제673장 고양이의 귀환
어수천공 · 4 / 5 페이지
이 갑작스러운 기억에 시진은 무려 십여 분이나 소화해야 했다.
오랜 시간이 흐른 뒤, 시진이 복잡한 표정으로 고개를 들었다.
짐작이 맞았다. 자신은 정말로 환생한 것 같았다.
이 기억 때문만이 아니라, 오직 외모만은 그를 속이지 않았기 때문이다.
아는 바와 같이 못생기면 환생할 자격도, 환생당할 자격도 없다. 이것은 이미 하나의 법칙이 되었다.
그처럼 잘생겼다면, 틀림없이 환생한 것이리라…
뜻밖의 죽음을 맞은 뒤, 어수를 주류로 삼는 이세계로 환생했다.
이 방은 현대적인 1인실 기숙사처럼 보이지만, 그는 이미 지구에 있지 않고 람성이라는 곳에 와 있었다.
이 세계는 매우 기이하여, 문화가 지구와 전혀 달랐다.
예로부터 이곳에는 초월적인 힘이 존재했다.
그 초월적인 힘은 시진이 여러 영상 작품에서 보아 온 투기, 마법, 수선 같은 것이 아니었다.
모든 생물이 초월적 진화의 가능성을 지니고 있는 것이었다.
끊임없는 진화를 통해 대부분의 동물과 식물은 더 높은 지혜와 강력한 이능을 각성할 수 있었다.
심지어 동식물에 국한되지 않고, 산천과 호수, 바람과 눈까지도 생명체로 진화할 수 있었다.
이런 초월 생물들은 하나같이 뇌전, 화염, 폭풍 같은 강력한 힘을 지녔으니, 지구 신화 속 신수와 조금도 다르지 않았다.
이런 배경 아래, 이 세계의 태고 시절에 나약한 인간은 강대한 생물을 수호신으로 삼아 부족 형태로 간신히 살아남을 수밖에 없었다.
그러나 이후 기나긴 발전을 거치며 인족은 점차 자신들만의 초월적인 힘, 즉 어수 능력을 개발해 냈다.
일부 사람은 명상을 통해 뇌리 속에 이공간을 열 수 있었고, 이 감옥 같은 이공간을 통해 초월 생물을 포획할 수 있었다.
처음에는 인간이 그저 나약한 초월 생물을 억지로 포획해 노복으로 삼아 부리고, 일을 시키고 싸우게 했을 뿐, 강대한 초월 생물 앞에서는 여전히 저항할 수 없었다.
그러나 후에 누군가 초월 생물이 어수 공간 안에서는 성장 속도가 바깥의 몇 배에 달하고, 종족의 한계를 돌파해 진화하기도 훨씬 쉽다는 것을 발견했다.
이 발견은 인간에게 흥기할 희망을 보여주었고, 사람들은 어수 공간을 연구하기 시작했다.
이어서 포획, 훈련, 배양, 부림을 둘러싸고, 인간이 어수 능력을 끊임없이 개발하며 어수 체계를 점차 완성해 가자, 갖가지 강력한 전투 애완수가 길러져 나왔고, 어수사라는 직업이 세계 무대에 올랐다.
어수사의 흥기와 함께 적지 않은 초월 생물도 스스로 인간과 계약을 맺기를 원하기 시작했으니, 인간의 초월적인 힘을 빌려 빠르게 성장하고 종족의 한계를 돌파하려는 것이었다.
수천 년이 지난 지금, 인류는 이미 휘황찬란한 어수 문명을 세우고 이 행성에서 자원이 가장 풍부한 지역을 장악하고 있다.
이 어수 시대에 어수사는 자연히 지위와 계급의 상징이 되었다.
모든 업종이 어수사와 떼려야 뗄 수 없는 관계였고, 어수사가 되어야만 각 분야의 정예가 될 수 있었다.
이름난 어수사의 한 경기 출연료는 하늘을 찌를 정도였다.
도시에 강력한 어수사 한 명이 자리 잡고 있으면, 도시의 경제 수준을 곧바로 끌어올릴 수 있었다.
대부분의 업종에서 어수사가 핵심 직책을 차지했고, 정상의 권좌 또한 모두 어수사가 장악하고 있었다…
그런데… 인류가 이미 흥기했음에도 여전히 많은 흉수가 각지를 활보하며 길들여지지 않아, 수시로 인간 도시에 재앙을 일으켰다.
이 또한 망서시가 모두 강력한 어수사를 끌어들여 자리 잡게 하려는 이유였다.
그리고 기억 속에서… 전신의 가족은 바로 한 번의 야수떼 습격에 목숨을 잃었다.
»어수 세계… 대략 알겠어.«
»그런데 왜 환생했는데도 이렇게 처참한 거야?«
시진은 깊게 숨을 들이쉬었다. 환생은 환생이려니 하자. 하지만 이렇게 위험한 이세계라면, 분명 어수 2세대로 환생하는 편이 훨씬 편안할 터였다.
어릴 적부터 용녀의 수호를 받고 정령의 벗이 되어야 환생한 보람이 있을 것이다.
그러나 안타깝게도, 환생도 환생인지라 기술이 필요한 일인 듯했다.
