제1439장 고대의 메아리
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그 영상 위에는 복잡한 숫자와 기호, 그리고 빠르게 변화하는 수많은 곡선이 뛰어놀고 있었다. 모든 데이터의 갱신 속도는 인간 사고의 한계를 초월했지만, 오필리아 매트릭스에게 그것은 그녀의 사고 스레드 가운데 한갓 사소한 부분에 불과했다.
«이 부분의 센서가 지금까지 규모가 가장 큰 이상 에너지 파동을 기록했다고…… 데이터가 온전치 않지만, 인접 센서가 남긴 기록을 통해 보완할 수 있을 것 같군……»
오필리아는 조용히 혼잣말을 하며, 빠르게 변하는 투영들 위로 시선을 천천히 옮겼다. 그러나 사실 그녀는 그럴 필요가 전혀 없었다. 이 모든 것은 그녀의 계산 매트릭스 속에서 흐르고 있었고, 그녀는 이 육체를 동원하지 않고도 지하 기지 전체의 모든 데이터를 열람할 수 있었다. 그럼에도 그녀는 그렇게 하고 있었다.
그녀는 자신에게 좋은 이유를 하나 붙여 주었다. 누군가 이런 말을 한 적이 있었다. 삶에는 약간의 의식이 필요하다고.
«……지극히 높은 마력 피크. 심청의 우물에서 발생한 것이 아니군. 이 부분의 판독값은 몹시 수상해…… 곤도르 시기의 어떤 인공 장비도 이런 피크를 만들어 낼 수 없어……» 오필리아의 표정이 조금씩 엄숙해졌다. 그녀는 어쩌면 그 결정적인 기록, 즉 칠백 년 전 그 마조 파동이 이 행성을 휩쓸고 지나갈 때 남긴 그림자를 붙잡은 것인지도 몰랐다. «이 피크는 12665 데이터 슬라이스의 그 부분 기록과 함께 완전한 파형을 이룰 수 있어…… 하지만 그 함수 표현식이 매우 기이해서, 상식적인 기하 공간과는 맞지 않아…… 심해의 특수성인가?»
오필리아는 중얼거렸다. 앞서 그 오래된 천층구 저장 센터에서 추출해 낸 데이터는 바다처럼 방대했고, 게다가 심청의 우물이 폭발할 때의 충격으로 인해 이 자료들 가운데는 훼손된 조각도 대량으로 섞여 있었다. 이것들을 정리하고 복원하며 그 가운데 마조와 연관될 가능성이 있는 부분을 찾아내는 일은 결코 간단한 작업이 아니었다. 오필리아 매트릭스의 강력한 계산력으로도 감당하기가 꽤 버거웠다.
어쩌면…… 신경망 쪽에서 연산력 일부를 빌려오는 것을 고려해야 할지도 모른다. 하지만 그러려면 먼저 두 가지 데이터 처리 방식 사이의 전환 문제를 해결해야 했다. 세실 제국의 신경망과 고대의 철인 네트워크는 호환되지 않았으니까……
오필리아 매트릭스 안에서 철인 네트워크와 신경망 사이에 데이터 인터페이스를 구축하는 실행 가능성을 사고하기 위한 분기 스레드가 생성되었다. 그리고 그녀가 막 주의 일부를 이 문제로 돌린 동시에, 어느 계산 노드가 처리하던 어느 데이터 슬라이스에서 갑자기 아주 짧은 ‘노이즈’가 피드백되었다.
그것은 극히 짧은 기록으로, 두 개의 정상적인 센서 판독값 사이에 매우 돌연하게 끼어들었다. 그것은 당시 심청의 우물 통제 센터에서 사용하던 데이터 형식에 맞지 않았지만, 어느 센서 속에 깊은 각인을 남겼다. 보아하니 그것은 그저 짧은 간섭 신호, 심청의 우물 통제 시스템이 붕괴할 때 발생한 무수한 오류 파편 가운데 하나에 불과해 보였다. 오필리아 매트릭스는 천 분의 일 초 만에 그것을 ‘쓰레기 데이터’로 표시했지만, 이어지는 또 다른 천 분의 일 초 안에 그 표시를 해제하고 이 ‘노이즈’를 추출해 냈다.
그녀는 자신이 왜 갑자기 스레드 하나를 분리해 이 ‘간섭 노이즈’를 처리하려 했는지 알지 못했다. 그것은 마치 어떤 직감 같았다…… 그러나 이 지하 시설에는 차갑고 딱딱한 철강 기계들뿐인데, 쇠로 만들어진 계산 노드도 ‘직감’을 낳을 수 있는가?
