 하고 자식을 귀하게 하는 상이라 하셨습니다. 공교롭게도 그 무렵 아버지가 병환으로 세상을 떠나셨는데, 어머니께서는 두 사소저가 기다리지 못할까 봐 서둘러 두 사소저를 맞아들이려 하셨고, 저에게 두가에 가서 혼인 날짜를 의논하라 분부하셨습니다. 이 일은 진정부 사람들이라면 마땅히 다 알 것입니다.»

그렇다면 왕소영 모녀와 정 부인이 두가 사소저를 비방한 것이로구나?

객석이 술렁였다.

사람들이 그 셋을 다시 바라보는 눈빛에 경멸이 담겼다.

왕소영 모녀와 정 부인은 놀라움을 감추지 못했는데, 그중 왕소영은 더욱 분개한 표정으로 위완을 향해 막 «너……» 하고 말했으나 왕허씨에게 붙잡혀 끌려나왔고, 어두운 얼굴로 보제사의 주지가 강설을 시작하기도 전에 슬그머니 자리를 떴다.

위완도 왕소영 모녀의 뒤를 따라 곧바로 떠났는데, 다만 왕소영 세 사람은 유엽 골목으로 갔고 위완은 경진국공부로 돌아갔다.

잠시 그 정 부인이 속내를 담아 왕소영을 힐끗 보며 왕허씨에게 «부인께서도 맏며느님을 너무 끔찍이 아끼시는군요»라고 말한 뒤, 못마땅한 기색으로 왕소영 모녀와 갈라선 일은 말하지 않기로 하자. 왕소영이 위완의 변덕을 몹시 원망하여 마차에 오르자마자 위완에게 갖은 욕설을 퍼부었으나, 왕허씨가 «입 다물어!» 하고 큰 소리로 꾸짖고 일을 망쳐 왕가의 체면을 모조리 잃었다 하여 노한 나머지 손에 있던 접부채를 집어 왕소영에게 던진 일 또한 말하지 않기로 하자. 다만 위완이 위번을 보고는 얼굴이 얼음처럼 굳었는데, 냉형이 그에게 물었다고만 하자. «도대체 어찌 된 일이냐? 한 자도 빠뜨리지 말고 다 일러라!»

위번이 어찌 감히 더 숨기겠는가. 그는 꼴사납게도 일의 경위를 하나하나 위완에게 털어놓았다.