제1352장 넘실거림
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
요정은 체형이 매우 작은 지성 종족이다. 신체적 한계 때문에 대륙의 절대다수 지성 종족이 만들어 낸 도구와 장비를 직접 사용하기가 어렵다. 여기에는 당연히 세실인들이 생산한 제식 마도 장비도 포함된다. 그러나 요정들에게는 그들만의 해결책이 있었다. 아우구레에서 가장 손재주가 좋고 마법 재능이 뛰어난 부족으로서, 요정들은 갖가지 골렘과 정교한 마법 기관을 만드는 데 극히 능했다. 오래전 그들은 강력한 골렘 군단에 힘입어 명잠봉에 자신들의 나라를 세웠고, 새로운 시대의 마도 기술을 마주하고서도 이 편리하고 유용한 마법 ‘도구’에 힘입어 아우구레 부족국 최고의 마도 기사이자 룬 전문가가 되었다.
»판독값이 언제부터 이런 파동을 보이기 시작했지?« 스텔라가 눈앞에서 두 개의 ‘골렘 팔’을 조종하는 요정에게 고개를 끄덕이며 엄숙한 얼굴로 물었다. »통신이 복구되기 전에도 이런 상황이 있었나?«
»아니요. 판독값은 통신이 복구된 뒤부터 비정상적으로 상승하기 시작했어요. 게다가 최근 이틀 사이 명잠봉 부근의 혼란스러운 마력 환경이 점차 사라지면서 상승 속도가 한때 정점에 달했죠——지금은 다시 떨어지고 있지만 여전히 높은 편입니다.« 보라색 머리 요정이 말하며, 곁에 떠 있는 두 골렘 팔도 따라 손짓했다. »저희는 이미 주탑의 홈 수정과 산체 마망에 연결된 몇 개의 변환 매트릭스를 점검했고, 장비 고장으로 인한 오류 판독값이 아니라는 것을 확인했습니다.«
»……여기에는 강력한 마력이 몇 개의 마망 허브 사이를 오가고 있다고 나오는데, 마력의 근원은 어느 마망 배열도 아니야.« 스텔라가 다시 고개를 돌려 옆 장비의 판독값을 바라보았다. »이해가 안 되네…… 세실 기술 전문가들은 뭐라고 하던가?«
»그쪽도 아직 회의 중이에요——그들도 무슨 일이 벌어졌는지 모르는 것 같아요.« 보라색 머리 요정이 손을 펼쳤고, 곁에 떠 있던 골렘 팔도 따라 손을 펼쳤다. 이어 그녀는 다소 긴장한 표정을 지었다. »여왕님, 설마 우리가 최근에 너무 크게 설치다가 명잠봉에 잠든 조상의 영혼을 건드린 건 아니겠죠……«
스텔라는 상대의 말이 끝나기도 전에 힘껏 손을 저었다. »그럴 리가. 백 년 전에 우리가 산꼭대기에서 ‘슈퍼 다좡’을 가동하다가 에너지가 폭주해서 번개를 끌어들여 산허리를 반쯤 날려 버렸을 때도 조상의 영혼은 깨어나지 않았어. 이 정도 가지고 뭐가 어쨌다는 거야.«
»……그것도 그렇네요.« 보라색 머리 요정은 여왕의 설명을 듣고 곧바로 일리가 있다고 여겼다. »그런데 지금 이 비정상 판독값은 또 어떻게 설명해야 하죠?«
»나도 몰라——일단 데이터를 묶어서 세실인들에게 보내. 이 체계는 어쨌든 그들이 발명한 거니까.« 스텔라가 손을 저었다. »나중에 그쪽에서 뭘 연구해 내는지 보자고.«
보라색 머리 요정 기술자가 고개를 끄덕이고는 고개를 들어 명잠봉 산꼭대기에 늠름하게 서 있는 순백의 거탑을 바라보았다——세실 측이 주도해 건설하고, 현재 아우구레 중북부 대부분 지역의 마망 에너지 공급을 지탱하며, 대륙 서부 최대 규모인 마망 총허브가 가동 중이었다. 거탑 상부에 떠 있는 여러 금속 고리 구조가 맑은 하늘빛 아래 천천히 회전하고, 낮고 듣기 좋은 웅웅거림이 높은 하늘에 울려 퍼졌다. 보기에는 모든 것이 평소와 다름없었다.
