제1336장 치료 방안
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
어지러운 생각들이 이 인간 국왕의 머릿속에서 오르락내리락했다. 어쩌면 병상 옆의 그 ‘치유 역장 발생기’가 영향을 주고 있는지도 모르고, 아니면 이틀 전 그 수녀 아가씨가 자신에게 먹인 ‘신성 합제’의 약효가 아직 남아 있는지도 모른다. 그는 자신의 머릿속 잡다한 생각들이 그 어느 때보다도 끊임없이 솟아나는 것을 느꼈다. 그때, 갑자기 매우 거대한 그림자가 창밖에서 나타나 구름과 안개의 깊은 곳에서 천천히 움직였다.
그것은 진세여명호였다. 이 ‘공천 요새 전투군’의 ‘핵심 모함’이자, 이제 오구레이 방어선 전체의 새로운 중추였다. 그리고 그 자신이 있는 이 ‘의료함’, 앞서 보았던 두 척의 ‘전쟁 성당’, 그리고 또 다른 여러 공중 요새들은 진세여명호의 호위 편대에 속했다. 이미 팔름 요새에 자리 잡은 두 전쟁 성당과 이 의료함을 제외하면, 매일 공중 요새들이 이 편대에서 이탈해 남부와 동부 전장으로 출격했다——아니, ‘정화 소독’을 실행하러 갔다.
이 강력하고도 공포스러운 공중 전쟁 기계들과, 지상에서 백우·프랭클린 공작이 이끄는 세실 원정군의 연합 소탕 아래, 오구레이 부족국의 광대한 함락 지역이 점차 수복되어 가고 있었고, 산림 사이에 웅거하던 배회 왜곡체 부대들은 빠르게 소탕되고 있었다.
듣기로는 진세여명호가 다시 전장에 나설 때가 바로 서부 전선 전체가 폐허를 향해 대반격을 개시하는 날이라고 했다——그날은 아마 그리 멀지 않을 것이다.
바로 그때, 병실 문가에서 들려온 발소리와 문 열리는 소리가 갑자기 위클리프의 잡념을 끊었다. 그는 정신을 차리고 고개를 돌려 소리가 난 방향을 바라보았다.
그는 요즘 자신을 돌보는 ‘의사’나, 전에 자신을 이곳으로 데려다준 그 수녀 아가씨를 보지 못했다——자신 앞에 나타난 것은 낯선 작은 노인이었다.
그는 다소 지저분해 보이는 연구원 단포를 걸치고 있었는데, 마치 방금 실험실에서 나온 듯했다. 수염과 머리카락이 모두 희었고, 오랫동안 손질하지 않은 듯했다. 몸은 꼬부정하고, 얼굴에는 히죽히죽 웃는 표정이 있었다. 기품은…… 위클리프는 평소 외모로 낯선 사람을 평가하는 것을 좋아하지 않았지만, 솔직히 이 작은 노인의 기품은 ‘위엄’이나 ‘침착함’과는 도저히 어울리지 않았다……
그러나 위클리프는 알고 있었다. 상대가 이곳에 나타날 수 있고, 이런 초라한 차림으로 의료함에서 활동하고 있다면, 그는 결코 평범한 인물이 아니라는 것을.
사실이 이 인간 국왕의 판단을 증명했다.
»좋은 아침입니다, 위클리프 폐하——정신이 많이 회복되신 것 같군요.« 작은 노인이 입을 열었다. 유쾌하게 올라간 어조와 환한 미소를 띠고 있었다. »저는 이 의료함의 책임자입니다. 저를 피윤이라고 부르시면 됩니다……«
위클리프는 잠시 멍해졌다——자신의 추측이 맞았다. 이 사람은 정말 예사롭지 않은 인물이었다.
그러나 그는 그것이 이 정도로 예사롭지 않을 줄은 몰랐다.
