제1511장 눈빛과 호흡
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
호박은 다소 긴장한 기색으로 고숭의 책상 앞에 서서, 간밤에 꾼 그 괴상한 꿈을 계속 곱씹으면서도 틈틈이 고숭의 표정을 몰래 살폈다. 상대의 눈썹이 서서히 찌푸려지는 것이 보였고, 얼굴빛은 다소 엄숙하면서도 무언가 생각에 잠긴 듯했다. 또 상대가 무의식적으로 손가락으로 의자 팔걸이를 가볍게 두드리는 것이 보였는데, 그것은 그가 생각할 때 흔히 하는 동작이었다.
호박은 고양이 지금 창궁 정거장과 교신하고 있다는 것을 알고 있었고, 창궁 정거장에 무엇이 있는지도 알고 있었다. 니쿠시·단총이 이끄는 삼족 연합 공정대가 그 우주정거장에서 수리 작업을 수행하고 있다는 것도 알고 있었다…… 그렇다면 창궁 정거장에 문제가 생긴 것인가?
그렇게 헛생각을 굴린 지 몇 분쯤 지났을 때, 그녀는 갑자기 고양이 동작이 바뀐 것을 알아차렸다. 상대가 그凝 정신 집중 상태에서 깨어나 이쪽으로 시선을 던진 것이다. 그녀는 상대가 ‘돌아왔음’을 알아채고는 곧 참지 못하고 호기심을 드러냈다. «저기, 창궁 정거장 쪽이……»
«흠흠.» 고횡은 상대가 말을 마치자마자 헛기침을 두 번 하고는, 이내 다소 괴상한 표정으로 그녀를 보았다. «방금 어젯밤 꿈에서 암영 균열을 새총 삼아 남의 유리창을 쐈다고 했지…… 그런데 누구 집 유리창을 쐈는지 아직 기억나?»
호박의 눈빛이 즉시 수상쩍어졌다. 그녀는 고양을 위아래로 두어 번 훑어보고는 확신 없는 어조로 입을 열었다. «당신도 길에서 아무거나 주워 먹었어?»
«진지하게 말하는 거야!» 고양의 얼굴에 당혹스러운 기색이 순식간에 스쳐 지나갔고, 곧 억지로 표정을 굳혀 진지한 모습을 지었다. «그 괴상한 꿈의 세부 사항이 아직 기억나? 특히…… 새총 대목 말이야, 모든 장면의 세부 사항이 다 중요해.»
호박은 고양의 그 진지한 표정에 압도되어, 이내 농담을 계속할 생각을 거두고는 어젯밤의 꿈을 진지하게 떠올리기 시작했다. 그리고 꿈에서 본 세부 사항을 상대에게 들려주었다. «……가장 인상 깊었던 건 내가 새까만 곳에 서 있었는데, 주위가 전부 형체를 알아볼 수 없이 뒤척이며 일그러지는 거대한 것들의 윤곽이었어. 마치 우리가 그때 파수꾼의 순항 우주선을 타고 갔을 때 본 그런 광경이랑 비슷했지…… 그러다 희미하게 반짝이는 무언가가 눈앞을 가로막았는데, 그건 수정처럼 맑고 투명했어……»
그녀는 말하다가 눈살을 찌푸리고, 한참 세부 사항을 되새긴 끝에야 확신 없는 어조로 보충했다. «그 ‘수정’ 같은 층 안의 광경은 기억이 안 나. 그저 안이 아주 밝고 아름다웠다는 것, 아주 좋은 곳이라는 것만 기억나. 그리고 그 광경이 어디선가 본 것 같았어. 그러다 어느새 손에 암영 균열이 들려 있었고, 정신을 차렸을 땐 그 장벽을 깨뜨리고 있었어…… 그 다음에 무슨 일이 있었는지는 기억나지 않아.»
고양은 이 말을 듣고 의문이 들어 물었다. «방금 이건 아주 선명하고 또렷한 꿈이라고 하지 않았어? 그런데 어째서 이렇게 많은 세부 사항이 기억나지 않는 거지?»
«지금은 기억이 안 나지만, 꿈꿀 때 본 것은 전부 선명했어. 이건 모순되지 않아!» 호박은 허리에 손을 얹고 당당하게 궤변을 늘어놓았다. «나는 꿈꿀 때 아주 또렷했어. 다만 그 기억들이 마치 무언가에 방해를 받는 것처럼, 아침에 눈을 뜨자마자 곧바로 ‘덮어씌워진’ 거야. 그래서 내가 이 일이 이상하다고 느낀 거고…… 아 맞다! 또 하나 있어. 이 꿈의 마지막 세부 사항은 기억나지 않지만, 한 가지 느낌은 아직 기억나……»
고양이 눈썹을 치켜올렸다. «느낌?»
«유쾌함, 아주 유쾌했어.» 호박은 잠시 생각하다 아주 확신에 차서 말했다. «마치 줄곧 하고 싶었지만 할 수 없었던 일을 마침내 해냈거나, 아니면 오래도록 괴롭히던 문제를 시원하게 해결한 것 같은 기분이었어. 구체적인 세부 사항이 기억나지 않더라도, 그때 내가 어쩔 줄 몰라 할 만큼 기뻐했으리라는 건 알 수 있어.»
고잠은 이 말을 듣고 이내 얼굴빛이 달라졌다. 그는 다소 의심스러운 눈으로 이 녀석을 위아래로 훑어보았다. «줄곧 하고 싶었지만 할 수 없었던 일——남의 것을 빼앗거나 약한 자를 괴롭히러 다녔다는 거야?»
