제648장 계왕의 임무
어수천공 · 1 / 3 페이지
뭐라고?
계왕 대인이 시진을 만나겠다고?
태양신장의 말은 의심할 바 없이 이곳에 거대한 파문을 일으켰다.
실력의 강약을 막론하고, 어디에 있든 많은 이들이 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
계왕 대인이…… 이미 깨어나셨다고?
이치대로라면, 계왕은 초탈 결투 같은 하찮은 일에 관심을 가질 리 없는데……
»그것도 그렇지. 제6우주급이 현세에 나타났으니, 이렇게 큰일이 터진 마당에 계왕 대인이 계속 잠들어 계실 수는 없지.«
푸른별 전함 방향에서 예지 부엉이가 말했다.
다만, 계왕이 시진을 만나서 무엇을 하려는 것일까.
게다가, 이미 오래도록 기다리고 있었다고?
그렇다면, 이 전투가 시작될 때부터, 아니 그보다 더 이전부터 계왕은 이미 시진을 주시하고 있었다는 뜻인가?
예지 부엉이는 순간 긴장했다. 그녀가 시진 곁에 있는 일이 적지 않았는데, 설마 자신까지 계왕의 주시를 받은 것은 아닐까.
»이게 어찌 된 일이야.« 임풍이 소란스럽게 외쳤다.
»시진이 특별한 존재이기 때문이다.« 시제가 말했다.
»시제 선배, 무슨 뜻입니까.« 공제가 의아해하며 물었다.
육형等人이 보내온 걱정 어린 시선을 마주하며, 시제가 말했다. »걱정할 것 없다. 만약 계왕이 시진에게 해를 끼치려 했다면, 이렇게 번거롭게 할 필요조차 없었을 테니.«
현소봉의 태양신장이 그렇게 손쉽게 사성 초신을 궤멸시켰다.
그가 시진을 멸살하는 것 역시, 한순간의 일에 불과할 터였다.
그리고 현소봉은 계왕에게 있어서도 마찬가지로, 한 번의 호흡만으로 멸살할 수 있는 존재였다. 그 안의 전력 격차는, 그悬殊한 정도가 이미 하나의 우주 기원에 맞먹었다.
그래서 시제가 그렇게 말한 것이었다. 계왕이 시진에게 해를 끼치려 한다면, 이렇게 대대적으로 나설 필요가 없다고.
이번 여정에서 시제는 우주급의 길을 찾기 위해서뿐만 아니라, 시온 계의 능력을 이용해 수많은 기연을 찾아냈다. 여러 번 연속으로 돌파한 뒤, 그는 우주급의 힘에 더욱더 경외심을 품게 되었다.
그의 이해에 따르면, 모든 우주급은 시온과 공간, 이 두 가지 속성의 능력에 정통한 존재였다. 즉, 현재 여섯 명의 우주급은 시온 조예가 모두 그보다 훨씬, 아주 훨씬 위에 있었다.
시온과 공간의 힘에 동시에 정통하는 것, 그것이 우주급이 되기 위한 필요 조건이었다!
»그렇군.« 공제가 말했다. »내 생각에는…… 시진의 무시무시한 천부적 잠재력이라면, 우주급 아래 최강이라 해도 과언이 아닐 테니, 머지않아 반드시 현소봉이 될 그를 계왕 대인이 만나고 싶어 하는 것도, 이해할 만한 일인 듯하다.«
»어쩌면, 계왕은 시진을 태양신장들처럼 자신의 오른팔로 키우고 싶은 것인지도 모르지.«
한때 계왕성에서 수많은 초신을 죽였던 기원신은, 그 후 계왕에게 거두어졌으며, 지금 계왕성의 세 손꼽히는 정점 초신 중 하나로, 계왕의 오른팔이 되었다.
어쩌면, 계왕의 눈에 시진은 다음 차례일지도 모른다!
우주급은 평범한 초신을 그다지 중히 여기지 않지만, 현소봉에 대해서는 그래도 다소 마음을 쓰는 편이었다.
»계왕 대인이 나를 만나고 싶어 하신다고?« 그와 동시에, 시진은 다소 망연한 채로 전투 상태에서 벗어났다.
사고의 흐름이 태양신장에 의해 단번에 끊겨 버린 것이다.
주위의 수많은 이들이 보내는 부러움의 시선을 마주하면서도, 시진의 마음속에는 기이한 느낌만이 가득했다.
일 년 안에 우주급을 연달아 두 명이나 만나다니, 이런 경력이라면 온 우주에서 유일무이하다고 해도 되겠지.
다만 계왕이 무엇을 하려는 것인지는 알 수 없었다……
시진은 순식간에 수많은 추측을 머릿속에 그려 냈다.
»그곳에 가면, 자연히 알게 될 것이다.«
태양신장의 의념이 닿자, 시진의 옆에 시공간 블랙홀이 나타났다. 시진은 미처 반응할 겨를도 없이 그대로 빨려 들어가 버렸다.
이 광경을 본 적동, 총총, 포육 등이 재빨리 어수 공간으로 파고들어, 시진을 따라갔다.
»행운아로군.« 태양신장은 시진이 사라진 뒷모습을 바라보며 마음속으로 중얼거렸다.
그 역시 계왕 대인이 시진을 찾는 이유를 알지 못했다.
