제170장 확정
자맥장안 · 1 / 2 페이지
나이 어린 최민이 어찌 천지를 다 겪은 진옌저우만큼 사람 마음을 알겠는가.
더구나 어떤 말은 그녀가 진옌저우에게는 할 수 있었다.
최민이 알면 할머니가 아는 것과 마찬가지였다.
그녀는 앞서 오가와의 혼사가 이루어지지 않았고, 다시 하가의 청혼을 거절했는데, 만약 위가와의 약혼까지 파기한다면, 그것도 그녀가 먼저 파기하는 것이라면…… 그것은 너무나 세상을 놀라게 하는 일이었다! 그렇게 되면 그녀는 혼인과 인연이 끊어질 터이니, 늘 그녀를 아끼고 편들어 온 할머니가 아신다 해도 결코 허락하지 않으실 것이 분명했다. 그녀는 감히 할머니 앞에서 한마디도 입 밖에 내지 못했다!
그러나 그녀는 진옌저우가 자신의 일로 위험을 무릅쓰는 것도 원하지 않았다.
«이 일은 급하지 않아요.» 두옌이 그를 적당히 얼버무렸다. «나중에 다시 생각해요, 어차피 아직 이르니까.»
진옌저우는 당연히 두지웨이의 마음을 알았다.
그는 저도 모르게 표정을 굳히며 물었다. «아가씨, 정말로 위가와 약혼을 파기하실 작정입니까?»
앞서 두옌이 그에게 말하기를, 위가와의 약혼은 임시방편일 뿐이었다. 그러나 그는 두옌이 위판을 만난 뒤 위판에 대해 유달리 관대한 태도를 보이는 것을 발견했다. 그런데 두옌은 맹목적으로 순종하는 사람이 아니었다…… 두옌이 위판에게 품은 인상이 매우 좋다는 것을 알 수 있었다.
그러나 진옌저우가 보기에 위판은 용모가 준수하고 의협심이 있어도 일을 당하면 중심을 잡지 못했다. 친구로 사귄다면 좋겠지만 남편으로 삼는다면 치명적인 약점이었다. 그는 아내의 말을 따를 뿐만 아니라 친구들의 부추김에 따라 마음을 바꾸기도 했다. 이렇게 이리저리 흔들리는 것이 가장 불안했다.
게다가 두옌이 시집을 가면 오히려 혼수까지 들여 제녕후부의 일상 살림을 꾸려야 할 판인데, 남들은 두옌이 위가에 비해 과분하다고 여길 터이니 이름만 좋을 뿐 실속은 없었다.
위부의 고모할머니가 두옌에게 백일 안에 제녕후부로 시집오라고 한 것이 바로 그 증거였다!
위판은 후작이라는 작호 하나를 빼면 나머지는 정말이지 평범하기 그지없었다.
그러나 세상일이란 한쪽이 치려 하고 한쪽이 맞아 주기만 하면, 외부인이 끼어들지 않는 것이 가장 좋았다.
두옌이 위판을 마음에 들어 한 이상, 시집가서 은전에서 다소 손해를 보는 것은 두옌에게 별것 아니었다. 이 혼사도 억지로 따지자면 문벌이 어울리는 편이었다.
뜻밖에도 늙은 제녕후가 갑자기 병으로 세상을 떠나, 위판이 삼 년 상을 치러야 하게 되었다.
두옌은 그에게 위가의 일을 알아보라고 하면서도 누르고 움직이지 않고 태도가 모호했으니, 그로 하여금 한때 두옌의 진짜 속내를 가늠하기 어렵게 만들었다.
«당연히 진심이지요.» 두옌은 표정이 엄숙하고 눈빛이 확고했다. «이런 일로 농담 따위 하지 않아요.»
진옌저우는 저도 모르게 고개를 끄덕였다.
두옌이 마음을 굳혔으니 된 일이었다.
이번에 목적을 이루지 못하더라도 두 사람이 마음을 합하면 그 힘으로 쇠를 끊는다 했으니, 다시 힘써 나가면 그만이었다.
더구나 두옌에게는 서두의 재산 절반이 뒷받침되어 있었다. 또한 자신과 단병, 진람서 등이 도와주고 두가라는 큰 나무를 의지한다면, 평생 시집가지 않는다 해도 그날그날이 쇠락해 가는 제녕후부로 시집가는 것보다 못하지 않을 터이니, 무슨 괴로움을 겪으러 위가 사람들의 눈치를 보겠는가.
설령 혼인을 해야 한다 해도, 잘못이 위가에 있는 이상, 두옌이 평범한 서향문벌의 돈후한 자제를 골라 시집간다면 오히려 모든 일을 스스로 결정할 수 있으니, 결코 나쁘지 않은 일이었다.
게다가 두회영은 슬하에 아들이 없으니, 장녀를 집에 두고 데릴사위를 들이는 것도 도리에 맞는 일이었다…… 어느 길을 가든 제녕후부로 시집가는 것보다 나았다!
그는 저도 모르게 웃으며 말했다. «아가씨, 잠시만 기다려 주십시오.» 그러고는 곧장 대청을 나섰다.
두옌은 호기심 어린 얼굴로 대청에서 그를 기다렸다.
얼마 지나지 않아 진옌저우가 되돌아왔다.