이 거대한 공중 의료 요새의 책임자는 분명 존경받을 만한 인물이었다. 위클리프의 표정은 곧 엄숙해졌고, 그는 몸을 일으키며 인사를 건넸다. »만나서 반갑습니다, 피윤 씨——죄송합니다만, 지금 제 상태로는 예의를 제대로 갖추지 못할 것 같습니다.«
»괜찮습니다, 신경 쓰지 마세요. 어차피 저도 평소 예의를 잘 갖추는 편이 아니니까요.« 피윤이 곧 손을 저으며 말하고는, 다른 한 손을 등 뒤로 한 채 느긋하게 위클리프의 병상 앞으로 걸어와, 고개를 내밀어 이 인간 국왕의 텅 빈 오른팔을 힐끗 바라보았다. »제가 온 것은 당신의 상태를 보러 온 것입니다——주로 체력과 정력이 얼마나 회복되었는지 확인하려고요.«
»많이 좋아진 것 같습니다.« 위클리프가 곧 말했다. »치료를 제공해 주셔서 감사합니다. 그 약제들과 치유 장치들이 모두 효과가 있었습니다.«
»다행이군요.« 피윤이 고개를 끄덕이며 손을 들어 점점 드문드문해진 턱수염을 만지작거렸다. »체력과 정력이 거의 회복되었으니, 이제 당신 팔 문제를 생각해야겠군요. 이런 사지 복원 치료는 빠를수록 좋습니다. 아무튼, 제게 두 가지 방안이 있습니다.
»첫 번째 방안은 육체 재생술입니다. 이름 그대로 드루이드 기술로 당신의 사지를 직접 재생시키는 것이지요——중간에 여러 차례 인공 개입과 수술 조정이 있습니다. 이 방안의 장점은 최종적으로 재생된 사지가 당신의 원래 몸과 거의 차이가 없어, 마치 다친 적이 없는 것처럼 된다는 것입니다. 단점은…… 주기가 매우 길다는 것이지요. 당신의 새 팔은 긴 치료와 조정을 거쳐야 자라나 사용 가능한 수준에 도달할 수 있고, 게다가 새로 자란 팔은 당신의 원래 그 오랜 단련과 마력 적응을 거친 팔보다 훨씬 허약할 것입니다. 당신의 실력은 크게 떨어질 겁니다. 초월 강자가 평범한 사람의 팔을 갖게 되는 과정이라고, 쉽게 이해할 수 있겠지요.
»두 번째 방안을 제가 비교적 추천하는데, 그것은 우리가 기계 공학 부서와 협력해 만들어 낸 신기술입니다. 마도 기계, 인공 신경삭 같은 것으로 당신에게 직접 새 팔을 만들어 주는 것이지요. 상상이 안 된다고요? 하지만 이건 정말로 실현 가능합니다. 우리가 당신에게 강력한 강철 사지를 만들어 줄 수 있습니다.
»이 방안의 장점은 빠르다는 거요. 실험실에서 의수를 만드는 게 당신이 팔을 스스로 자라게 하는 것보다 훨씬 빠르고, 완성품을 곧바로 붙여 주면 그 자리에서 바로 쓸 수 있소. 당신이 여기에 들여야 할 시간은 기본적으로 새 팔에 적응하는 과정뿐이지. 게다가 이것은 탈론드 쪽에서 전해진 기술과도 어느 정도 연관이 있어서 기대할 만한 전망이 있소. 재료만 따라 준다면 당신의 새 팔 자체가 강력한 병기가 될 수 있소—— 아주 짧은 시간 안에 실력을 회복하고, 심지어 다시 전장에 나설 수도 있지. 물론 단점도 있소. 그건 결국 당신의 본래 살과 피가 아니니 아마……«
»저는 두 번째를 택하겠습니다.« 위클리프가 표정을 평온하게 가다듬으며 눈앞의 작은 늙은이의 잔소리를 끊었다.
그는 이미 오래전에 결심을 굳힌 듯했다.
»확실하오? 미리 말해 두겠는데, 이건 아무렇게나 갈아 끼우는 물건이 아니오. 우리는 ‘접속부’에 아주 복잡한 처리를 해야 하고, 당신의 신경과 뼈 일부가 임플란트 접속부로 교체될 거요. 나중에 바꾸고 싶어도 쉽지 않을 거요…… 탈론드의, 태어날 때부터 자기 몸에 온갖 임플란트를 박아 넣는 그 용들 말고는, 우리 쪽의 많은 사람이 아직 이걸 받아들이지 못하오.«
»알고 있습니다. 하지만 저는 이미 결심했습니다.« 위클리프가 엄숙하게 말했다. »제 왕국과 백성은 지금 전화에 휩싸여 있습니다. 저는 병상에 누워 천천히 ‘치료’를 받을 시간이 없습니다—— 저는 전장으로 돌아가 반격을 조직해야 합니다. 피윤 씨, 부디 저를 최단 시간 안에 회복시켜 주십시오.«
(이 장 끝)