제569장 올빼미의 전생과 현생
어수천공 · 4 / 4 페이지
수천 년이 흐른 지금까지, 인류는 휘황찬란한 어수 문명을 세우고 이 행성에서 자원이 가장 풍부한 지역을 장악하고 있다.
이 수호수 시대에는 수호사 역시 자연스럽게 지위와 계급의 상징이 되었다.
모든 업종이 수호사와 떼려야 뗄 수 없는 관계였고, 수호사가 되어야만 각 분야의 엘리트가 될 수 있었다.
이름난 수호사의 경기 하나에 붙는 출연료는 하늘을 찔렀다.
도시에 강력한 수호사 한 명이 자리 잡고 있으면 도시의 경제 수준을 곧바로 끌어올릴 수 있었다.
대부분의 업종에서 수호사가 핵심 자리를 차지했고, 정상의 권좌 역시 수호사들이 장악하고 있었다……
하지만…… 인류가 이미 일어섰음에도 여전히 많은 흉수들이 각지를 활보하며 길들여지지 않은 채 인간 도시에 재앙을 일으키곤 했다.
그래서 망서성의 도시들도 너나 할 것 없이 강력한 수호사를 끌어들여 자리를 지키게 하려 했다.
그리고 기억 속…… 전신의 가족도 바로 그런 수潮에 휘말려 목숨을 잃었다.
»수호수 세계…… 대충 알겠어.«
»그런데 왜 환생했는데도 이렇게 처참한 거야?«
스진은 깊게 숨을 들이쉬었다. 환생은 환생이겠거니, 하지만 이렇게 위험한 이세계라면 아무래도 수호사 2세로 환생하는 편이 훨씬 편안하지 않겠는가.
어릴 적부터 용녀의 수호를 받고 정령의 벗이 되어 준다면, 그제야 환생한 보람이 있지.
그러나 안타깝게도, 환생도 윤회와 마찬가지로 기술이 필요한 일인 모양이었다.
그는 여전히 스진이라 불렸지만, 신분은 이미 지구의 그 신화학자 스진이 아니라 빙원시 애완수 사육 기지의 평범하기 그지없는 인턴 애완수 사육사였다.
수호사가 아니라…… 수호사의 잔심부름꾼에 가까웠다.
이곳은 애완수를 전문으로 사육하는 곳이었다…… 그는 현재 이곳에서 애완수를 사육하는 경험을 배우고 있었다.
매일의 임무라면 몇몇 애완수 새끼들에게 먹이를 주고, 똥을 치우고, 위생을 청소하는 것 정도였다.
한마디로 사회 최하층의 노동자였다.
하지만 그 덕분에 스진은 그 책들의 내용을 이해할 수 있었다. 알고 보니 공부 중이었던 것이었다……
전신이 그토록 애를 쓴 것도 사실 수호사가 되기를 바랐기 때문이었지만, 현실은…… 고아라 자기 몸 하나 건사하기도 벅찬 처지에 애완수를 기른다는 게 무슨 소용인가.
스잉의 집안 형편으로는 수호사가 되기가 너무 어려웠다.
그러나 스천은 운이 좋았다. 약간의 재능에 약간의 노력이 더해져, 적어도 지금 종사하는 직업이 수호사와 맞닿아 있었기에 미래에 수호사가 될 가능성이 아예 없는 것은 아니었다.
그는 심지어 많은 준비를 해 두었고, 대출을 받아서라도 우수한 애완수 새끼를 사서 수호사가 되기로 결심했다.
젊은 나이에 벌써 애완수 대출을 짊어지기로 한 것이었다.
스진은 멘탈이 붕괴했다. 역시 처참하구나.
거액의 주택 담보 대출과 자동차 대출을 지고 있는 그로서는 어쩐지 억 단위로 공감이 갔다. 설마 환생하고 나서도 대출을 짊어져야 하다니.
너무 멀리 나갔다. 당장 눈앞의 스진은 그저 하찮은 노동자일 뿐이었다.
게다가 곧 그를 기다리는 임무가 있었다. 육육육 근무제에, 스윤은 매우 엄격했다.
솔직히 고등학교 다닐 때 말고는 아침 여섯 시에 일어난 적이 오래도록 없었다……
스진은 골치가 아픈 듯 머리를 주무르다가 한쪽 벽 앞으로 걸어갔다. 거기에는 업무 시간표가 붙어 있었다.
이것은 어제 막 배포된 주간 임무 목록으로, 사육 기지의 인턴인 그는 매일의 임무를 정해진 대로 배치받았다.
오늘의 임무는…… 스기는 월요일 아래쪽의 내용으로 시선을 옮겼다.
오전: 설랑 무리 먹이 주기(단독 임무)…… 사료 운반(단체 임무)……
오후: 청면충 성장 데이터 기록(단체 임무)……
음……
기억이 틀리지 않았다면…… 설랑은 무리 지어 사는 데다 몹시 사납고 잔인한 육식 애완수였던가?
