제146장 큰비
자맥장안 · 2 / 2 페이지
오후에도 무이는 여전히 문 호위를 찾지 못했다.
증오가 우산을 받치고, 키가 크고 당당한 사내 하나를 데리고 왔다.
그가 그 사내에게 소개했다. »이 처소에는 사람이 셋뿐입니다. 그중 한 사람은 늙은이로, 몰락한 수재인데 엄 선생의 지기라 세자님께서 거두어 주셔서 여기 살게 하셨습니다. 나머지 둘은 이 수재를 모시는 종입니다. 하나는 무이라 하여 원래 이지당의 서재에서 청소를 했고, 또 하나는 송라라 하여 원래 이지당에서 화초를 돌보았는데, 나중에 이곳으로 옮겨 처소를 지키게 되었습니다. 마침 이 진 수재에게 먹을 것과 뜨거운 물을 대령하는 일을 맡아 하니 쓸모가 있더군요.« 그러면서 진연주를 불렀다. »여보게, 이리 오게. 상 호위를 뵈어라. 이 어른께서 앞으로 이지당의 호위를 맡으실 것이니, 너희는 앞으로 눈을 부릅뜨고 있어야 할 걸세.«
(계속)
진연주는 몹시 놀랐다.
송각이 있을 때 이지당의 호위를 바꾼단 말인가?
도대체 무슨 일이 일어난 것일까?
진연주는 조금도 내색하지 않고 얼른 나아가 그 상 호위에게 예를 올렸다.
상 호위 냉형은 그를 힐끗 보더니 방안을 한 바퀴 돌았다.
진연주는 마음속이 요동쳤다.
이 사내의 두 손은 부채처럼 컸고, 거칠면서도 힘이 넘쳤다. 엄지에는 옥판지가 끼워져 있었다.
그는 정국공의 휘하에서 이런 사내들을 본 적이 있었다.
그들은 모두 활쏘기의 명수였다.
상 호위가 방문을 나서자 증오가 우산을 받쳐 주며 뜰 안을 거닐었다.
그가 발을 멈춘 곳은 모두 뜰의 요지였다.
그곳에 궁노를 배치한다면, 뜰 전체가 사정거리 안에 들어올 터였다.
진연주는 식은땀을 흘리면서도 애써 눌러 이상한 기색을 드러내지 않았다.
그러나 상 호위와 증오가 떠나자마자 그는 곧장 무이를 불렀다. »세자님께서 남기신 호위가 몇 사람인가? 그들이 요즘 무얼 하고 있는지 아는가?«
무이도 뭔가 이상하다고 느꼈다.
이지당의 호위를 바꾸는데 어찌 세자님을 거치지 않을 수 있단 말인가?
그는 진연주의 내력을 알지 못했지만, 진연주가 이곳에 구금되어 있다는 것은 알고 있었다.
세자께서 이처럼 중히 여기신다면, 분명 평범한 사람은 아닐 것이다.
신중을 기하기 위해 그는 천옌저우에게 쑹옌이 몇 사람을 남겼는지 말하지 않고 다만 이렇게만 일렀다. »호위 몇 사람은 그림자도 보지 못했네.«
쑹옌은 랴오둥으로 갔고, 쑹즈의 수석 막료 옌처는 하오저우로 갔으며, 무예가 가장 뛰어난 쉬칭은 장가에 남았다. 이즈당의 수비는 허술해졌고, 천타오는 아직 갇혀 있으며, 다른 호위들도 종적을 감추었다…… 쑹옌이 돌아올 무렵이면 이즈당은 이미 남의 손에 들어가 있을 터였다……
호랑이를 산에서 유인해 내고, 솥 밑의 장작을 빼는 것.
황제가 변방을 지키는 대장군들을 제압할 때 늘 쓰는 수법이었다.
그렇다면 쑹즈를 상대하는 자는 또 누구란 말인가?
천옌저우의 머릿속에 어렴풋이 한 사람의 모습이 떠올랐으나, 도저히 믿을 수가 없었다.
