제90장 식철수 유적
어수천공 · 2 / 2 페이지
»그런데, 이번 형은 설산에 다녀오신 거죠? 그쪽 상황은 어떻습니까.«
»야수 떼일 뿐이야, 언급할 가치도 없지. 나와 왕몽 단장이 이미 설산 중외곽을 소탕해서 상황은 통제 가능한 범위에 들어섰어.« 임우가 말했다. »듣자니, 네가 그 시련 유적을 공략했다면서?«
»내가 나온 뒤에 노풍이 이미 다 얘기해 줬어.«
당초 그는 확실히 시진에게 그곳에 가서 단련해 보라고 권했었다. 그러나 그는 시진이 여섯 관문을 뚫고 이렇게 빠르게 성장할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그가 설산 원정을 떠나기로 결심했을 때만 해도, 십일은 겨우 뇌장에 입문한 참이었는데……
그런데 설산에서 나온 뒤 풍앵에게서 들은 것은 하나같이 터무니없는 정보뿐이었다.
정통급 뇌장과 정통급 경화의 조합기?
정통급 위압을 터득한 어린 식철수?
식철수가 진화성호에서 나온 뒤 고대 혈맥에 눈뜬 듯하다고?
유적의 여섯 번째 관문이 빙룡 환영? 시우가 이겼다고?
다 듣고 나서, 임우는 자신이 아직 설산 속에 있고 나오지 못한 건 아닌지, 설산의 어느 설녀가 자신에게 환술을 걸었던 건 아닌지 의심했다.
아무튼 풍앵이 들려준 경험담은 도무지 말이 되지 않았다.
마치 그가 몇 년이나 집을 비운 것처럼 느껴질 정도였다.
그래도 중요한 건 아니었다. 어쨌든 시진은 스무 살이 갓 넘어 대사급에 도달한, 더 괴물 같은 천재인 육형이 소개한 사람이니까.
육형의 도움 아래라면, 시진이 조금 터무니없는 것도 당연했다.
임우가 가장 신경 쓰는 점은 사실 진화성천과 식철수의 고대 혈맥에 관한 일이었다.
그는 본래 직접 시진을 찾아가 물어볼 생각이었지만, 마침 시각이 평성에 있는 바람에 어쩔 수 없이 시진에게 먼저 전화를 걸었다.
»듣자니 네 식철수가 진화성천에서 뭔가 소득을 얻었다면서, 마치 고대 혈맥에 눈뜬 것 같다던데?« 임우가 무거운 어조로 물었다.
»나한테 얘기해 줄 수 있겠나.«
전화기 이쪽에서 시작은 잠시 침묵하다가 말했다. »제 생각엔 그게 고대 혈맥인 것 같습니다. 아마 식철수가 몇천 년, 어쩌면 몇만 년 전에 지녔던 모습이겠지요.«
»형태는 사실 지금과 큰 차이가 없습니다. 마치 식철수가 전투갑옷 한 벌을 걸친 듯했지만, 그렇다고 또 경화 기술이 신묘한 경지에 이른 것만큼 단순한 느낌도 아니었습니다.«
신묘한 경지의 경화를 상징하는 것은 경화 물질을 외부로 방출해 무기와 장비를 형성하는 것이었고, 그 외에도 경화 물질을 다른 물체에 부착할 수 있었다.
이 숙련도에는 현재 빙원시에서 임우 대사님의 식철수만이 도달해 있었다.
이치대로라면 신묘한 경지의 경화로 갑옷 전투복 한 벌을 만들어 내는 것도 가능했겠지만, 그때 그 혈맥 각성이 십일에게 준 느낌은 그저 경화 기술 정도가 아니라, 확실히 완전히 새로운 생명 형태였다.
»전투갑옷……« 임우 관주가 깊은 생각에 잠겼다.
»신묘한 경지의 경화로 전투갑옷을 형성하는 게 가능하기는 하지. 그런데 네 느낌이 그게 아니라면…… 혹시, 신묘한 경지의 경화가 식철수 진화의 조건 중 하나인 건 아닐까?« 임운이 추측했다.
»그 말은, 신묘한 경지의 경화로 비슷한 무장을 형성한 다음, 어떤 방식으로든 이 형태를 고정시키는 것이 식철수의 진화 방법이라는 거죠?« 시려: »너무 대충인 것 같은데요……«
만약 그렇다면, 진화한 뒤에도 경화 기술을 전투갑옷에 부가할 수 있어 이중 경화가 된다 해도, 별로 앞날이 없어 보였다.
통솔급이 한계였다.
»그저 추측일 뿐이야.« 임우도 너무 단순하다고 느꼈는지 저도 모르게 웃어 넘겼다.
»그래도 어쨌든 하나의 실험 방향이지.«
»그런데, 네 식철수가 고대 혈맥에 눈뜬 뒤로 다른 변화가 있었나?«
»체질이 조금 좋아지고 발육이 조금 느려진 것 말고는 다른 변화는 없습니다.«
정상적인 식철수라면 각성 9급에 도달하면 십일보다 덩치가 좀 더 커야 하는데, 십일은 오히려 조금 왜소했다.
하지만 고대 혈맥보다는 시진은 진화성천이 십일의 생명력을 강화한 탓이라고 생각했다.
