어수천공 - 제247장 십일이와 십이의 진화 계기 - 清風書屋

»만 년 전, 토템 시대. 하늘에서 별이 떨어졌다. 성 하나에 맞먹는 크기의 운석이 블루스타에 추락했고, 추락하는 과정에서 생명체로 진화했다. 생명체로 진화한 그것은 천부 능력이 무서울 정도로, 곧 토템급 실력을 갖추고 동방 대지에서 잠들었다.«

»오천 년 전, 그것이 깨어나 마신으로 화했다. 성격이 극도로 포악해져 생령을 가리지 않고 삼키기 시작했는데, 진화를 위해서라면 인간을 위주로 삼았다. 토템 세력들이 잇달아 나섰지만, 당시 그것의 실력은 동방의 수많은 토템 가운데서도 빼어난 편이었다. 그러나 결국 연합의 공격으로 죽임을 당했다. 다만 그 정도 경지에 이른 존재는 좀처럼 죽기 어려웠으니, 삼천 년도 지나지 않아 그것은 다시 운석의 힘으로 부활했다.«

»이천 년 전, 그것이 다시 깨어났다. 이때 그 실력은 이미 극도로 터무니없는 경지에 이르러 있었다. 이번에는 더욱 지혜로워져 생령을 가리지 않고 삼키는 짓을 그치고, 동방 대지의 토템 세력을 통일하려 시도하기 시작했다.«

»이 가기라는 자는 당시의 토템之王이라 해도 과언이 아니었다. 그리고 그 이름은 ‘운한’이었다.«

»무제가 신화급 자원으로도 고칠 수 없었던 상처, 그리고 나의 이 몸에 어떤 방법으로도 고칠 수 없는 상처는 모두 그것에서 비롯되었다. 그것은 이미 한 발을 신화의 영역에 디뎌 토템의 정점에 서 있었으니, 준신이라 불릴 만했다. 게다가 그 힘은 하늘 밖에서 비롯된 것으로 극히 특수하여, 그것에게 상처를 입으면 영원한 상처가 된다. 가장 다루기 힘든 존재라 해도 좋을 것이다.«

»운한? 그것이 무제에게 죽지 않았단 말인가?«

시영은 그 토템의 이름을 확실히 들은 적이 있었다. 하지만 역사 기록에 따르면, 당시 무제 왕조에 위협이 되던 그 토템은 무제에게 이미 주살되지 않았던가.

»그때 무제는 그것을 물러나게 했지만 죽일 수는 없었다. 운한도 우리가 만만치 않음을 알고는 잠시 예봉을 피해, 자신이 금석 원소체로서 지닌 긴 수명으로 무제가 늙어 죽기를 기다리려 했다.«

»참으로 좋은 방법이었다. 그래서 당시 무제는 끝까지 싸우기로 했다. 자신이 운한을 완전히 죽이지 못하면, 자신이 늙는 그 순간 다시 세운 동황 왕조가 순식간에 무너질 것임을 알았기 때문이다.«

»안타깝게도 많은 이가 그가 잇달아 정벌에 나선 뜻을 이해하지 못하고, 그저 눈앞의 평화를 누리는 데만 안주했다. 하하.« 중현이 조소하는 표정을 지으며 무제를 대신해 억울해했다.

»최후의 일전이 벌어진 뒤, 우리 양측은 사실상 서로 죽고 죽였다. 하지만 나는 안다. 운한의 죽음은 가짜에 불과하다는 것을. 그것은 반드시 어딘가에서 잠들어 부활을 기다리고 있을 것이다. 오천 년 전과 꼭같이.« 중현이 단호하게 말했다.

스진은 문득 좋지 않은 예감이 들었다.

»중현 선배, 설마 내가 이 네 개의 특수 광석을 받으면 다시 운한을 진압하고 멸살해야 할 중임을 맡아야 한다는 말씀은 아니시죠……« 그가 쓴웃음을 지으며 말했다.

동황의 몇몇 대전설 어수사들은 모두 터무니없이 강했다. 예컨대 여제는 구 마리의 토템급 봉황과 계약을 맺고 있었고, 무제 역시 그에 못지않을 터이니 아마 토템급 총수도 여러 마리 보유하고 있을 것이다.

그런데도 운한과 함께 동귀어진했으니, 이 녀석은 듣기만 해도 대단히 까다로웠고, 실력은 아마 불사명봉 같은 최상위 토템조차 몇 수 위일 것이다.

토템으로 승급하는 조건은 초월 종족 기술이 출신입화에 도달하는 것인데, 이는 그저 평범한 토템일 뿐이다.

불사명봉 같은 최상위 토템은 여러 개의 초월 종족 기술이 출신입화에 도달한 존재다.

중현이 말한 반신에 이르러서는…… 스진은 출신입화 숙련도와 기진호도 숙련도의 격차를 떠올리며 머리가 지끈거렸다.

그가 한 기술을 출신입화까지 올리는 데는 예순네 번이 필요하지만, 기진호도까지 올리는 데는 이백쉰여섯 번이 필요하다. 그 사이의 격차는 네 배이니, 다시 말해 토템들 사이의 실력 차이도 얼마든지 클 수 있다는 것이다.

이 운한은 중현이 반신이라 칭송했으니, 아마 초월 기술이 만렙에 도달했거나 만렙에 가까운 게 아닐까.

»오해했군. 자네가 운한과 적대해야 이 광석들을 얻을 수 있다는 게 아니라, 이 광석을 쓰기만 하면 반드시 운한의 표적이 된다는 뜻일세.« 중현이 괴이한 미소를 지으며 말했다.

»운한은 금속 물질을 품은 운석이 화한 생명체로, 암계와 금계의 반신이지. 식철수가 다음 단계 대진화를 위해 삼켜야 하는 금속 광석이 바로 그 녀석의 몸이라네. 짐작해 보게. 자네들이 그 몸의 일부를 써서 진화를 마친 뒤, 그 녀석이 다시 소생한다면 어떤 결과가 벌어질까?«

»알다시피 무제의 식철수는 운한의 몸 조각을 대량으로 삼켰기에 그토록 막강해진 걸세. 자네들이 무제의 길을 되풀이한다면, 운한이 자신을 먹잇감이자 적으로 여기는 생명들을 그냥 내버려 둘 것 같나?«

»그러니 내 말은, 토템의 정점에 선 반신에게 표적이 될 각오가 되어 있다면, 이 금속 광석들은 그냥 자네에게 주겠다는 걸세.«

»앞으로 능력이 된다면顺手으로 우리 원수를 갚아 줘도 좋고, 능력이 없어 결국 운한에게 죽임을 당한다 해도 나를 원망하지는 말게. 결국 자네 자신의 선택이니까.«

중현의 말이 끝나자 현장은 일순간 죽은 듯 고요해졌다.

시영은 열일의 옷자락을 꼭 붙잡았고, 열일은 다소 얼떨떨한 표정이었다.

충충과 적동, 삼보보 역시 모두 깜짝 놀랐다.

맙소사, 식철수의 이단 진화 재료인 특수 금속이 운한의 몸 일부라고?

젠장, 예지 부엉이가 예언한 열일의 진화 관련 일이자 열일과 대치하는 암흑 토템이, 설마 운한이란 말인가!!! 그렇다면 운한은 정말 죽지 않은 건가???