그는 반쯤 새것인 전모를 눌러쓰고 고개를 축 늘어뜨린 채 허리를 구부정하게 하고, 낡아빠진 솜옷을 걸치고 있었다. 눈꼬리를 처지고 두 손을 소매에 모은 모습은 영락한 문사의 궁색한 꼴이니, 조금 전의 그 우아하고 늠름한 기품은 어디에도 없었다!
두옌은 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다.
진옌저우가 허리를 펴자 사람이 다시 생기발랄하고 기운차 보였다.
«어떻습니까?» 그가 웃으며 말했다. «제 솜씨 괜찮지요——이건 그 옛날 거리에서 곡예하던 사람을 따라 배운 것입니다. 영진국부 사람들은 절대 저를 알아보지 못할 겁니다. 설령 알아본다 해도 제가 영진국부를 떠난 뒤 먹고살 길이 없어 거리로 떠돌게 되었다고만 여길 뿐, 당초의 일은 결코 떠올리지 못할 것입니다.»
두옌은 웃음을 참지 못했다.
그녀가 진옌저우에게 물었다. «어떤 좋은 수가 있으신가요?»
진옌저우는 두옌이 마음을 접은 것을 알고 웃으며 말했다. «아가씨는 본래 어떤 계획을 갖고 계셨습니까?»
이 일을 진옌저우에게 맡긴 이상, 당연히 솔직하게 터놓아야 했다!
두옌이 곰곰이 생각하며 말했다. «위완은 탐욕스러운 사람인데, 그녀 곁의 김마마와 여마마 모두 말이 통하는 사람들이고, 두 사람은 본래 사이가 좋지 않습니다. 두 사람 사이의 갈등을 잘 이용하고, 다시 저와 위판의 팔자가 상극이라느니 하는 풍문을 퍼뜨린다면, 이 일은 틀림없이 효과가 배가 될 것입니다.»
«아주 좋은 계책입니다.» 진옌저우가 웃으며 두옌을 바라보고는 거듭 고개를 끄덕였다.
이 일에서 두 사람은 오히려 뜻이 맞았다!
«제가 곧바로 수도로 출발하겠습니다.» 진옌저우가 웃으며 말했다. «두어 달만 지나면 제녕후가 상복을 벗게 될 터이니, 어떤 일은 미리 도모해야 합니다.» 그가 수도에 있으면 결코 이 일이 통제를 벗어나게 두지 않을 것이었다. 그는 말을 잠시 멈추고 이어갔다. «다만 이 일이 안채 부인들과 얽혀 있으니, 아가씨께 한 사람을 빌리고 싶습니다.»
두흔이 말했다. «소심을 말씀하시는 겁니까?»
진옌저우가 고개를 저으며 말했다. «홍고모를 빌리고 싶습니다.»
두옌이 잠시 어리둥절했다.
진옌저우가 완곡하게 말했다. «단지 홍고모가 나이가 좀 있어 그 마마들과 더 말이 통하고, 게다가 겉모습이 순박하여 사람들이 더 쉽게 믿기 때문입니다. 말하는 사람이 너무 영악하고 유능해 보이면 오히려 의심을 사기 쉽지요.»
쉽게 말해, 홍고모를 시골 부인으로 보는 그 마마들은 자신들이 후부와 진국부에서 일한다는 자부심에 견식이 남보다 높다고 여겨 홍고모에 대한 경계를 덜 할 터이니, 그 부인들을 속이기가 더 수월하다는 뜻이었다.
«다만 최이모 할머니 쪽이……»
«아가씨, 안심하세요.» 진연주가 자신 있게 웃으며 말했다. «저는 그저 홍고에게 중요한 순간에 몇 마디 건네달라고 부탁했을 뿐이지, 홍고더러 혼약을 파기하게 하려는 게 아닙니다.»
혹여 흔적이 조금 새어 나간다 해도, 위완은 자신이 이렇게 위번을 꾀한 것을 알고 있으니 남동생을 아끼는 그 마음으로 미친 듯이 혼약을 파기하려 들 것이다. 다만 그때는 이 혼약 파기의 허물을 자신이 뒤집어써야 할 터이지만, 어차피 목적은 똑같이 이룰 수 있었다.
두지는 다시 망설이다가 고개를 끄덕였다. «그럼 진수께 번거롭게 해 드려야겠습니다.»
진연주는 몇 마디 겸손하게 사양하고는, 웃으며 두안과 세부적인 일을 의논한 뒤 상경할 준비에 착수했다.
며칠 지나지 않아 조모가 두안을 불러 말했다. «진수가 와서 말하기를, 며칠 뒤 경도에 가서 포목점의 장부를 정산할 텐데, 위가에서 칠월이면 상복을 벗는다 하니 홍고를 데리고 함께 가서 위부인께 문안드리고, 나중에 두 집이 혼사를 의논할 때 중간에서 말을 전해 줄 사람도 있으면 좋겠다고 하더구나. 나는 홍고가 가서 쭈뼛거릴까 봐 걱정했더니, 진수가 말하기를 위가는 오래 경도에 살아 온 집안이라 온갖 사람을 다 겪어 봤으니, 사람이 미련할수록 오히려 우리가 성실해 보여서 더 좋다고 하더구나. 내 생각에도 진수의 말이 일리가 있어서 허락했다. 네가 혹시 홍고에게 당부할 말이 있으면, 이따가 홍고에게 한마디 해 두어라.»