제507장 여제 왕조의 진실
어수천공 · 2 / 3 페이지
»그때 그것은 이미 대限이 다가와, 오직 고향에서 죽고 싶어 했다.«
»그런데 돌아오는 길에, 그것은 성공에 있는 봉황족 유적에 잘못 들어섰다.«
»그것은 그해 신화 시대에 푸른별을 떠난 봉황족 신령이 창조한 비경으로, 그 안에는 그 신령이 성공 더 깊은 곳에서 가져온 비보 하나가 남아 있었다.«
»그 비보는, 자원 등급으로 따지면 신급 위에 있었고, 당시 그것을 가져온 봉황족 조상은 신급 초월 자원이라 불렀다.«
»비보를 얻은 이 봉황족 선조는 본래 기뻐하며, 이것이 자신이 신급을 돌파할 희망이라 여겼다. 그러나 곧 안타깝게도 깨달았다.«
»이 초신급 비보는 유적 안에 봉인되어 있어, 그것에게는 꺼낼 능력이 전혀 없었다.«
불사명봉의 말이 끝나자, 시진 일행의 표정이 조금씩 변했다.
»그것은 유적을 푸른별로, 봉황족에게로 가져오고는 스스로 죽었다.«
»이후 봉황족의 연구 끝에, 자원을 가져가려면 아마 신급의 힘이 필요하다는 것이 밝혀졌다.«
»반신급만으로는, 도저히 어림도 없었다.«
»하지만 규칙이残缺한 시대에는, 신급의 힘은 도저히 나타날 수 없었다.«
»당시 봉황족 내부에서는 유적을 연구하느라 이미 막대한 자원을 소모해, 봉황족은 상당히 쇠퇴했고, 용족에게 곧바로 추월당했다. 족내 논의 끝에, 봉황족이 계속 끝없이 투자하다가 이 유적 때문에 몰락하는 것을 막기 위해, 유적을 봉인하고 조훈을 남겨 신화가 부활하면 다시 열기로 결정했다.«
»그때부터 이 유적은 봉황족의 금단지가 되었고, 가장 중요한 곳이 되었다.«
»그리고 우리 세대에 이르러, 봉황족에서 두 반신이 탄생했으니, 하나는 나, 하나는 나의 누이였다.« 불사명봉이 잠우 일행을 바라보았다.
»누이는 어려서부터 재능이 나보다 뛰어나 항상 나를 앞질렀고, 결국 봉황족의 지도자가 된 것도 그 아이였다.«
»우리는 모두 태양신황의 혈맥이었지만, 그 아이는 더욱 뛰어나 한 걸음 더 나아갔다. 그 아이는 성공의 힘을 장악하고 천지사령 주작을 향해 성공적으로 진화했으며, 당시 주작에 가장 가까운 봉황 생물로 불렸다.«
»게다가 거대한 나라를 세워, 신으로 숭배받았고, 백성은 각 종족에 두루 퍼졌는데, 그중 인간의 수가 가장 방대했다.«
»당시의 나는, 매우 분했다. 그 아이를 뛰어넘고 싶었지만, 아무런 방법이 없었다.«
»그러던 중, 나는 예지몽을 꾸었다.«
»예지몽이 내게 말했다. 인간이 그 성공 봉황족 유적을 여는 열쇠이며, 이 유적을 열기만 하면 나는 봉황족의 최강자가 되어 봉황족을 더욱 번창한 정점으로 이끌고, 누이를 뛰어넘을 수 있다고. 나는 홀린 듯이, 그 예지몽을 믿었다.«
»아니, 정확히 말하면 그 꿈은 나에게 변명거리 하나를 마련해 주었을 뿐이야. 그런 생각은 이미 오래전부터 품고 있었어.«
»결국 나는 용납될 수 없는 길을 선택했어.«
»봉황족은 혈통의 순수성을 추구하지만, 나는 강해지기 위해 내 혈통을 개조하기 시작했고, 인간의 잠재력을 눈여겨보고 인간 어수사를 인체 개조하여 봉황족의 혼혈로 만들려 시도했지. 혼혈 인간을 양분 삼아 나를 더 강하게 만들고자 했어.«
»심지어 인간의 힘을 빌려 신급으로 도약할 수 있다면, 나는 봉황족을 새로운 장으로 이끌 수 있어.«
»그동안 내 혼혈 실험 때문에 수만 명의 인간이 죽었어. 그중에는 봉황국도 밖에서 잡아온 자들도 있었지만 재능이 모두 좋지 않았지. 결국 나는 눈을 돌려 봉황국 내에서 봉황 비경의 세례를 받아 혈통 품질이 뛰어난 인간들을 노렸어. 그들은 모두 주작 신도였고 재능이 남달랐어.«
»하지만 종이로 불을 싸랴, 결국 누나에게 들키고 말았어. 누나는 크게 노하여 즉시 내 혈통 개조를 금지하고 이 말도 안 되는 짓을 멈추라 했으며, 나를 심판하겠다 했지. 족규에 따라 천 년 동안 감금해 반성하게 하려 했어. 내가 순순히 따를 리 없어 나를 따르는 족인들을 이끌고 누나와 대전을 벌였어.«
»그 와중에 내가 가장 아끼던, 내 혈통을 지닌 딸 하나를 미리 몰래 봉황국 밖으로 내보냈어. 그 아이가 다칠까 걱정됐으니까.« 불사명봉이 적동을 바라보았다.