이렇게 위험해 보이는 임무를…… 단독으로 한다고? 진심인가?
스진은 깊은 생각에 잠겼다.
그는 어릴 적 개에게 물린 적이 있어서 갯과 생물 앞에서는 천성적으로 겁을 먹었다. 이 임무는 그에게 다소 독이었다.
»그래도 별문제는 없겠지……«
스진은 문득 자신에게 ‘텔레파시’라는 재능이 있어 어떤 생물과도 정상적으로 소통할 수 있다는 사실이 떠올랐다. 그렇다면 또 무슨 문제가 생기지는 않겠지……
그가 이곳에서 인턴을 할 수 있었던 것은 학교에서 이론 수업 성적이 좋았기 때문만이 아니라, ‘텔레파시’라는 특수한 수호 재능을 지녔기 때문이었다.
인간이 명상을 통해 수호 공간을 성공적으로 개척하면, 그와 함께 수호 재능 하나가 각성되었다.
아직 초기 애완수와 계약하지는 못했지만, 스진은 이미 수호 공간 개척에 성공했고 재능도 순조롭게 각성한 상태였다.
이는 수호 재능을 지닌 인재를 양성하기 위해, 현대에 들어 국가가 수호 공간 개척 명상법을 조야 교육에 포함시킨 덕분이었다. 스진은 바로 그 단계에서 수호 재능이 있다고 검출된 것이다.
수어(御獸) 재능에는 여러 종류가 있지만, 크게 강화형과 특수형 두 가지로 나뉘며, 각성 비율은 대략 9대 1 정도다.
강화형 재능, 예컨대 화염 강화 같은 재능을 지닌 수어사는 화염 능력을 지닌 펫수를 찾아 사육하는 것이 가장 좋다.
전투 중에 수어사가 자신의 수어 재능으로 펫수의 화염계 기술 위력을 강화할 수 있기 때문이다.
강화형 재능에 비해 특수형 재능은 매우 복잡하고 규칙성이 없으며, 재능마다 능력이 발현되는 형식의 차이가 매우 크다.
예컨대 특수형 재능인 ‘공유’는 수어사가 계약한 펫수 하나의 기술을 공유받아 자신이 초월적인 능력을 하나 얻을 수 있게 해준다.
일반적으로 공유 같은 재능을 지닌 수어사는 자기 보호 능력과 전투 실력이 평범한 수어사보다 훨씬 뛰어나다.
또 특수 재능인 ‘합체’는 수어사가 잠시 자신의 펫수와 합체해 새로운 형태가 될 수 있게 해주는데, 어쩌면 수인 아가씨가 정말로 존재하는 걸지도 모른다?
쥐에(玦)의 텔레파시 재능은 역시 특수형이지만 비교적 대중적인 편으로, 현재 가장 흔한 특수형 재능 중 하나다.
텔레파시 재능을 지닌 수어사는 능력을 완전히 숙달하면 어떤 지성 생명체와도 언어 장벽 없이 소통할 수 있다.
보통 수어사는 자신과 계약을 맺은 펫수의 생각만 이해할 수 있지만, 텔레파시 재능을 지닌 수어사는 다른 사람의 펫수나 야생 생물을 마주하고서도 어느 정도 소통할 수 있다.
수어사라는 직업의 발전사에서 텔레파시 재능은 직접적인 전투력을 형성할 수는 없지만 그 위상은 흔들 수 없으며, 없어서는 안 될 존재다.
다른 종과 소통할 수 있다면 불필요한 대전을 곧바로 피할 수 있는 경우가 적지 않으니까.
수어사 직업 분야의 의료 종사자, 교사, 연구원, 사육사 같은 직업은 기본적으로 텔레파시 재능을 지닌 수어사가 핵심 요직을 맡고 있으며, 이는 만능 재능이라 할 만하다.
이렇게 실용적인 수어 재능을 지녔으니, 이치대로라면 그와 야생 생물은 비교적 쉽게 잘 어울릴 수 있어야 했다.
그렇게 생각하자 스진은 안도의 한숨을 내쉬었다.
그리고 ‘텔레파시’의 사용에 관해서는, 스진이 그다지 능숙하다고는 할 수 없어도 그렇다고 형편없는 편도 아니었다.
그는 무의식적으로 수어 재능을 써보며 사방의 소리를 들으려 했고, 나중에 낭패를 보지 않도록 미리 단계를 익혀둘 셈이었다.
그런데 바로 그때, 이변이 일어났다.
스진이 뇌 영역에 개척한 수어 공간이 한 차례 진동하더니, 그의 시야가 갑자기 흐려졌고, 이어서 의식 속에 검은 석질 도감 한 권이 떠올랐다.
그는…… 두 번째 수어 재능을 각성한 것 같았다!