제462장 금강항마오리
어수천공 · 2 / 3 페이지
날지 못하는 오리너구리가 날 수 있는 말라붙은 잎사귀 사마귀와 맞서는 것, 이것이 바로 가장 큰 열세였다.
중년 호위와 오리너구리 얼음수가 온 힘을 다해 정신을 집중했다.
다음 순간, 중년 호위와 마차 속 소녀의 표정을 미묘하게 바꾼 것은 하늘에서 갑자기 푸른 형체 하나가 번뜩이며 스쳐 지나간 일이었다. 무엇이라 말할 수 없을 만큼 빠른 속도로, 비행에 능한 말라붙은 잎사귀 사마귀
보다도 빨랐다. 날아서 습격해 오던 두 마리 말라붙은 잎사귀 사마귀는 그 푸른 빛을 보자 거의 즉시 큰 적을 만난 듯 칼날을 모아 막아섰다.
쿠웅!
그러나 다음 순간, 푸른 빛에 닿자마자 그것들의 날카로운 낫은 피할 수 없이 움푹 꺼졌고, 이어서 온몸이 변형되었다. 거대한 충격과 함께 숲속에서 가장 사나운 사냥꾼으로 불리는
말라붙은 잎사귀 사마귀는 그대로 뒤로 날아가 떨어지며 흙먼지를 일으켰다!!
쾅!
그와 동시에 푸른 형체의 주인이 허공에서 내려왔고, 교전 중이던 어수사와 말라붙은 잎사귀 사마귀 모두 이쪽 소란에 이끌렸다. 시영의 명령을 받은 야야는 거의 순식간에 행동에 나섰다.
두 번의 칼날이 뻗어 나가자, 그 강력한 참격의 위력에 두 마리 동급 흉수는 순식간에 튕겨 날아갔다.
»이 오리너구리 누구 거야?!«
이 광경을 본 일행은 얼떨떨한 표정이었다. 이해할 수 없었다. 오리너구리는 고작 초범 종족의 생명일 뿐, 오리얼음수로 진화하지 않는다면 이 통령급 마른잎사마귀들을 상대로 맞서는 것은 무리였다.
(계속)
그런데 정체를 알 수 없는 이 오리너구리는 지극히 강력한 힘을 드러내, 단 한 번의 맞부딪힘으로 통령급 마른잎사마귀 두 마리를 베어 떨어뜨렸다. 그 실력은 대열 속의 오리얼음수보다도 몇 수 위였다.
(계속)
이 순간 호위들은 어리둥절했다. 대열 속에 그렇게 강한 오리너구리는 없었기 때문이다.
»크르릉!« 그런데 그들을 더욱 경악하게 한 것은, 용의 울음소리와 함께 더욱 끔찍한 에너지 파동이 퍼져 나오자 마른잎사마귀들이 놀란 새처럼 우르르 흩어져 달아난 것이다!!
강한 자에게 약하고 약한 자에게 강한 생물인 만큼, 마른잎사마귀들은 무엇이 자신에게 위협이 되고 무엇이 되지 않는지 잘 알고 있었다. 그 울음소리 주인의 파동만으로도, 다가온 강력한 생명이 먹이사슬 상층의 포식자임을 그들은 깨달았다.
(계속)
도망치지 않으면 죽음뿐이다.
그들의 예감은 지극히 정확했다.
거대한 울음소리는 마른잎사마귀들을 쫓아냈을 뿐 아니라, 이 일행의 얼굴마저 새파랗게 만들어, 그들은 숲에서 걸어 나오는 길이 사 미터에 이르는 거대한 지행룡을 홱 쳐다보았다.
묵직한 몸체, 세월이 깃든 비늘갑, 거대한 체격, 그리고 그 포악한 용의 눈동자…
»지, 지행룡이야!!! 큰일 났다!!«
»이런 곳에 어째서 지행룡이!«
그들에게 통령 종족 통령급의 벌레 떼는 겨우 상대할 만했지만, 군왕 종족의 지행룡이라면 이야기가 달랐다.
통령급이라면 그나마 나았겠지만, 만약 군왕급이라면 그들은 절대로 살아남을 수 없었다.
»아가씨!! 아니, 위에 사람이 있어.« 마차 주인 옆의 중년 거한은 지행룡 소기를 보고 다리가 풀렸으나, 거대한 지행룡 위에 검을 둘러멘 젊은이가 서 있는 것을 보자 표정이 다시 바뀌었다!
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그리고 모든 이들을 다시 놀라게 한 것은, 방금 전 가볍게 마른잎사마귀 두 마리를 물리쳤던 그 오리너구리가 다시 그림자처럼 사라지더니, 마치 닌자처럼 청년 곁에 나타나 지행룡 위에 올라선 것이다. »크르릉!!!« 지행룡 소기가 분노의 울부짖음을 터뜨리자 일행의 심장이 급격히 뛰었다. 그러나 소기가 사실 분노한 것은, 오리오리 역시 시삭처럼 자기 몸 위에 올라섰기 때문이었다.
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시삭이라면 몰라도, 너는 고작 오리 주제에, 네가 자격이 있느냐, 자격이.
하지만 이런 상황에서는 오리오리를 몸에서 떼어 내거나 꼬리로 후려쳐 떨어뜨릴 수도 없었다.
시진의 허세를 방해하는 것은 중죄였다.