«……심청의 우물 것이 아니야. 그렇다고 그 ‘이상 신호’들과 비슷하지도 않아.» 오필리아는 홀로 추출된, 아무리 봐도 난수처럼 보이는 이 정보를 곤혹스럽게 ‘응시’했다. «왜 시스템에 이런 것이 남아 있는 거지……»
그녀는 무의식적으로 이 ‘난수’에 대응하는 시스템 로그를 확인했다. 다행히도 이 부분의 로그 내용은 비교적 온전했다. 로그에 따르면 이 난수 정보는 심청의 우물 기저 속박환 부근에 위치한 한 센서에 의해 자동 기록된 것이었고, 기록 시각은…… 심청의 우물이 폭발하기 백 분의 일 초 전이었다.
오필리아 매트릭스에 울려 퍼지던 웅웅거림이 갑자기 한순간 멈추었다.
폭발 백 분의 일 초 전.
그때는 모든 센서가 아직 손상되지 않았고, 심청의 우물은 여전히 질서 있게 운용되고 있었으며, 마조는…… 이론상으로라면 아직 이 행성에 도달하지 않았어야 했다.
이론상, 그 시각의 시스템에는 이른바 ‘간섭’과 ‘노이즈’ 따위가 나타나서는 안 되었다.
대청 안에서 계산 매트릭스의 웅웅거림이 순식간에 다시 울려 퍼졌고, 기존의 처리 스레드가 신속하게 조정되었으며, 일부 새로운 연산력이 동시에 배분되었다. 그 눈에 띄지 않는 ‘노이즈’가 거듭 처리되기 시작했고, 오필리아 매트릭스는 이 마치 시스템에 억지로 밀어 넣은 듯한 ‘난수’들을 복원하고 다시 컴파일하기 위한 가능한 모든 방식을 시도했다. 마침내 마지막에 이르러, 극도로 흐릿하고 거의 완전히 왜곡된 목소리 하나가 시스템 속에 나타났다.
«미안해.»
……
정오의 햇살이 세실 요신 교회의 첨탑을 비출 때, 열두 번의 종소리가 매일처럼 정각에 울려 퍼졌다. 그 우렁찬 종소리는 교회 구역의 고요를 깨뜨리며 도시의 상공에 메아리쳤다.
기도실 안에서 비로다이의 눈이 형형하게 번쩍이며 떠졌다.
그녀는 제단 위에 놓인 백금 지팡이를 고요히 응시했다. 마치 이미 역사 속에 굳어버린 하나의 기호를 바라보는 듯한 눈빛이었다.
은은한 종소리가 여전히 창밖에서, 하늘에서 메아리치고 있었다.
오랜 침묵과 응시 끝에, 그녀는 마침내 조용히 손을 내밀어 평소 수없이 그랬던 것처럼 그 백금 지팡이를 손에 쥐었다.
멀리 타라시 평원 깊은 곳에 있는 수백 개의 모방 신술 절점이 순식간에 가동되었고, 비로다이의 주위로 겹겹이 성스러운 광휘가 떠올랐다. 다음 순간, 이 육체의 감각 속에서 속세의 소란은 빠르게 멀어져 갔고, 그녀의 정신은 ‘다리’에 이끌려 속세와는 무한히 먼 곳으로 옮겨 갔다. 성광과 성가와 온기가 응집된 장벽을 넘어서자, 온통 광휘로만 이루어진 듯한 웅장한 거대 도시가 그녀 앞에 나타났다.
끝없이 펼쳐진 이 도시에는 빛으로 주조된 성벽이 시야에 즐비하게 늘어서 있었고, 장엄한 성당의 첨탑과 탑들이 보였으며, 그 사이를 빛으로 주조된 길들이 이어주고 있었다. 구름과 안개가 그 길과 탑 아래에서 천천히 일렁였고, 성스러운 영탄이 바람처럼 도시 안을 맴돌았다. 그리고 도시의 중심, 끝없이 거대한 광장 위로 커다랗고 정형 없는 결정이 허공에 떠 있었는데, 수정은 성가에 따라 천천히 회전하며 빛 속에서 끊임없이 자신의 모든 면과 모든 능선을 바꾸어 나갔다.
비로다이는 그 수정 앞에 고요히 서 있었다. 손에 쥔 백금 지팡이는 타오르듯 뜨거운 온도를 내뿜고 있었다.
한참 후, 그녀는 마침내 입을 열었다. »그때 일은 네가 저지른 것이지, 그렇지?«
(이 장 끝)