«내가 당신 마음속에 그런 사람이야?!» 호박은 아주 불만스럽게 눈을 부릅떴다. «나 호박은 어려서부터 지금까지 줄곧 남을 돕고 정의를 내세워 왔어. 간혹 폭력적인 수단을 동원한다 해도 그 출발점은 분명 좋은 거였어. 못 믿겠으면 군정국 그 녀석들에게 물어봐. 그중 나한테 제일 심하게 얻어맞은 녀석조차 지금 그 시절을 떠올리면 고마워할 뿐이니까……»
«알았어 알았어, 네 말 믿을게.» 고양은 그녀의 반응이 이토록 큰 것을 보고 서둘러 손을 저어 인정을 표했다. 그러고는 턱을 만지작거리며 골똘히 생각하는 기색을 지었다. «어쨌든 시간은 대략 맞아떨어지는 것 같고, 꿈속의 경험은 어느 정도 실제로 일어난 일을 드러내 주지. 다만 그중 얼마가 진실의 투영이고 얼마가 왜곡된 환각인지는 알 수 없어……»
«뭐라고 중얼중얼 거리는 거야?» 호박은 영문을 모른 채 옆에서 듣다가 마침내 참지 못하고 물었다. «아직 말 안 해 줬잖아. 창궁 정거장이 대체 뭐라고 보고했는데? 그 앵커 발생기랑 관련 있는 거야? 설마…… 역시 야 여사께서 이상한 움직임을 보이신 거야?»
고양은 호박의 눈을 바라보며 진지한 표정으로 천천히 고개를 끄덕였다. «……네가 맞혔어. 앵커 발생기가 어젯밤 이상 반응을 보였어. 규모가 아주 컸고, 여러 환대가 영향을 받았어. 시간도 네가 말한 그 ‘괴상한 꿈’과 완전히 맞아떨어져. 지금은 기본적으로 야 여사께서 무언가 큰일을 꾸미고 계신 게 확실해…… 하지만 지금까지 현실 세계에서는 아무런 관련 보고도 올라오지 않았어. 네가 꿈에서 본 것이 아마 우리의 유일한 단서일 거야.»
고양이 그토록 엄숙한 태도로 하는 말을 듣고, 평소 아무리 믿음직스럽지 못한 호박이라도 이번만큼은 저도 모르게 진지해졌다. 그러나 그녀의 진지한 상태는 몇 초도 지나지 않아 갑자기 맥이 빠지는 기분이 들었다. 이유는 다른 게 아니라, 이쪽 ‘야 여사를 가리키는 유일한 단서’가 고작 ‘꿈에서 새총으로 남의 유리창을 쏜 것’이라는 사실이 떠오르자 마음속 의욕이 순식간에 사그라들었기 때문이다.
고양도 물론 그것을 알고 있었지만, 그는 이미 자기 주변에 별난 녀석들만 모여 있고 이런 분위기가 종잡을 수 없이 흘러가는 삶에 익숙해져 있었다. 눈앞의 단서가 아무리 터무니없다 해도, 그는 기어이 그 단서를 붙잡고 진지하고 정색한 방향으로 분석을 이어갈 수 있었다. «앵커 발생기가 이상 반응을 일으켰어. 그것은 창궁 정거장의 여러 환대에서 대량의 에너지를 끌어모아 일종의 ‘고전력 소모 상태’를 유지하고 있어. 이는 시스템 자동 운용의 한계를 넘어선 것이니, 의심할 여지 없이 야 여사께서 뒤에서 수동으로 조작하고 계신 거야……»
호박은 영문을 모르겠다는 얼굴이었다. «그럼 그토록 거대한 에너지를 끌어모아서 대체 뭘 하시려는 거야? 설마 신들을 처리하는 데 쓰시려는 건 아니겠지……»
그녀는 그저 농담 삼아 가볍게 던진 말이었는데, 뜻밖에도 말이 떨어지자마자 고양이 진지한 얼굴로 눈꺼풀을 들어 그녀를 뚫어지게 바라보았다. «어째서 아닐 거라고 생각하지?»
호박: «……어?»
«야 여사께서는 진세 중생을 위해 성대한 성년의 예를 준비하고 계셔. 그리고 성년의 예라는 말은 어떻게 해석하든 불가피하게 신들을 가리키게 되어 있어.» 고숭의 머릿속은 이미 빠르게 돌아가기 시작했다. 갖가지 단서가 그의 머릿속에서 지극히 대담한 추측으로 모여들었고, 그는 가설을 세울 때면 언제나 담력을 한층 더 키우는 것을 개의치 않았다. «네가 꿈에서 암영 균열로 무언가를…… ‘공격’하는 것을 보았다면, 그것은 일종의 상징이야. 이는 어쩌면 야 여사께서도 무언가에게 ‘손을 대고’ 계신다는 뜻일지 몰라.
«게다가 어젯밤 갑자기 거대한 에너지를 끌어모으고, 앵커 발생기까지 수동으로 오버클록한 것과 결부해 보면…… 이 세상에 어떤 것이 한 분의 강대한 고신으로 하여금 이토록 큰 수완을 쓰게 만들 만한 가치가 있다고 생각해? 그분은 그때 역조를 손으로 찢을 때조차 기본 주파수를 쓰셨는데!»