새벽의 칼날 - 제1491장 돌연 밝혀지다 - 清風書屋

앰버의 말에 가오쑹의 표정이 순간적으로 굳어졌다. 그리고 곧이어, 주체할 수 없는 생각이 그의 마음속에서 퍼져 나가기 시작했다.

어둠 속에 등불 하나가 켜지듯, 모두가 무의식적으로 지나쳐 버렸던 몇 가지 단서가 어둠 속에서 떠올랐다. 그는 문득 깨달았다. 앰버가 말한 것이 바로 핵심일지도 모른다는 것을.

«사실 방금 밤의 여신과 바이올렛 왕국 사이에 연관이 있을지도 모른다는 얘기를 듣고 나서부터 한 가지가 궁금했어요.» 앰버는 잠시 생각하다가 천천히 자신의 견해를 풀어놓았다. «밤의 여신은 어둠의 권능을 쥔 신이지만, 바이올렛 왕국은 마법을 외부로 전파하는 데 열을 올리는 마법사 왕국이에요. 이건 분명히 좀 이상하죠. 물론 순전히 신의 위대한 힘으로 설명할 수도 있어요. 어차피 범인이 다룰 수 있는 가장 강력한 마법도 신의 기적에는 미치지 못하니까요. 만약 밤의 여신이 정말로 의식을 가지고 인간 세상에 마법사 국가를 세우려 했고, 어떤 ‘기적’으로 그것을 덮으려 했다면 그분은 당연히 그렇게 할 수 있었겠죠. 하지만 문제는…… 밤의 여신이 잠든 상태라는 거예요. 바이올렛 왕국의 탄생은 그분에게 거의 우연이나 다름없었어요……»

«그리고 다른 한편으로, ‘지식의 전파’는 역조의 신의 성향이에요. 고대 역조 제국이 출항자의 기술을 맹목적으로 숭배하면서 탄생한 신으로서, 그분에게는 이런 전파 본능이 있어요. 이 점은 모진의 유람기 기록에서도 드러나죠. 게다가 바이올렛 왕국이 외부로 퍼뜨린 마법 체계에는 또 하나의 두드러진 특징이 있어요. 바로 ‘기술 블랙박스’죠. 전음술이든 영혼계 마법이든 예외 없이 원리가 불명확하고 난해한 ‘바이올렛식 마법’이에요……»

앰버는 여기까지 말하고 나서 가오쑹의 눈을 바라보았다. «그래서 생각해 봤는데…… 바이올렛 왕국은 처음부터 역조와 밤의 여신이라는 이중의 영향을 동시에 받았을지도 몰라요. 그 탄생의 근간은 밤의 여신의 꿈이지만, 그것이 작동하는 논리는 역조의 성향이었던 거죠. 바이올렛 왕국에서 로렌 대륙으로 와 유람하고 강의하는 마법사들은 어쩌면 무의식중에 역조의 의지를 실행하고 있는지도 몰라요……»

밝은 햇살이 옆의 유리창을 통해 방 안으로 쏟아져 들어왔다. 중앙 난방 시스템의 순환 팬이 은은한 온풍을 불어내고 있었고, 방 안의 온도는 쾌적하기 그지없었다. 그러나 바로 이 순간, 가오양은 한 줄기 서늘한 기운이 자신의 주위를 감도는 듯한 느낌을 받았다.

만약 앰버의 말이 사실로 입증된다면, 그것은 분명 공포를 불러일으키기에 충분한 진실이었다!

그러나 최초의 경악과 동요가 지나가자 가오양의 마음은 곧 가라앉았고, 이내 앰버의 사고 흐름을 따라 생각을 펼쳐 나갔다. «자네 말에도 어느 정도 가능성이 있다고 생각하네. 바이올렛 왕국이 지난 천백 년, 아니 그보다 더 오랜 세월 동안 끊임없이 ‘블랙박스 기술’을 외부로 전파해 온 일에는 분명 역조의 영향이 존재했을 수 있지. 다만 다행인 것은 그 일을 실행하는 ‘매개체’가 범인인 바이올렛 마법사들이라는 점이야. 그들이 전파하는 마법 지식 자체에는 오염 성향이 없어. 다만…… ‘블랙박스’라는 것 자체가 애초에 위험 요소를 안고 있지. 그것이 축적되면 질적인 변화를 일으키게 되어 있네.»

«그렇죠, 우리 전에 얘기했잖아요. 기술 블랙박스가 많아질수록 사람들은 지식과 이성에서 멀어지게 되고, 만약 어떤 분야의 지식 체계 전체가 블랙박스 위에 세워져 있다면 그 분야에서 신이 탄생할 확률이 무서울 정도로 높아진다고요.» 앰버가 고개를 끄덕였다. «역조 자체는 혼돈스럽고 광기 어린 존재라서 그분이 무슨 깊은 계획을 세웠을 것 같지는 않아요. 하지만 에그 부인도 말했잖아요. 신의 ‘본능’은 때로 지혜보다도 무서울 수 있다고. 역조에게는 줄곧 속박에서 벗어나고 성장하려는 본능이 있었어요……»

«하지만 역조는 이미 죽었네.» 가오윈이 가볍게 한숨을 내쉬었다. «게다가 이번에 자네가 밤의 여신의 왕좌 앞에서 그것을 확인했지. 그분이 그림자 신국에 남긴 반쪽 몸뚱이도 완전히 죽어 버렸고…… 음?»

