제98장 이간질
자맥장안 · 2 / 2 페이지
계완은 눈을 가늘게 뜨고 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. «네가 이렇게 일마다 마음을 쓰니 좋구나. 나도 너 걱정을 덜겠다.» 말하고 나서 이게 그다지 좋은 말이 아닌 듯싶어 짓궂게 덧붙였다. «삼백모께 가서 네가 삼백모를 돼지가 달린다고 했다고 이를 테다!» 이 일을 얼버무려 넘기려는 속셈이었다.
두식은 그 속내를 알아차리고 웃으며 맞장구를 쳤다. «삼백모께서 물으시면 난 절대 안 그랬다고 할 거예요.»
기씨가 껄껄 웃었다.
꽃구경 잔치 날이 되자 그녀는 그래도 못 참고 미리 달려갔고, 모든 것이 제대로 준비된 것을 보고서야 길게 안도의 숨을 내쉬었다.
그날 밤은 꽃도 아름답고 술도 향기롭고 요리도 정갈했으며, 초빙한 배우들이 부른 것은 《형채기》 중 ‘채환’ 한 꺾이었다. 심지어 마지못해 꽃구경 잔치에 나온 두명조차 눈시울이 붉어져, 이따금 의아가와 숙아에게 귀엣말을 나누었다.
진옌저우는 멀리서 들려오는 풍류 소리를 들으며 경도에서 전해진 소식을 떠올리다가, 날이 밝아올 무렵에야 어렴풋이 잠이 들었다.
그가 깨어났을 때는 이미 해가 중천에 높이 떠 있었다.
그는 황급히 일어나며 곁에서 시중드는 소사에게 물었다. «사소저께서 화청에 오셨느냐?»
두안은 수업을 마치면 화청에서 반 시진 동안 머물며 집안일을 처리하곤 했다.
소사는 세숫물을 떠 오면서 웃으며 말했다. «사소저께서는 벌써 화청에 오셨습니다!»
진옌저우는 마음이 놓였다.
그러나 이내 그는 멍해졌다.
젊은 시절 그는 복건 순무 장해의 막료로 있었는데, 장해를 대할 때조차 이렇게 긴장한 적은 없었다…… 설마 어제 들은 소식 때문일까?
그는 방안에서 멍하니 앉아 있다가, 두안이 안채로 돌아갈 무렵이 되었으리라 짐작하고는 서둘러 화청으로 갔다.
화청 바깥에는 수양버들이 빽빽이 심어져 있었다. 한여름이라 버들이 무성하고 푸른 가지가 수천 갈래로 바람에 흔들려 보는 이의 마음을 시원하게 해 주었다. 사방으로 열린 창틈 너머로 진옌저우는 월백색 줄무늬 면사 저고리를 입은 두안이 고흥과 이야기하고 있는 것을 보았다.
그녀의 자세는 꼿꼿하고 눈빛은 평온했으며, 맑은 이마와 귀밑으로 뻗은 긴 눈썹이 지혜로운 인상을 풍겼다. 이렇게 멀리서 바라보기만 해도 그녀가 무척 총명하고 의지가 강한 사람임을 알 수 있었다.
그녀보다 나이가 훨씬 많은 사내아이들도 그녀만 못할 것이다.
진옌저우는 그렇게 생각하며 화청으로 들어섰다.
고흥은 어제 꽃구경 잔치가 얼마나 잘 열렸는지, 동부 사람들이 어떻게 칭찬했는지 신이 나서 떠들고 있었다.
두안은 미소 지으며 맞장구를 치고는 고흥에게 ‘일 처리가 야무지다’고 몇 마디 칭찬해 주었고, 고흥은 좋아서 어쩔 줄 모르며 나갔다.
진옌저우는 표정을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다. «사소저, 아마 정말 소저 말씀대로인 듯합니다. 증이분은 본래 왕행의를 병부시랑에 앉히려 했지만, 왕행의가 자신을 닦고 집안을 바로잡지 못했기에 증이분은 어쩔 수 없이 엽세배의 요구를 받아들여 고연경을 병부시랑에 앉힌 것입니다.»
«오!» 두안은 흥미가 동했다. «왕가에 전하라고 했던 말은 잘 전하셨습니까?»
일이 다소 어긋나긴 했어도 대체로 크게 벗어나지는 않을 터였다.
두안은 미래에 더욱 자신감이 생겼다.
«말은 이미 전했습니다.» 진옌저우가 말했다. «왕허씨가 왕씨를 불러다가 몹시 꾸짖었는데, 왕씨는 울면서 왕가를 떠났다고 합니다. 그뿐 아니라 방씨의 옛 일까지 다시 꺼내져 왕허씨가 그녀를 외출 금지시켰습니다.»
두안의 얼굴에 환하게 웃음꽃이 피었다.
진옌저우는 참지 못하고 물었다. «사소저, 혹시 어디서 무슨 풍문이라도 들으신 겁니까? 아니면 어떻게 고연경의 일에 내막이 있다는 걸 아셨습니까……»
«아니요, 저는 모릅니다.» 두흔이 말했다. «그저 왕행의가 전공이 혁혁한데도 줄곧 섬서 순무 자리에서 꼼짝도 못 하고, 도리어 명망과 경력이 그보다 못한 고연경이 앞서 나간 것이 좀 이상하게 여겨졌을 뿐입니다.»
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자매들, 형제들, 자료를 찾다 보니 시간이 지체되어 지금까지 끌어왔습니다……
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