제1524장 미래와 현재
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
"베이라, 지금 우리가 참으로 단결된 것은 맞습니다. 각국이 아우구레이가 전쟁의 상처에서 벗어나도록 돕고 있지요. 그러나 이 원조의 절반은 사실 마조 관측 장치를 하루빨리 완성하기 위한 것이고, 부족국 대다수가 당분간 성산의 변화에 눈을 돌리지 않고 먼 미래를 생각하지 않게 하기 위한 것입니다. 나머지 절반은 피할 수 없는 부채감에서 나온 것이고요—그러나 이 세대는 늙어갈 것이고, 이 세대의 후계자들은 기진맥진한 나라를 평생 먹여 살리는 일을 받아들이지 못할 겁니다."
베이라가 이렇게 예리하고 차가운 분석을 가오양의 입에서 듣는 것은 꽤 오래도록 없었던 일 같았다. 옆의 호박도 마찬가지였다.
연맹이 지금 단결하여 마조를 함께 짊어지는 현실과 폐허 전쟁의 눈부신 승리는 많은 이에게 착각을 안겨준 듯했다. 이 평화와 긴밀한 단결의 국면이 당연한 것, 심지어 '문명이 이미 어느 높이까지 발전했다는 증거'라고 여기게 만들고, 이 일시적인 '국면'을 사회 진화의 새로운 '형태'로 착각하게 만들었다. 베이라와 호박조차 흔히 그런 느낌을 받았으니, 일반인은 말할 것도 없었다.
그러나 지금 보건대, 연맹 건설을 한 손으로 이끌어낸 초석인 가오양이야말로 오히려 연맹 내부의 잠재적 위험에 대해 가장 비관적인 사람이었다.
"모두가 종말 아래 뭉친 단결에 깊이 고무되어 있을 때, 당신 입에서 이렇게 날카롭고 냉혹한 평가를 들을 줄은 정말 몰랐습니다." 베이라가 입술을 살짝 깨물며 침묵을 깨고 말했다. "저는 당신이 연맹 질서에 가장 확신을 가진 사람일 거라고 생각했습니다. 지금의 판을 만든 게 바로 당신이니까요……"
"바로 내가 한 손으로 세웠기 때문에, 나는 누구보다도 그것이 어떤 이유로 무너질지 압니다." 가오윈은 가슴속 탁한 숨을 가볍게 내뱉었다. 표정은 여전히 담담했다. "연맹은 결코 영원히 존속할 수 있는 견고한 산이 아니라, 정교한 압력 균형과 산더미 같은 계약 문서, 현실적 공동 이익 위에 세워진 목조 오두막입니다. 우리가 지금 그것을 필요로 하는 것은 다만 집 밖에 눈보라가 몰아쳐 모두가 이 오두막의 피난처를 필요로 하기 때문입니다. 그러나 언젠가 연맹의 어느 구성원이 이 집 안에서 바깥 눈보라와 똑같은 추위를 느낀다면, 그것은 이 오두막에서 빠져나가는 첫 번째 나무토막이 될 것입니다—그리고 그 이탈은 더 많은 이에게 칼바람의 뼈저림을 느끼게 하고, 결국 연쇄 반응을 일으킬 것입니다.
"현재로선 아우구레이의 문제를 잘못 처리하면 이 연쇄 반응의 시작점이 될 것입니다."
"그렇다면 당신의 제안은 무엇입니까?" 베이라가 호기심 어린 눈으로 가오양을 바라보았다. "솔직히 이 주제는 그리 유쾌하지 않군요…… 모두가 한마음으로 마조에 맞서는 때에, 우리는 연맹의 잠재적 위험과 미래의 도덕적 균열을 논의하기 시작해야 한다니. 세상 물정 모르는 젊은이가 여기 서 있다면, 방금 하신 말씀 때문에 '인간성'에 대해 실망이 극에 달했을 겁니다."
"몇 마디 말로 인간성에 극도의 실망을 느끼는 사람은, 평소 한가할 때 아마 사흘에 한 번은 인간성에 실망할 겁니다. 그들을 실망시키는 것은 인간성이 아니라 그들 자신의 심성입니다." 가오룽은 고개를 저었다. "아우구레이 문제에 관해서는, 나는 베이란티아와 몇몇 용족 지도자들과 사석에서 실제로 이야기를 나눈 적이 있습니다."
