제125장 사음
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송현은 문득 위번을 만나고 싶지 않은 마음이 들었다.
그는 한참을 생각하다가 말했다. «이 일은 그때 가서 다시 논의합시다!»
엄철도 이 일을 서둘러서는 안 된다고 여겼다. 지닝후부는 겨우 명맥을 이어 가는 몰락한 집안일 뿐이고, 영진국부는 성은이 여전한 훤혁한 집안이니, 두 집안은 하나는 땅속 하나는 하늘 위라 본래 아무런 교분이 없었다. 송현이 갑자기 위번과 가까워진다면 필시 많은 이들의 의심을 살 터였다.
물이 흐르면 물길이 저절로 생기듯, 자연스럽게 기회를 만들어야 한다.
두 사람이 조정의 일을 이야기하기 시작했다. «육 대인의 상소가 황상께서 유중불발하셨다니, 참으로 걱정스럽습니다.»
육가와 장가는 아무런 관계가 없지만, 송가와는 인척이다. 육종원의 셋째 아들 육지례가 영회 공주를 아내로 맞았고, 외손녀는 경우공의 셋째 아들 장속명에게 시집갔다. 육복례에게 상소를 올리게 한 것은 길을 더듬어 보려는 뜻이었다. 그런데 지금 황상께서는 아무 말씀도 없이 유중불발하시니, 오히려 그들이 계속 사람을 내세워 상소하게 하기가 곤란해졌다.
송연은 순간 마음이 몹시 답답해져 말했다. «차라리 병력을 둘로 나누어, 누군가를 시켜 외삼촌을 탄핵하게 해서 황상의 반응을 살펴보는 게 어떻겠소?»
«아마도 부인께서 동의하지 않으실 겁니다.» 그것이 가장 온당한 방법이었지만, 엄철은 얼굴이 어두워졌다. «부인께서는 정국공의 백옥에 흠이 생기는 것을 차마 보지 못하십니다!»
송연이 눈살을 찌푸렸다.
엄철의 시종이 비틀거리며 뛰어 들어왔다. 송연이 있는 것을 보고는 예조차 행하는 것을 잊은 채, 얼굴에 눈물이 범벅이 되어 외쳤다. «정국공 어르신께서, 고문을 너무 심하게 받으셔서, 치료할 수 없어 돌아가셨다 하옵니다……»
«뭐라고?» 송연은 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다. 그는 시종의 어깨를 움켜쥐었다. 시종은 어깨가 쇠집게에 집힌 듯 곧 부서질 것 같아 뼛속까지 아팠지만, 감히 소리 한 번 내지 못하고 급히 말했다. «방금 복건에서 소식이 전해졌는데, 진국야께서 금의위에게 형을 받으신 뒤 밤새도록 길을 재촉하셨는데, 아무도 치료하지 못해, 진국야의 상처가 너무 심하여…… 이미 돌아가셨다 하옵니다……»
«금의위는 그저 진국야를 수도로 압송하는 일만 맡았을 뿐인데,» 뒤따라온 엄철이 목이 쉰 소리로 꾸짖었다. «진국야께서는 죄를 확정받지도 않으셨는데, 그들이 무슨 자격으로 형을 가한단 말인가? 서청은? 시안은? 그 둘에게 사람을 데리고 진국야를 몰래 보호하라고 하지 않았던가? 그들은 대체 뭘 하고 있는 거냐?»
«서청 일행이 도착했을 때에는 진국야께서 이미 형을 받으신 뒤였습니다.» 시종이 말했다. «이번에 금의위가 출동시킨 자들은 모두 위의 정예였습니다. 그들이 삼야와 연락이 닿았을 때에는 진국야께서 이미…… 이튿날 돌아가셨습니다…… 삼야와 사야도 형을 받으셨습니다. 삼야 말씀으로는, 강호의 무리들이 와서 옥을 겁탈하려 했기 때문에 금의위가 그 핑계로 진국야께 죽을 고문을 가한 것이라 하셨습니다. 저희에게 결코 억울함을 호소하지 말라고 하셨습니다. 우레와 비와 이슬은 모두 임금의 은혜라고요. 또 청산이 남아 있으면 땔나무를 걱정하지 말라고 하셨습니다.»
송연은 가슴속에 불덩이가 타오르는 듯하여 온몸의 피가 끓어오르는 것 같았다. 귓가에는 온통 보글보글 물이 끓는 소리뿐이었고, 엄철과 시종의 대화조차 흐릿해졌다.
그는 천천히 시종의 어깨를 놓으며 깊이 숨을 들이쉬었다. «우리 어머니께서는 알고 계시나?» 목소리는 냉정하고 이성적이며, 침착하고 태연했다.
시종은 송연을 바라보았다. 눈 밑에는 감출 수 없는 경악이 서려 있었다. 엄철의 엄한 눈길이 그에게 닿자 그제야 정신을 차리고 급히 말했다. «저, 저희는 감히 부인께 말씀드리지 못했습니다.»
송연이 손을 내밀었다. 손바닥은 희고 매끄러웠으나 손가락 안쪽에는 얇은 굳은살이 있었다. «가져와!»
시종은 잠시 멍하다가 송연이 무엇을 가리키는지 깨닫고는, 급히 품 안의 비단 주머니를 꺼냈다.
«내가 어머니께 말씀드리겠네.» 비단 주머니를 송연이 손아귀에 꽉 쥐었다. 그는 서두르지 않고 태연하게 걸음걸이를 옮겨 엄철의 방에서 나왔다.
엄철은 갑자기 오장육부가 찢어지는 듯한 아픔을 느꼈다.
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자매 여러분, 형제 여러분, 오늘의 추가 연재는 내일 보아 주세요!
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