그 사람은 왜 이런 짓을 하는 것일까?
그 사람이 그럴 만한 무슨 이유라도 있는 것일까?
천옌저우는 문득 자기 머리가 좀 제대로 돌아가지 않는 듯한 느낌이 들었다.
그는 저도 모르게 우이에게 말했다. »전정으로 편지를 한 통 쓰고 싶은데, 혹시 나 대신 전해 줄 수 있겠나?«
천옌저우는 늘 전정으로 편지를 썼고, 모두 우이가 우체에 맡겨 주었다.
우이가 »좋습니다« 하고 응했다.
세자께서 천옌저우에게 언제든 편지를 부칠 수 있도록 허락하신 뒤로, 그 편지들은 모두 옌 선생이 검토했다.
이번에는 옌 선생이 없으니, 그 역시 대신 살펴볼 수 있었다.
천옌저우가 쓴 것은 모두 뜰 안의 꽃이 피었다느니, 오늘 진국공부에 새 호위가 왔는데 면목이 낯설어 알아보는 데 한동안 걸리겠다느니 하는 집안 살림 이야기 따위였다.
그러나 이즈당이 계엄에 들어가 편지는 부치지 못했고, 우이는 거듭 추궁을 당해, 그가 재빠르지 않았다면 하마터면 돌아오지 못할 뻔했다.
천옌저우는 찬 기운을 삼켰다.
만약 쑹옌에게 무슨 일이 생긴다면, 쑹즈의 이즈당에 머물고 있는 자신이 두쓰 소저를 연루시키게 되는 것은 아닐까?
그 처지에 여자아이 하나, 본디부터 쉽지 않은데, 이 일로 두가 어른들의 총애를 잃는다면 그녀는 어찌해야 한단 말인가?
천옌저우는 이를 악물고 낮은 목소리로 쑹뤄에게 분부했다. »내 경험에 비추어 보면 이 비는 늦어도 한밤중에는 그칠 걸세. 자네가 이 비를 틈타 집 밖으로 빠져나갈 수 있겠나…… 부인이 세상을 떠나자 그들이 세자께 사람을 보내 알리지 않았나? 세자는 분명 안딩먼으로 성에 들어올 걸세. 자네가 안딩먼 밖에서 지키고 있다가 세자를 가로막고 집안에서 일어난 일을 모두 아뢰게!«
쑹뤄는 얼굴을 굳게 다물고 힘주어 고개를 끄덕였다.
그런데 바깥에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다.
»세자께서 돌아오셨다! 세자께서 돌아오셨다!«
그 소리는 파도처럼 잉진국공부에 층층이 퍼져 나가며 천옌저우의 몸을 때렸고, 그는 얼굴이 하얗게 질려 태사자의자에 털썩 주저앉았다.
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자매 여러분, 형제 여러분, 이 원고는 n번이나 고쳤습니다. 저는 최선을 다했습니다. 긴장감이 느껴지도록 썼는지 모르겠네요.
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시계를 보니 벌써 만우절이네요.
여러분 즐거운 만우절 보내세요!
그리고 제게 보내 주신 핑크 티켓에도 감사드립니다.
최고예요!
o(n_n)o하하~
또 하나, 연재 업데이트에 관해 여러분께 설명드려야겠습니다.
3월 31일자 추가 연재와 업데이트를 여러분께 아직 갚지 못했는데, 내일까지는 보충해야겠습니다. 보시다시피 두 달 연속 추가 연재를 하다 보니 체력과 정력 모두 매우 지쳐 있습니다. 4월에는 좀 쉬면서 제 잡다한 일들을 처리하려 합니다. 1일부터 7일까지는 단행 연재만 가능하고, 7일 이후 조정을 거쳐 《서녀공략》처럼 주말에 쉴 때 추가 연재를 하도록 노력하겠습니다.
자매 여러분, 형제 여러분, 우리 함께 힘냅시다!
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