"거룡과 정령……" 베이라는 생각에 잠겼다. "장수 종족, 확실히 하나의 실마리가 될 수 있겠군요. 그들이 연맹 체계 안에서 일정한 영향력을 유지하며 연맹 발전의 '역사적 준축' 역할을 해 준다면, 방금 말씀하신 일은 일어나지 않을 가능성이 크고, 적어도 그렇게 심각한 정도로 발전하지는 않을 겁니다……"
"아니요, 베이란티아와 헤라골의 견해는 이런 일이 십중팔구 일어날 것이라는 쪽입니다. 연맹에 장수 종족을 아무리 많이 밀어 넣어도 막을 수 없습니다. 웅장한 벽의 쇠락이 이미 한 가지를 증명했지요. 단명 종족이 나 몰라라 하기 시작하면, 장수 종족이 수레에 매는 밧줄이 아무리 많아도 수레 전체가 심연을 향해 가속하는 것을 막을 수 없다는 것입니다." 가오양은 고개를 저으며 말했다. "더군다나 연맹의 취지 중 하나가 각 구성원국이 타국의 내정에 간섭하지 않는다는 것이니, 이는 장수 종족이 연맹 안에서 가질 수 있는 영향력의 상한을 결정합니다."
베이라가 저도 모르게 눈을 크게 떴다. "그러면……"
"그래서 우리가 할 수 있는 일은 이 세대가 할 수 있는 범위 안에서 최선을 다해 아우구레이 부족국이 입은 손실을 보상하고, 그들이 다른 경제적 출로를 찾도록 도와주며, 마조가 끝난 뒤 연맹 각국의 '열기'가 아직 식지 않았을 때 가장 먼저 명잠봉과 그 주변 지역의 환경 복원 및 개조 공정에 착수하는 것입니다. 여세가 남아 있을 때 그 커다란 것들을 관광 명소로 바꾸든, 경작지와 광맥을 되살리든, 공장 시설로 개조하든, 어쨌든 세상을 구한 위업이 현재 세대의 노년에 '회색 기억'이 되게 해서는 안 됩니다. 적어도…… 구세대 공로자 아흔아홉 중 아흔아홉은 편안히 세상을 떠날 수 있게 말입니다.
"그러나 먼 훗날 명잠봉은 여전히 하나의 위기가 될 것입니다. 아우구레이 부족국의 경제 침체 때문일 수도, 세계적 금융 위기 때문일 수도, 아니면 다른 천재지변이나 인재 때문일 수도 있습니다…… 그때 누군가 이 세기의 공정을 다시 꺼내 들고 현재의 위기를 전부 연맹 질서의 불공정 탓으로 돌릴 것입니다. 하지만 그것은 완전히 다른 세대의 일이 되겠지요."
호박은 가오숭의 말을 듣다가 마지막에 갑자기 멍해졌다. "아, 그때는 당신이 안 관리한다고요?"
"당연하지, 천추만대까지 다 관리해? 내가 감당하겠어? 우리가 처한 위치에서 공로자 한 세대가 여생을 편안히 보내게 하고, 두 세대가 걱정 없이 살게 하고, 한 나라에 아직 퇴로가 있게 하는 것만으로 충분하지 않아?" 가오양이 이 암영 돌격거위를 노려보았다. "더군다나 그때쯤이면 내가 이 자리에 있지도 않을지 모르지. 어쩌면 관 속에 있을지도—물론 어떤 사람들의 분석대로라면 나는 그렇게 일찍 죽지 않을 테니, 그럼 나는 진작 이 엉망진창을 남에게 넘겼을 수도 있지. 루베카라든가……"
호박은 방금보다 더 놀라며 물었다. "아? 그 애한테 훗날 왕으로 추봉할 생각 아니었어요?"
"그때 그냥 그렇게 말한 거야—지금도 그냥 그렇게 말하는 거고." 가오양이 손을 저었다. "내 관점은 일관되게 발전하는 눈으로 발전하는 세계를 보는 것이야. 이미 가진 경험 위에 미래를 내다보는 추측은 어디까지나 '추측'일 뿐, 불변의 행동 준칙이 되어서는 안 되지. 더군다나 연맹 같은 임시로 뭉쳐 불을 쬐는 조직은 어느 날 해체될지도 모르는 판에, 어찌……"
그가 말을 반쯤 이었을 때, 복도 방향에서 갑자기 빠른 발소리가 울려 퍼졌다.
문가에 익숙한 기운이 나타났다.
노크 소리에 이어 헤디의 목소리가 가오양의 귓가에 들어왔다. "선조, 들어가도 될까요?"
가오슝은 즉시 베이라, 호박과의 '잡담'을 끝내고 몸을 바로 앉혀 문가를 바라보았다. "들어오너라."
헤디가 문을 밀고 들어와, 책상 맞은편의 호박과 통신기 위에 비친 베이라의 모습을 보고 잠깐 멈칫했으며, 이내 그들에게 가볍게 고개를 끄덕이더니 재빨리 가오양 앞으로 다가왔다.
"선조, 신권 이사회에서 보고가 올라왔습니다. 상업의 신 보파르의 성당에서 이변이 일어났습니다."
(이 장 끝)