그러나 요정들이 볼 수 없는 곳, 오늘날의 기술 수단으로는 관측할 수 없는 차원에서, 규모가 극히 방대한 푸른 마력의 격류가 명잠봉 깊은 곳에서 용솟음치고 있었다. 이 격류의 일부 가장자리 지맥이 산체를 뚫고 대기로 흘러들어 마망 총허브 부근에서 뒤엉켜 흐르고 있었다. 깊은 푸른 망도가 깊이 영향을 미치는 이 ‘아우구레 성지’ 상공으로, 보이지 않는 마력 파동이 아득히 먼 곤도르 폐허 방향에서 전해져 와 대륙 전체를 가로질러 이 행성 곳곳으로 번져 나가고 있었다……
……
같은 시각, 로렌 대륙 남서부, 끝없는 망망대해.
하늘을 찌를 듯한 거대한 파도가 멀리서부터 굴러왔다. 새까맣게 가라앉은 하늘에는 오로라 장막 같은 빛과 줄줄이 번개가 가득했고, 광풍이 휘몰아치고 바닷물이 솟구쳤다. 풍랑은 쉴 새 없이 강철 전함의 우뚝 솟은 함수와 현측을 때렸다. 대형 전함들은 원해 폭풍을 막기 위한 보호막을 펼치고, 선체에 새겨진 해류와 선체를 안정시키는 룬 매트릭스를 가동했다. 기술의 힘에 힘입어 스스로를 파도 속의 든든한 강철 산봉우리로 만들어 내고 있었다.
제국 함대 총기함 한겨울호의 지휘 센터 안, 바이런은 함장석에 해당하는 단상에 서서 홀로그램 투영에 나타난 해상 상황도를 뚝바로 응시하고 있었다. 한참을 참다가 그는 마침내 고개를 돌려 묻지 않을 수 없었다. »카산드라 님, 우리가 올바른 항로에 있다고 확신하십니까?«
»……솔직히 말하면, 5분 전까지는 정말 확신했어요.« 카산드라라 불리는, 눈가에 눈물점이 있는 흑발 세이렌이 잠시 생각하더니 매우 솔직하게 말했다. »그런데 지금은 저도 상황이 뭔가 잘못된 것 같네요.«
»장군님, 우리는 분명 무질서 난류를 만난 것 같습니다——이론상 그런 것은 원해에서만 나타나야 하는데 말이죠.« 바이런 뒤에서 한 나가 항해사가 말했다. 그는 어두운 녹색 비늘과 뱀 같은 눈을 가졌고, 목에는 항해용 기구와 심해 룬이 새겨진 부적을 걸고 있었다. »함대가 폭풍에 밀려 항로를 벗어났을 가능성이 있습니다. 하지만 폭풍의 강도는 더 이상 강해지지 않을 것 같으니, 제자리에서 폭풍이 끝나기를 기다리는 게 좋겠습니다.«
»……그럴 수밖에.« 바이런이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »한겨울호와 다른 함선의 방호 체계라면 이 정도 폭풍은 견딜 수 있어. 방호를 최대로 올리고, 폭풍이 끝난 뒤 항로 이탈 상황을 확인하자.«
명령을 내린 뒤, 이 제국 해군 원수는 고개를 돌려 자기 옆에 서 있는 붉은 머리 여인을 바라보았다. »아샤레나, 너는 먼저 선실로 돌아가 쉬어. 폭풍이 끝나면 너와 용기병들이 함께 공중 정찰을 나가야 할지도 몰라.«
»사실 지금도 상공으로 올라가 볼 수 있어.« 아샤레나가 무심코 말했다. 그녀의 현재 신분은 성룡 공국이 파견한 ‘용의 후예 지휘관’으로, 전쟁이 발발한 뒤 성룡 공국은 연맹 전선에 여러 부대를 파견했는데 그중 하나를 아샤레나가 이끌고 있었고, 그녀와 부하들은 바이런의 원정 함대에 편입되어 ‘함재 공중 전력’으로 남부 전선을 지원하러 가던 중이었으나, 지금은 뜻밖에도 폭풍에 갇혀 바다 위에 발이 묶여 있었다. »이 정도 폭풍이라면 나도 어찌 해볼 수 있을 것 같아.«
»무모한 짓은 그만둬. 이런 날씨에 상공으로 올라갈 수 있다는 건 믿어, 하지만 이런 상황에서 착륙할 방법은 없잖아. 이 폭풍이 얼마나 더 계속될지 누가 알겠어.« 바이런이 고개를 저었다. »지시에 따르자고. 얌전히 폭풍이 끝나기를 기다리는 수밖에.«