말하다 보니 문득 무언가 떠오른 듯, 그의 어조가 갑자기 묘하게 변했다. 그 표정은 마치 이미 결말이 난 사건 뒤에서 뜻밖의 진실이 다시 드러난 듯, 의심할 여지가 없어 보이던 단서 뒤에서 새로운 해석이 생겨난 듯했다. 이에 앰버의 호기심이 즉각 자극되었다. «무슨 생각 하셨어요?»

가오시는 천천히 생각을 정리하며, 머릿속에 갑자기 떠오른 그 광기 어린 발상을 하나하나 풀어가며 조용히 말했다. «역조의 신체가 세상에 떨어진 뒤, 신권 이사회의 고급 고문들이 발견한 이상한 세부 사항을 기억하나?»

«이상한 세부 사항이요?» 앰버가 눈을 깜빡였다. «그 물건의 이상한 점은 차고 넘치죠. 그 꼴을 보는 것만으로도 충분히 이상한데…… 그래도 제일 이상한 건 티르가 그걸 입에 넣을 수 있었다는 거예요……»

«그 얘기가 아니네.» 가오양이 고개를 저었다. «역조 신체의 놀라운 ‘쇠퇴’ 속도를 말하는 거야. 부검 보고서에 뭐라고 적혀 있었는지 기억하나? 역조의 신체는 세상에 들어오는 순간까지도 상당히 강력한 활성을 지니고 있었지만, 땅에 떨어질 때쯤에는 이미 오염을 거의 외부로 방출하지 못할 정도로 쇠퇴해 있었지. 그리고 고급 고문들이 현장에 도착했을 때에는 신의 살점 속에 깃든 힘이 거의 감지할 수 없을 만큼流失해 버린 상태였고……»

«아, 맞다! 생각났어요!» 앰버가 문득 깨달은 듯했다. «그때 우리 이 얘기 했었죠. 역조 신체의 쇠퇴 속도가 상식을 벗어난다고요. 그때 다들 이게 밤의 여신과 관련이 있지 않을까 추측했잖아요. 밤의 여신의 무력이 워낙 뛰어나서, 한 방으로 역조를 끝장냈을 뿐 아니라 덤으로 화장과 개광까지 해 버린 거라고요……»

«하지만 지금 보니 이건 밤의 여신과 무관하네. 자네가 방금 빌데에게서 얻은 정보를 기억하나? 그림자 신국에 남은 역조의 신체는 ‘잿더미 성’으로 보내졌고, 밤의 여신은 그 잔존하는 힘으로 여러 가지 일을 해냈지.» 가오양이 매우 진지하게 분석했다. «그래서 사실 그림자 신국에 남은 역조의 신체는 오히려 빠른 쇠퇴가 일어나지 않았고, 세상에 떨어진 그 부분이 오히려 더 빠른 쇠퇴 속도를 보였다는 거야……»

앰버는 마침내 혼란에 빠지기 시작했다. 그녀는 한참 동안 눈을 크게 뜨고 가오양을 바라보다가, 마침내 참지 못하고 입을 열었다. «혹시 이런 가능성을 생각해 본 적 있어요? 내 머리가 별로 좋지 않을지도 모른다는 가능성 말이에요…… 아니면 그냥 사람 말로 해 주시겠어요?»

가오양이 피식 웃으며 의자 등받이에 몸을 기댔다. «내 생각엔, 역조의 신체가 세상에서 빠르게 쇠퇴한 이유는 아마 한 위대한 범인과 관련이 있을 거야…… 우리 얼마 전에도 그 범인에 대해 얘기했었지.»

앰버는 잠시 멍하니 있다가 문득 반응했다. «그 야생 마법사 말이에요?!»

«그래.» 가오시가 천천히 고개를 끄덕이며 얼굴에 옅은 미소를 띠었다. «수백 년, 수천 년 동안 바이올렛 왕국은 역조의 영향 아래 자신도 모르는 채 ‘블랙박스’에 기반한 마법 기술을 외부로 수출해 왔네. 이것은 안수와 티폰에 깊은 영향을 미쳤고, 심지어 한때 대륙 북부 전역의 마법 체계를 거의 성공적으로 재편성하기까지 했지. 원래라면 일이 이렇게 계속 진행되어 결국 언젠가 인류의 마법이 완전히 ‘블랙박스 시스템’으로 변해 버리고, 역조가 그로부터 힘을 훔치거나 심지어 속박에서 벗어날 가능성도 있었겠지…… 그런데 그 사이에 뜻밖의 일이 하나 생겼네.»

«바이올렛 출신의 하급 마법사가 자기 딸을 구하기 위해 가장 도리에 어긋나는 길을 택한 거야. 여기서 말하는 ‘도리에 어긋남’은 전통 마법 체계에 대한 반역만을 뜻하는 게 아니네. 나는 심지어 그 야생 마법사가 역조의 신이 남긴 정신 각인을 견뎌냈을지도 모른다고 의심하고 있어. 그 수첩, 마법망의 원형, 룬 논리학의 기초, 수리와 논리와 마법 사이에 세워진 공식들, 이런 것들의 근간은…… 바로 반(反)블랙박스야!»

앰버는 눈을 크게 뜨고 꼬박 30초는 지나서야 반응했다. «세상에……»