새벽의 칼날 - 제1496장 선택하기 어려운 - 清風書屋

인간이 수억, 수십억에 달하는 생명을 ‘대가’로 규정하고, 그것을 문명 존속의 비용으로 지불하기로 결심하려면 대체 얼마나 오랜 심리적 준비가 필요할까?

가오양은 그 답이 아마 ‘영원’일 것이라고 생각했다. 누구도 그런 심리적 준비를 갖출 수 없으며, 누구도 그것을 수학 문제처럼 아무렇지 않게 여길 수 없다. 그것은 영원히 ‘당연한 일’이 될 수 없는 문제였다. 피난처 도시군의 규모가 정해지면 전 세계 인구의 절반 이상이 방벽 밖에서 마류의 충격을 정면으로 맞아야 할 운명에 놓일 것이며, 피난처에서 걸어 나온 생존자들은 적어도 한 세대에 걸쳐 천천히 그 대가를 이해하고 기억하게 될 터였다.

하지만 다른 선택지가 없다면, 그 끔찍한 선택은 여전히 실행 가능한 방안이 될 것이다. 그 자신이든, 뤄옌·아우구스투스든, 베란티아와 두 거룡 지도자든, 이곳의 모든 사람은 한 가지 도리를 알고 있었다. 세상의 대다수 어려운 결단은 ‘마음 편한’ 상태에서 내려지는 법이 없다는 것을.

원하지 않을 수는 있어도, 선택하지 않을 수는 없다. 비로다가 고쑹에게 말했듯, 희생자가 나타날 때마다 그것은 결정권자의 무능을 의미한다. 그러나 결정권자는 계속 결정을 내릴 것이고, 희생자 역시 영원히 문명 발전의 과정에 따라붙을 것이다.

바로 이런 상황에서 티폰인들이 그들의 해결책을 내놓았고, 가오양은 뤄옌·아우구스투스가 그 방안의 의미를 완전히 이해하고 있다고 믿었다.

하지만 그것이 유일한 방안은 아닐 터였다.

«피난처 도시군 방안은 행성 방벽의 공정 난제를 우회하지만, 그 대가는 방호 규모가 제한적이라는 점이고, 놀라울 만큼 거대한 희생이 발생할 겁니다.» 가오윈이 탁자를 가볍게 두드렸다. «그리고 저는 여기에 한 가지 의문이 더 있습니다…… 우리 모두 알다시피 비지향성 사조를 생성하는 기반은 신경망이고, 우리에게는 대량의 ‘계산 노드’가 필요하며 그것들은 빽빽하게 망에 편입되어야 합니다. 그런데 그 계산 노드는 모두 사람입니다…… 그때 당신들은 이 막대한 ‘노드’를 어디에 배치할 작정입니까? 집중적으로 전용 ‘노드 피난처’를 만들어 몇 개 도시가 ‘원’의 기능을 맡게 할 건가요, 아니면 이 계산 노드들을 각 피난처 도시에 분산시킬 건가요?»

여기서 그는 잠시 말을 멈추고 자신의 질문을 설명하기 시작했다. «만약 집중적으로 ‘노드 피난처’를 만든다면 망의 운용 효율을 최대한 끌어올릴 수 있고, 가능한 한 적은 노드로 충분한 강도의 심지 통일장을 유지할 수 있습니다. 하지만 그에 상응하여 우리는 ‘노드 피난처’의 안전과 일상적 운영을 고려해야 하죠. 도시 전체의 대다수 사람이 망에 접속해 심지 통일장을 유지해야 하므로, 현실 공간에는 이 연결된 노드들의 생존을 유지하고 동시에 도시 전체의 안전을 지킬 전담 인력, 그것도 절대적으로 신뢰할 수 있는 인력을 남겨 두어야 합니다.

«계산 노드가 고도로 집중되어 있는 상황을 고려하면, 이런 경우 노드 피난처 한두 곳에 문제가 생기기만 해도 심지 통일장의 ‘강도’가 엄청나게 떨어질 수 있고, 심지어 전체가 마류에 뚫릴 수도 있습니다.

«반대로 계산 노드를 각 도시에 분산시킨다면 대량의 노드가 동시에 오프라인되는 데서 비롯되는 방벽 뚫림 위험을 효과적으로 낮출 수 있습니다. 연산력이 분산되는 상황에서는 몇몇 피난처에 문제가 생기거나 황야의 일부 회선이 끊겨도 전 세계 피난처군에 영향을 미치지 않으며, 노드가 넉넉하고 안전성도 높아 계산 노드를 맡은 사람들도 교대하며 쉴 수 있습니다. 하지만 이렇게 할 경우 단점도 명백합니다. 각 도시에 분산된 계산 중심지는 ‘노드 피난처’보다 더 높은 비용을 발생시키고, 동시에 도시마다 한 세트의 노드 설비를 갖추어야 하므로 피난처마다의 ‘수용량’이 사실상 줄어들어 더 많은 사람이 생존 기회를 잃게 됩니다.»