»내란은 오래도록 이어졌어.«
»그 싸움에서 우리는 참패했지만, 누나가 옛 정을 생각해 준 덕에 우리는 운 좋게도 도망치는 데 성공했어. 나는 봉황족 일부를 이끌고 봉황국을 떠나 동황으로 와서 그 완벽한 혼혈을 찾았지.«
»안타깝게도 그때는 이미 그 아이를 찾을 수 없었어.«
»게다가 우리는 원기가 크게 상했으니, 새로운 비경을 다시 열고 잠에 빠져 몸을 추스르기로 했어. 그 잠이 천 년이었지.«
»다시 깨어난 뒤 나는 계획을 다시 붙들고 대량의 봉황족 혼혈을 계속 만들어 동방에 새로운 세력, 봉황제국을 세웠어.«
»당시 동방에는 토템 반신이 없었기에 우리는 순식간에 으뜸가는 대세력이 되었어.«
»대량의 봉황족 혼혈 어수사들도 당시 동방에서 재능이 가장 뛰어난 인족 어수사 무리가 되었지. 그중 황희, 바로 너희가 말하는 동황여제가 그중 한 명이야.«
»처음에 그 아이의 재능과 잠재력은 수많은 봉황족 혼혈 중에서 사실 그리 좋은 편이 아니었어.«
»그 아이는 늦게 크는 유형이었지. 누구도 그 아이가 마침내 반신과 겨룰 수 있는 전설 어수사가 되리라고는 생각하지 못했어.«
»사실 우리가 깨어나 봉황제국을 다시 세웠을 때부터 누나 쪽에서는 이미 우리를 눈여겨보고 있었어.«
»우리가 뉘우치지 않고 봉황족의 족규에 계속 도전하는 것을 보고, 누나는 이번에 완전히 격노했어.«
»봉황족은 혈통이 다른 종족에게 흘러가는 것을 결코 용납하지 않으며, 자기 종족의 혈통이 더럽혀지는 것도 결코 용납하지 않아.«
»그래서 그때 바다 건너 섬에 있던 봉황국이 봉황제국의 최대 적수가 되었어.«
»쌍방은 다시 토템 전쟁을 벌였지.«
»자신의 고향을 되찾고 자신들이야말로 정통임을 증명하며, 봉황족 내에 현일종이 남긴 초신급 자원을 가져오는 것 또한 내가 이끄는 봉황제국의 제일 목표였어.«
»이번에는 혼혈 어수사들의 존재 덕분에 우리는 밀리지 않았어.«
»심지어 황희가 모든 이의 예상을 뛰어넘어 전설 어수사가 되면서, 우리의 실력은 이미 봉황국을 넘어섰고, 누나 쪽을 연거푸 후퇴하게 만들었어.«
»바로 이때 나는 때가 무르익었음을 깨달았어. 우리는 모든 혼혈 어수사에게 손을 써 두어, 그들을 제물로 삼아 자신의 성장 양분으로 만들 수 있게 했지.«
»내가 판단하기에, 황희를 흡수한다면 내 실력은 분명 창해정령에 못지않은 정상급 반신이 될 수 있고, 심지어 반신을 초월해 신급이 될 수도 있었어.«
»그래서 나는 손을 썼어. 하지만 그 아이를 얕잡아 본 것이 화근이었지. 그 아이의 실력은 이미 내 통제를 벗어나 있었어. 내가 남겨 둔 뒷수는 효과를 보긴 했지만, 나는 결국 그 아이에게 참살당했어.«
»그러나 나는 불사 열매를 먹었던 덕에 다시 살아나 사령이 되었어.«
»어쩌면 친정을 생각한 탓인지, 그 후로 그 아이는 나를 완전히 죽이지 않고 그저 봉인했을 뿐이야.«
»이것이 내가 여기에 봉인되기까지의 전부야……« 불사명봉이 길게 한숨을 내쉬었다. »황희는 좋은 아이였어. 너희는 많이 닮았지. 너희에게 미안하다. 이런 방법으로 강해지려 하다니.«
불사명봉이 적동을 바라보며 참회하기 시작했다.
시진 일행도 깊은 생각에 잠겼다.
반면 적동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신과 불사명봉 사이에 그리 깊은 모녀 관계가 없음을 완전히 확인하자 마음이 놓였다. 목휘음이 자신의 혈통을 인정하지 않았으니 적동도 마찬가지였다. 자신에게는 시진만 있으면 충분했다.
이 혈통은 목휘음에게 너무나 많은 고난을 안겨 주었고, 심지어 목휘음으로 하여금 나중에 혈통을 스스로 떼어내게 만들기까지 했다. 작은 적동 역시 혈통의 유래를 듣고 나서, 이 혈통이 자신에게 힘을 주어 시진을 더 잘 지킬 수 있게 해 준다는 점만 아니었다면 버리고 싶은 마음이었다.
역시, 자신이 목휘음이 남긴 검술을 더 좋아하고 봉황의 힘은 그리 좋아하지 않는 데에는 이유가 있었다.
»그다음은?« 시당이 물었다.
»여제 왕조는 또 어떻게 멸망했으며, 너는 또 어떻게 지금 이 꼴이 된 거지.«