»그렇구나……« 임우가 침묵했다. 안타깝게도, 시앵의 식철수는 미약한 고대 혈맥에 눈뜬 것에 그쳤지, 그대로 진화했다면 좋았을 텐데.
그랬다면 식철수의 진화 경로를 더 명확히 연구해 낼 수 있었을지도 몰랐다.
이때 임운이 다시 말했다. »네가 이번에 고도에 간 건, 고도대학을 견학하러 간 거겠지.«
»네.«
»시간 날 때 말해 줘. 수죽이를 너한테 보낼게, 그 아이도 고도대학에 있어.«
»어??« 시삭이 멍해져서 아직 반응하지 못했다.
»수죽이는 고도대학 사육학과 학생인데, 최근 한 달째 그쪽에 있어. 걔가 지금 연구하는 과제는 네가 분명 관심 있어할 거야.«
»뭔데요?«
»고도에서 식철수와 관련된 유적이 발견됐어. 지금 고도대학 고고학과 학생들이 연구 중이지.«
“수주대학의 주요 연구 과제가 철식수이기 때문에, 그녀는 교수님의 초청을 받아 컨설턴트로 돌아가게 되었어.”
“처음에는 별로 신경 쓰지 않았어. 어차피 철식수와 관련된 유적일 뿐이니까. 그런데 네가 철식수에게 고대 혈통이 있다고 말하는 걸 듣고 생각이 바뀌었어. 어쩌면 고대의 철식수에게 정말 뭔가 특별한 점이 있을지도 몰라.”
“내 생각엔, 네가 한 번 가 볼 필요가 있을 것 같아.”
고도에 철식수 유적이 나타났고, 고대 철식수의 흔적으로 의심되는 것들이 있었다.
처음에 린위는 신경 쓰지 않았지만, 스탄이 철식수의 진화 경로가 고대로 회귀하는 것임을 발견하면서 고대 철식수의 자료가 곧바로 참고 가치를 지니게 되었다.
게다가 스진이 핑청 유적을 해독한 것이 고고학계의 신성 육형과 관련이 있고, 자신의 철식수가 고대 혈통을 각성했다는 점에서, 어떻게 보든 린윈은 스진이 이 철식수 유적을 조사해 보아야 한다고 생각했다.
“시간 날 때 한 번 가 볼래? 수주를 그쪽에 보내서 너를 맞이하게 할 수 있어.”
“다만 내 쪽에도 처리할 일이 좀 있어서 아쉽네. 그게 아니었으면 나도 같이 갔을 텐데.”
린위의 기분은 미묘했다. 처음으로 자신이 철식수의 진화형을 탐색하는 데 이렇게 가까이 다가왔다고 느꼈다!
이 부녀의 꿈은 모두 철식수의 진화 가능성을 캐내는 것이었다.
이 점은 핑청 사람이라면 누구나 알고 있었고, 스첸도 분명히 알고 있었다.
“아마 문제없을 거예요.” 스형이 고개를 끄덕였고, 표정은 의외였다.
철식수의 진화 방향? 그 자신도 아리송한데, 지금 철식수와 관련된 유적이 나타났으니 확실히 한번 볼 만했고, 게다가 마침 고도에 있었으니 어찌 놓칠 수 있겠는가.
“방금 이 유적은 현재 고도대학 고고학과에서 담당하고 있다고 하셨죠?” 스진의 표정이 묘했다.
만약 자신도 고도대학 고고학과에 입학한다면, 이 사람들이 미래의 선배들이 되는 건가.
린위가 말했다. »응, 아마 모두 수주의 후배들이겠지. 어차피 철식수와 관련된 작은 유적일 뿐이고 유적 공간도 아니라서, 별로 중시하는 사람이 없어.«
스형이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데, 당초 린 선배도 고도 협회에서 직업 심사를 치렀죠? 린윈, 그때 그녀의 성적은 어땠어요?«
이번에 고도대학에 온 뒤에야 스진은 이곳의 심사 경쟁이 얼마나 치열한지 알게 되었다.
웅기 누나가 열여덟 살에 이곳의 직업 심사를 통과하고 고도대학에 합격했다니, 그것도 굉장히 강한 것 같은데.
“그녀요?” 린윈이 말했다. »그때 그녀가 직업 심사에 참가했을 때, 철식수는 막 초범을 시작한 상태였고, 숙련도급 뇌장과 정통급 경화의 조합기를 익히고 있었어.«
“그 외에도, 실력이 괜찮은 또 다른 초범급 생물과 계약하고 있었지.”
“하지만 그녀를 참고 기준으로 삼는 건 의미가 없어. 그녀가 심사에 참가한 건 몇 년 전이고, 직업 심사의 난이도는 해마다 올라가니까.”
“하지만 걱정 마. 너는 그녀보다 강하니까, 직업 심사는 너에게 큰 문제가 아닐 거야.”
스진: “……”
어쩐지 자신이 린윈의 친아들인 것처럼 느껴졌다. 린작을 대할 때 린윈은 별거 아니라는 태도였는데, 자신에게 와서는, 분명 아직 초범급 수호수도 없는데, 이 아저씨가 직접 자신이 린작보다 강하다고 정해 버린 것이다.
웅기 누나가 들으면 울 것 같은데……