제1444장 전조
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
아모엔은 입을 열지 않았다. 그는 깊은 사색에 잠긴 듯했고, 한참을 그렇게 생각한 끝에야 문득 침묵을 깨뜨렸다. «노이인들은 그들의 신을 우주로 보냈어. 그것도 백여 년 전에 이미 보냈지. 상상이 돼? 우주 여행이라니…… 나도 오래전에 무모하게 별하늘에 다가간 적이 있어. 올라가자마자 목숨 절반을 잃었지만, 그 짧은 순간의 눈부신 광경만으로도 세상 모든 어두운 빛을 덮을 수 있을 만큼 장관이었어. 솔직히, 기회가 있다면 한 번 더 올라가 보고 싶어.»
«노이인들은 그들의 신을 광속의 3퍼센트로 발사했어. 그들의 실제 상황을 고려하면 어쩔 수 없는 선택이었겠지…… 신은 먹지 않아도 되고, 숨 쉬지 않아도 되고, 심지어 영원히 쉬지 않아도 되며, 수명은 어떤 긴 여정도 견딜 수 있어. 기술이 제한된 상황에서 ‘신을 발사한다’는 것은 의심할 여지 없이 가장 합리적이고 가장 실현하기 쉬운 방안이었어.» 미르미나의 말투에 감회가 깃들었다. «기회가 있다면, 우주 여행에 나선 그 ‘노이의 신’을 꼭 한 번 만나 보고 싶어. 그분은 자기 백성을 위해 대단한 일을 해냈어. 홀로 저 먼 곳까지跋涉해 나아가다니, 결코 가벼운 여정이 아니었을 거야.»
«하지만 상황이 요구한다면, 우리 모두는 중생을 위해 어떤 대가도 마다하지 않지.» 아모엔이 조용히 말했다. «그게 우리의 본질이야.»
«대가를 마다하지 않는……» 미르미나가 뭔가 떠올린 듯했다. «성광의 신에 관한 그 일, 너도 알지?»
«물론이지. 나도 너도 신권 이사회의 ‘고급 고문’이니, 그런 정보는 항상 우리에게 가장 먼저 전달되지.» 아모엔이 한숨을 내쉬었다. «예전에 심연의 우물을 폭발시킨 게 그분이 아닐까 짐작한 적은 있었지만, 이 일이 이제야 정말로 확인될 줄은 몰랐지. 더군다나 성광의 신이 지금那样的 상태일 줄은 몰랐어. 인성은 죽고, 점차 흩어지는 신성만이 스스로 돌아가고 있는 상태라니.»
«성광의诞生 근거는 ‘보호’와 ‘헌신’에서 비롯됐어. 그게 또한 성광의 신의 가장 두드러진 ‘지향성’이지. 그래서 거의 막을 수 없는 재앙이 다가올 때라면, 반드시 성광의 신이 가장 먼저 반응하고 대가를 따지지 않는 행동에 나서게 마련이야.» 미르미나의 말투에 사색이 깃들었다. «요 며칠 계속 생각해 봤는데, 심연의 우물의 대폭발은 로렌 대륙 절반 이상의 생령을 구했지만, 그와 동시에 헤아릴 수 없는 곤도르인들을 죽였어. 희생의 대가는 너무나 컸지. 어쩌면 성광의 신에게는, 이 희생이 그분에게 준 충격이 심연의 우물의 반噬를 능가했을지도 몰라……»
«……그분의 ‘인성’ 반신을 파괴한 것은 심연의 우물만이 아니라, 그분의 ‘인성’ 그 자체였을지도 모르지……» 아모엔이 중얼거렸다. «진실이 무엇이든, 이 모든 것을 아는 사람은 아무도 없을 거야.»
«그래, 아무도 모를 거야. 성광의 신의 몰락 자체조차도 여러 해가 지나야 점차 공개될 거야. 세상 사람들의 성광의 신에 대한 그리움과 경의가 다시 사조를 형성해, 또 다른 성광의 신을 만들어 내는 걸 막기 위해서지.» 미르미나가 고개를 저었다. «이 일의 진실이 너무 특수하니까, 칠백 년 전 그 대폭발과 관련된 일이잖아. 대중의 감정은 아무리 사소한 일에도 통제 불능으로 확대될 수 있어. 이건 옳은 결정이야.»
«공과 과오, 시비를 아는 이 없구나……» 아모엔이 고개를 조금 숙였다. «하지만 적어도 우리는 그 녀석을 기려 줘야 하지 않을까. 그분이 전신과 똑같은 무뚝뚝한 덩치였을지라도.»
미르미나가 시선을 보냈다. «기리다고? 어떻게 기릴 생각이야?»