그는 지금도 시진이라 불리지만, 신분은 이미 지구의 그 신화학자 시진이 아니라, 빙원시 애완수 사육 기지의 평범하기 그지없는 견습 애완수 사육사였다.
어수사가 아니라… 어수사를 위해 잡일을 하는 쪽에 가까웠다.
이곳은 애완수를 전문적으로 사육하는 곳이었다… 그는 현재 이곳에서 애완수 사육 경험을 배우고 있었다.
매일의 임무라야 몇몇 애완수 새끼에게 먹이를 주고, 똥을 치우고, 위생을 청소하는 것뿐이었다.
어엿한 사회 최하층 노동자였다.
그렇다면 그 몇 권의 책 내용도 시진은 이해할 수 있었다. 알고 보니 공부하고 있었던 것이다…
전신이 그토록 애쓴 것도 사실은 어수사가 되기를 바라서였지만, 현실은… 고아라 자기 하나 먹여 살리지도 못하는데 무슨 애완수 배양이겠는가.
시영의 집안 형편으로는 어수사가 되기란 너무 어려웠다.
그러나 시잠은 운이 좋았다. 약간의 재능에 약간의 노력이 더해져, 적어도 지금의 직업이 어수사와 연결되어 있었으니, 미래에 어수사가 될 가능성이 없는 것은 아니었다.
그는 이미 많은 준비를 해 두었고, 대출을 받아서라도 우수한 반려수幼體を 사서 어수사가 되기로 결심했다.
젊은 나이에 벌써 반려수 대출을 지고 살기로 결심한 것이다.
시진은 방어선이 무너졌다. 과연 처참하구나.
집 대출, 차 대출을 잔뜩 진 그로서는 억 단위의 공감이 일었고, 설마 환생한 뒤에도 대출을 져야 할 줄은 몰랐다.
너무 멀리 나갔다. 지금 시우는 그저 한낱 초라한 노동자일 뿐이다.
게다가 곧 그를 기다리는 임무가 있다. 육육육 근무제에, 시윤은 무척 엄격하다.
솔직히 고등학교 다닐 때를 빼면, 아침 여섯 시에 일어난 적이 꽤 오래되었다……
시진은 골치가 아파 머리를 문지르며 한쪽 벽 앞으로 걸어갔다. 벽에는 근무표가 붙어 있었다.
이것은 어제 막 배포된 주간 임무 목록이었다. 사육 기지의 인턴으로서 그의 하루 임무는 모두 정해져 있었다.
오늘의 임무는…… 시진은 월요일 칸 아래의 내용을 보았다.
오전: 설랑 무리 먹이 주기(단독 임무)…… 사료 운반(집단 임무)……
오후: 청면충 성장 데이터 기록(집단 임무)……
음……
기억이 틀리지 않았다면…… 설랑은 군집 생활을 하며 극도로 흉포하고 잔인한 육식 반려수였던가?
이렇게 위험해 보이는 임무를…… 단독이라고? 진심인가?
시진은 깊은 생각에 잠겼다.
그는 어렸을 때 개에게 물린 적이 있어서 개과 생물을 선천적으로 무서워했다. 이 임무는 그에게 꽤나 독한 것이었다.
»그래도 별문제는 없겠지……«
시진은 문득 자신에게 ‘심령 감응’ 천부가 있어 어떤 생물과도 정상적으로 교감할 수 있다는 사실을 떠올렸다. 그렇다면 또 무슨 문제가 생기지는 않겠지……
그가 이곳에서 인턴을 할 수 있었던 것은 학교 이론 수업 성적이 좋았기 때문만이 아니라, ‘심령 감응’이라는 특수한 어수 천부를 지녔기 때문이었다.
인간이 명상을 통해 어수 공간을 개척하는 데 성공하면, 각성과 함께 어수 천부 하나를 얻게 된다.
아직 초기 반려수와 계약하지는 않았지만, 시진은 이미 어수 공간 개척에 성공했고 천부도 순조롭게 각성했다.
이는 어수 천부를 지닌 인재를 양성하기 위해, 현대에 들어 국가가 어수 공간 개척 명상법을 조야 교육에 포함시킨 덕이었다. 시진은 바로 그 단계에서 어수 천부가 있음을 검출받았다.
어수 천부의 종류는 매우 많지만 크게 두 가지 유형, 즉 강화형과 특수형으로 나뉘며, 각성 비율은 대략 9 대 1이다.
강화형 천부로는 불꽃 강화 같은 것이 있는데, 이런 어수 천부를 지닌 어수사는 불꽃 능력을 지닌 반려수를 찾아 사육하는 것이 가장 좋다.
전투 중에 어수사가 자신의 어수 천부로 반려수의 불꽃 계열 스킬 위력을 강화할 수 있기 때문이다.
강화형 천부와 비교하면 특수형 천부는 매우 복잡하고 규칙성이 없어, 천부마다 능력이 발현되는 형식의 차이가 매우 크다.
예컨대 특수형 천부 ‘공유’는 어수사가 계약한 반려수 하나의 스킬을 공유해, 자신이 초월적인 능력을 하나 얻도록 해 준다.
일반적으로 공유 같은 천부를 지닌 어수사는 자기 보호 능력과 전투 실력이 평범한 어수사보다 훨씬 강하다.