»꿀꺽.« 이때 다가온 신비한 강자를 바라보며, 똑같이 검을 든 호위들과 마차 위의 소녀가 모두 긴장한 채 시선을 보냈다. 이윽고 소녀 곁에서 달숙이라 불리는 중년 남자가 정신을 차리고 곧바로 공손히 앞으로 나아가 말했다.
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»고, 고맙습니다. 이 어른의 구명之恩에 감사드립니다.«
»어른께서 나서 주지 않으셨다면 우리는 분명 큰 손실을 입었을 것입니다.«
»마차에 자원 물자가 조금 있사오니, 부디 어른께서 받아 주십시오. 구명之恩에 대한 사례라고 여겨 주시면 되겠습니다.«
»마종이 어디로 가는지 아십니까? 저는 길을 잃었습니다.« 시진은 소기 위에 서서 그의 말을 무시하고 곧장 자신이 가장 궁금한 것을 물었다.
마종!
이 순간 시진이 마종을 꺼내자, 중년 호위는 입을 살짝 벌린 채 표정이 변하여 말했다. »어른, 마종에 가시려는 것입니까?«
»그렇습니다.« 시진의 표정은 변하지 않았다.
»이 어른, 저희는 릉수현 진가에서 왔습니다. 구명之恩에 감사드리옵니다. 저희 역시 이번에 마종으로 가는 길인데, 어른께서 저희와 동행하시는 것이 어떻겠습니까. 마종에 도착하면 반드시 더 후한 사례를 올리겠습니다. 저의 형님이 바로 마종의 내문 정예 제자입니다.« 이때 그 열일곱여덟 살쯤 되어 보이는 여자도 마차에서 내렸다.
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그녀는 얼굴이 곱고 보아하니 출신도 좋았으나, 기질을 보면 다소 제멋대로인 구석이 있었다. 다만 시진 같은 강자를 앞에서는 그나마 얌전히 굴었다.
»당신들도 마종에 갑니까?« 시진이 뜻밖이라는 듯 말했다. »그러면 마종의 입문 고시가 언제인지 아십니까.«
중년 호위가 얼떨떨해하며 말했다. »어른, 저희 아가씨가 바로 마종의 입문 고시에 응시하러 가는 길입니다. 고시는 일주일 뒤인데, 하루 반나절만 더 가면 마종 주변의 성에 거의 도착할 수 있습니다.«
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»…어른도 마종에 입문하시려는 것입니까??« 그는 믿기지 않았다. 시진의 실력이라면 그들 가문의 도련님에 못지않아, 충분히 내문 정예 제자가 될 수 있을 터였다. 그런 천재가 아직도 어느 가문에도 입문하지 않았다니, 대체 어느 가문의 사람인가.
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»하루? 그럼 너희와 함께 가겠다. 그런데 너희는 이렇게 약한데, 마종에 입문한다고 정말 괜찮겠나.« 시진이 예의 바르게 말했다.
너무 약하지 않은가. 통령급 벌레 떼 하나 상대하는 데도 이렇게 처참한데, 치열하기 그지없는 마종에 들어가서 정말 괜찮은 걸까.
설령 내문 제자인 형이 있다 한들… 시진이 보기에 그 내문 제자도 대사급에는 이르지 못할 테니, 무슨 발언권이 있겠는가.
»음…« 스잉의 의심 섞인 시선을 받은 이들은 어쩔 수 없이 억지로 웃음을 지어야 했다.
그들이 약한 게 아니라, 스진이 너무 강한 탓이었다.
다시가 말했다. »어르신, 잠시만 기다려 주십시오. 저희가 먼저 부상자들의 상처를 좀 싸매게 해 주십시오.«
»그동안 어르신께서는 마차에서 잠시 쉬어 주시면…«
그때 스진이 소지와 야야를 거두어들였고, 푸른 소환 도형이 나타났다 사라지자 이내 이들이 스잉의 등급을 판단해 냈다. 스잉의 어수 등급을 본 이들은 그녀가
사급 어수사임을 알아챘지만, 조금도 의외라는 기색이 없었다.
다만 마음속으로는 감탄이 더욱 깊어졌다. 스탄은 저렇게 젊은데도 대사급에 한 걸음만 남아 있을 뿐 아니라, 그렇게 강력한 지행룡과 계약까지 맺고 있으니, 실로 대단했다.
마종에 들어간다면 곧바로 내문 정예 제자가 될 수 있을 터이고, 핵심 제자로 승격할 기회도 있을 것이다.
그때 스진이 천천히 마차 가장자리로 다가갔으나 올라갈 생각은 없었다. 그런데 진가 아가씨가 다가와 우러러보는 표정으로 말했다. »어르신, 마종에 입문하시려는 건 금강하수를 위해서인가요?«
스진이 그녀를 바라보았다.
»어르신께서도 오리너구리와 계약하셨으니까요. 오리너구리에게는 진화 경로가 두 가지 있는데, 하나는 군단을 이끄는 종족인 오리주둥이 빙수이고, 다른 하나는 군왕 종족인 복마오리입니다. 어르신의 실력이라면 분명
군왕 종족을 택하시겠지요.«
»오리너구리가 복마오리로 진화하기 위한 조건 중 하나가 바로 금강하수인데, 금강하수는 마종에만 있으니, 그래서…«
스진은 뜻밖이었다.