«황금 참나무 아래에 그분을 위해 꽃 한 다발을 준비하자. 범인들 사이의 애도처럼.» 아모엔이 조용히 말하며 자리에서 일어나 정원 가장자리의 화단을 향해 걸음을 옮겼다. «이쪽에 한 무더기 있었던 것 같은데…… 응?»
아모엔이 멈춰 서며 다소 당혹스러운 소리를 냈다.
그는 정원 가장자리, ‘경계’와 맞닿은 공터를 응시했다. 황금빛 참나무의 생명력이 미치는 범위 밖에서, 몇 무더기의 꽃들이 어둠 속에서 조용히 피어나고 있었다. 품종을 가늠할 수 없는 꽃들이었다.
미르미나의 목소리가 뒤에서 들려왔다. «뭘 발견한 거야?»
«또 내 기억 밖의 ‘잡초’가 나타났어.» 아모엔이 무겁게 말했다. «확실해. 내가 심은 게 아니야.»
……
소린 거목의 수관층, 성해 계획 감청 센터.
당번으로 근무 중인 바드·윈델은 자기 자리에 앉아 소린 주 안테나가 포착한 ‘소리’를 진지하게 귀 기울여 듣고 있었다.
다만 지금까지 그가 오늘 기록한 것은 안테나 자체와 대기권 간섭에서 나오는 정상적인 배경 잡음뿐이었다.
‘노이’인들은 더 이상 예전처럼 이십사 시간 내내 호출 신호를 보내지 않았다. 지난 통신 이후, 그들은 그 끊임없는 방송을 서른 시간 남짓에 한 번씩 보내는, 안부를 전하는 듯한 짧은 정보 펄스로 바꾸었다. 마치 어떤 짧은 정례 인사 같은 것이었다. 그리고 지금은 그 정례 인사가 도착하기까지 아직 시간이 좀 남아 있었다.
그 먼 이계 문명은 성계 동맹이 첫 통신에서 보낸 ‘자유 발언 마이크 좀 꺼 주세요’라는 당부를 꽤 진지하게 기억한 듯했고, 그것을 기준으로 성간 통신에서의 ‘예의’를 규정한 듯했다. 지금 그들은 로렌 쪽에서 다시 자신들과 통신을 열어 주기를 기다리고 있었고, 그 과정에서 자신들의 예의와 인내를 지키고 있었다.
솔직히 말해서, 바드는 얼굴조차 본 적 없는 이 이계 종족에게 꽤 호감을 느끼고 있었다.
바로 그때, 청취용 이어폰에서 갑자기 낮은 주파수의 웅웅거림이 흘러나왔고, 옆 설비의 표시등 하나가 이어서 깜박이기 시작했다—주 안테나가 그제서야 익숙해진 그 신호를 포착한 것이었다.
바드는 무의식적으로 고개를 들어 맞은편 벽에 걸린 기계 시계를 힐끗 보았고, 이 신호가 요즘의 ‘일상적인 인사’보다 거의 한 시간이나 일찍 나타났음을 알아차렸다.
그의 마음속에 잠깐 의문이 스쳤지만, 그것이 손에 든 작업에 지장을 주지는 않았다—노이인들이 갑자기 또 무슨 소식을 보내왔든, 감청 부서의 노련한 ‘청취자’로서 그는 이 정보들이 빠짐없이 제대로 기록되고, 중요한 요약이나 중대한 변고가 상부에 적시에 보고되도록 해야 했다.
기록 장치는 이미 주 안테나가 포착한 원시 신호를 자동으로 저장하기 시작했고, 주뇌와 연결된 자동 편집 시스템은 확립된 절차에 따라 그 신호들을 화면으로 변환해 바드 앞의 마법 투사 영상으로 출력하기 시작했으며, 바드의 조작 아래 옆의 인쇄 장치도 곧 삐걱삐걱 돌아가며 처리된 이미지를 종이 문서로 인쇄해 이후 부서 간 전달과 보관에 쓰일 수 있게 했다.
바드는 능숙하게 그 일들을 해내면서, 청취용 이어폰에서 끊임없이 흘러나오는 듣기 좋은 울림을 들으며 옆 프린터가 토해내는 자료들을 눈으로 훑었고, 무의식중에 손가락 사이로 펜을 돌리고 있었는데, 그러나 점차 그의 얼굴에 다소 당혹스러운 표정이 떠오르더니 손의 움직임도 조금씩 멈추어 갔다.
주 안테나가 포착한 신호는 여전히 계속되고 있었다—이것은 짤막한 일상적 인사가 아니었다. 노이인들이 갑자기 어마어마한 양의 정보를 보내온 것이다!
(이 장 끝)