그가 아는 것은, 시진이 계왕성으로 돌아와 사성 초신에게 초탈 결투를 신청한 뒤, 계왕이 이미 그에게 당부했다는 것뿐이었다……
이번 초탈 결투를 승인해 주라고.
만약 시진이 사성 초신을 이길 수 있다면, 그때 시진을 그녀에게 보내라고.
만약 시진이 사성 초신을 이길 수 있다 하더라도, 사성 초신의 손에서 시진의 목숨을 지켜 내라고.
계왕 대인의 명령에, 태양신장은 침묵을 금치 못했다.
초탈 결투의 규칙, 반드시 생사를 가른다는 것은 계왕이 정한 것이었다. 그런데 지금, 계왕은 이 시진을 위해 그 규칙을 깨뜨려도 상관없다는 듯이 굴고 있으니, 이는 의심할 바 없이 괴이하기 그지없는 일이었다.
말하자면 실력이 시진보다 강하든 아니든, 사성 초신의 운명은 계왕이 시진에게 주목한 그 순간에 이미 정해져 있었다.
계왕의 마음속에서 시진이 차지하는 비중은, 하찮은 사성 초신보다 훨씬, 훨씬 컸다……
»재능과 잠재력 때문인가? 아니다, 그렇게 단순한 게 아니다.«
그 배후에 도대체 무슨 까닭이 있는지, 태양신장은 감히 엿보려 하지 않고 그저 계왕의 명령에 따라 하나하나 실행할 뿐이었다.
……
»응응, 아.«
그 무렵, 시진은 몽롱한 정신 사이에서 아주 낯선 곳으로 전송되었다.
천지가 빙글빙글 도는 듯한 감각에 토할 뻔했다.
젠장, 태양신장, 대체 전송을 할 줄 아는 거야?
충충이의 절반만큼도 못 하잖아.
시진은 육체로 상태를 붙잡아 안정시킨 뒤 사방을 둘러보았다.
그는 깨달았다…… 자신이 아마 하늘다리 위에 있는 것 같다고??
흰 돌로 된 하늘다리는 공중에 떠 있었고, 사방은 온통 하얀 구름바다였으며, 고개를 들어 푸른 하늘을 바라보아도 별하늘의 흔적은 전혀 보이지 않았다.
독립된 세계……
시진은 곧 마음속으로 판단했다.
그러나 앞뒤로 이 하늘의 다리를 살펴본 뒤, 그는 발견했다. 앞이든 뒤든 끝없이 펼쳐져 있어 도저히 끝에 닿을 수 없을 것 같은 모습이라는 것을.
»계왕님, 저를 찾으셨습니까?« 시진은 함부로 움직이지 않고 입을 열어 물었다.
지지지지……
시진이 입을 열자, 그의 앞쪽에서 갑자기 이변이 일어났다.
무수한 푸른 번개가 번쩍이는 듯하고, 또 거센 바람이 휘몰아쳐 울부짖는 듯하더니, 점차 흰 자국이 있는 푸른 눈동자 한 쌍이 형성되어 시진의 위쪽에 나타났다.
»시진.«
계왕의 눈이 화신한 것으로 보이는 것이 나타나자, 소리도 사방에서 들려왔는데, 중성적인 목소리였으며, 시진은 그 속에서 마음을 곧장 꿰뚫는 힘을 느꼈다.
»계왕님.« 시진이 서둘러 인사했다.
»너는 이미 세이포스에게서 그녀의 일을 들었겠지.«
시진이 멈칫했다.
»제6우주급을…… 말씀하시는 겁니까??«
»그렇다.«
»우주패왕님께서, 과연 제6우주급이 이미 탈옥해 나왔다는 일을 제게 말씀해 주셨습니다……«
»그 외의 것은, 그녀가 계왕님과 우주패왕님이 함께 봉인했다는 것만 말씀하셨습니다.« 시진이 말했다.
시진은 속으로 조금 당황했다. 아이, 그는 계왕성의 계주인데, 비록 계왕성은 오염의 땅, 거수 제국, 이충 모소에 가입하는 것만 금지했을 뿐 우주패왕 군단에 가입하는 것은 금지하지 않았지만, 그래도 시진은 다소 찔렸다.
꼭 무슨 일이 들킨 것 같았다.
그런데 계왕이 자신을 찾은 것이, 제6우주급과 관련된 일이라고?
»그것으로 충분하다.« 계왕이 말했다. »시진, 내가 네게 맡기고 싶은 임무가 하나 있다.«
»해 주겠느냐?«
»임무라고요?« 시진이 의아해했다. 계왕 휘하에 그렇게 많은 강자들이 있으니, 분명 그보다 강한 자도 있을 터인데, 왜 하필 자신을 찾는 것일까……
»어떤 임무입니까.« 시진이 물었다.
»‘고고학’과 관련된 일이다.« 계왕이 말했다.
시진의 눈이 번쩍였다. »그렇군요, 계왕님, 사람을 제대로 찾으셨습니다.«
»다른 임무는 장담하지 못하겠지만, 이 일이라면……«
»당신의 능력을 믿습니다.«
»게다가 너는 이 임무를 수행할 조건을 갖춘 유일한 사람이기도 하다.« 계왕이 말했다.