«저희도 사실 이 두 가지 상황을 고려했습니다.» 원저·마펠은 다소 의외라는 듯 가오천을 바라보았다. 상대가 이렇게 짧은 시간에 피난처 도시군의 구조를 완전히 이해하고, 직접 그 두 가지 실현 방안을 떠올렸으며, 게다가 이토록 깊이 고찰했다는 것이 뜻밖이었던 모양이다. 그러나 그녀는 곧 표정을 가다듬고 매우 진지한 태도로 대답했다. «현재로서는 두 번째 방안, 즉 계산 노드를 각 피난처 도시에 분산하고 도시마다 한 세트의 부속 시스템을 건설하는 쪽으로 기울고 있습니다.

«이렇게 하면 개별 피난처의 ‘수용량’이 줄어든다는 것을 압니다. 하지만 이는 전 세계 모든 피난처의 안전을 최대한 보장하기 위해서입니다. 일단 마류가 시작되면 각 피난처는 폐쇄되고, 신경망에 기반한 통신 외에는 도시 간에 어떤 인원과 물자의 유통도 불가능해집니다…… 아무도 가림 하나 없는 광야를 가로질러 고장 난 노드 피난처를 수리하러 갈 수 없습니다. 그러니 유일한 방법은 노드 피난처를 두지 않는 것입니다.»

원저·마펠의 말이 끝나자 원탁 옆의 형체들도 동시에 각자 생각에 잠겼다. 그것은 너무나 차갑고도 현실적인 방안이어서, 이 세상에서 가장 강대한 나라들의 지도자들조차 방안의 모든 세부 사항을 저울질하고 실현 과정의 온갖 변수를 추산하는 데 마음의 온갖 정력을 쏟아부어야 할 정도였다.

그리고 이번 회의의 소집자이자 주최자인 가오양은 생각하는 한편으로 시선을 들어 현장의 모든 사람을 살폈다. 그는 베란티아와 웨일라니아가 다급한 어조로 낮게 이야기를 나누고 있는 것을 알아차렸다. 몇 분간의 교류 끝에 백은 여제가 문득 고개를 들어 침묵을 깨뜨렸다. «우리 방안을 말씀드리죠.»

이 여제는 자리에서 일어나 두 손을 원탁 가장자리에 짚고 천천히 입을 열었다. «백은 제국의 방안 역시 ‘행성급 방벽’이라는 실현하기 어려운 목표를 우회합니다. 티폰과 마찬가지로 우리도 현 기술 수준에서 실현 가능한 일종의 피난처를 건설하고 대량의 인구를 그곳으로 옮기는 쪽을 선호합니다. 다른 점은, 우리 방안이 더 많은 사람을 구할 수 있어야 한다는 것입니다…… 어쩌면 전 세계 모든 사람을 구할 희망까지도요.»

그 말이 나오자 원탁 옆 모든 사람의 시선이 순식간에 달라졌다. 가오양은 어렴풋이 무언가를 떠올리고는 무심코 입을 열었다. «그 말은……»

«곤도르 폐허입니다.» 백은 여제가 고개를 끄덕였다. «우리는 이전 전쟁에서 손상된 파수탑을 복구하고 재건하여 웅장한 벽을 다시 가동해, 곤도르 폐허 전체를 하나의 피난처로 만들 작정입니다!»

이 말이 떨어지자 원탁 주위가 순식간에 적막에 잠겼다. 늘 포커 페이스인 뤄옌·아우구스투스조차 순간적으로 눈을 살짝 크게 떴고, 베란티아는 잠시 멈칫하다 고개를 끄덕이며 그 놀라운 구상을 자세히 설명하기 시작했다.

«파수탑 자체가 일종의 강력한 역장 투사 장치이며, 동시에 고속 정보 전송 기능을 갖추고 있습니다. 현재 백은 제국과 세실 제국 사이의 통신 회선 가운데 일부 구간은 잔존한 파수탑을 통해 중계되고 있으며, 우리는 이미 신경망과 파수탑 회선 사이의 호환성 조정을 마쳤습니다. 따라서 약간의 개조만 거치면 파수탑을 신경망의 전송 노드 및 심지 통일장의 투사 노드로 전환할 수 있습니다. 그리고 그 출력은 곤도르 전 지역을 보호하기에 충분할 것입니다.»

«잠깐, 질문이 있습니다.» 백은 여제의 말이 끝나자마자 레베카가 손을 들고 물었다. «웅장한 벽은 고리 모양의 방벽이잖아요. 설령 그것으로 곤도르 전 지역의 주변을 ‘둘러쌀’ 수 있다 해도, 하늘과 지하 부분은 어떻게 할 건가요?»

«그 부분은 ‘차단벽’으로 해결합니다.» 베란티아가 고개를 끄덕였다. 레베카가 떠올린 문제는 백은 제국 쪽에서도 이미 논의를 거친 모양이었다. «이전 폐허 전쟁 때 건설된 곤도르를 가로지르는 두 개의 차단벽은 지금도 대지 위에 서 있습니다. 폐허의 마력 오염은 이미 가셨지만 차단벽 자체는 폐기되지 않았고, 약간의 개조만 거치면 차단벽을 구성하는 정화탑을 파수탑이 투사하는 에너지장을 유도하고 개조하는 데 사용할 수 있습니다.