제1333장 그림자 속의 진실
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»이런 ‘차단 구역’ 몇 개를 구축하는 것만이라면 어느 정도 실현 가능성은 있습니다…… 하지만 전제는 우리가 폐허에 성공적으로 진입하고, 끝까지 뚫고 나가야 한다는 것이지요.« 고철이 큰 소리로 말했다. »이는 우리가 처음에 세운 ‘폐허 반격’ 목표와 일치합니다만, 지금 정세는 우리가 처음 계획했던 것만큼 순조롭지 않습니다. 현재 세실과 티폰이 방어선을 안정시키고 웅장의 벽 내부에 제한적인 진격 기지를 건설한 것 외에, 다른 전선의 국가들은 폐허를 밀어내기는커녕 잃어버린 영토를 수복하는 것조차 힘겹게 진행하고 있습니다……«
»이 부분은 내가 어쩔 수 없습니다. 나는 그저…… 연구자이고, 그것도 정상적인 상황에서는 얼굴을 드러낼 수 없는 연구자일 뿐이니까요.« 미르미나가 한숨을 쉬었다. »내 연구를 어떻게 실현할지는 여러분 스스로 힘써야 합니다.«
»우리는 결국 이 문제를 해결할 겁니다.« 고연이 고개를 들며 말했다. »그런데 한 가지는 확인하고 싶습니다——우리가 지금 쓰는 ‘정화 장치’가 정말로 폐허를 ‘절단’하는 데 쓸 수 있습니까? 방금 당신이 말한 것처럼, 폐허가 ‘어떤 더 높은 차원’에서는 사실 하나의 전체라면, 우리의 정화 장치가 정말로 이 전체를 잘라낼 수 있습니까?«
»나는…… 할 수 있다고 봅니다.« 미르미나가 진지하게 생각한 끝에, 신중하게 단어를 골라 말했다. 그녀는 다시 손가락을 가볍게 두드렸고, 공중에 떠 있던 환영이 따라 변하며 정교한 구조에 엘프풍의 탑 모양 장치가 떠올랐다.
그 ‘고탑’ 표면에 박힌 수정과 룬 문자는 반짝반짝 빛났고, 현장의 모든 이에게 낯설지 않은 것이었다——바로 지금 세실과 티폰이 모두 사용하고 있는 ‘정화 장치’였다. 이 기술은 본래 백은 제국에서 비롯되었으며, 몇 해 전 로렌 제국들이 힘을 합쳐 웅장의 벽을 복구했을 때, 백은 엘프들은 이 정화 장치의 설계도를 아무 조건 없이 모든 인간 국가와 공유했다. 그것은 한때 웅장의 벽이 파손된 기간에 외부로 유출된 오염 기운을 저지하는 데 쓰였고, 그 효과는 이미 사용 과정에서 검증된 바 있었다.
»이것은 백은 엘프들이 만들어 낸 정화기입니다.« 미르미나가 말했다. »나는 요즘 이것의 원리를 연구했고, 전선에서 보내온 데이터도 연구했습니다. 이 정화기는 단순한 마력 장벽을 생성해 오염을 막는 것도 아니고, 토양이나 수원 따위를 단순하고 무식하게 중화 여과하여 정화하는 것도 아닙니다. 이것은 본질적으로…… 사실 마력에 대한 ‘여과 안정’ 장치입니다.
»정화기가 가동되면 매우 넓은 범위를 덮는 역장을 방출하고, 역장 구역 내의 마력 환경에 대해 안정적이고도 끊임없는 ‘미세 조정’을 가합니다. 그것은 근본적으로 심연 마력 우물이 폭발한 뒤 생성된 ‘잔파’를 제거하고 차단하여, 이 혼란한 마력 파동이 평정되어 정상적인 마력 환경이 되게 합니다…… 다시 말해, 이것은 ‘근본을 치료하는’ 것입니다.«
정화 장치의 투영이 공중에서 조용히 회전하기 시작했고, 비로대의 시선은 저도 모르게 그 위에 머물렀다. 여러 초 동안 묵묵히 바라본 끝에, 그녀는 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 말했다. »……그것의 작동 메커니즘은 백은 엘프들의 심연 마력 침식에 대한 이해를 뛰어넘는군요. 이것은 지금 시대의 엘프가 만들어 낼 수 있는 물건이 아닙니다.«
»분명히 요궁전이나 초소의 탑처럼, 이것도 그들이 어느 조상의 무덤에서 파낸 것이겠지요.« 옆에서 호박이 무심하게 말했다. »——그쪽은 온통 이런 조상의 무덤에서 파낸 물건투성이니까요. 어쨌든 구체적인 원리는 모르고, 그저 어느 시기에 현원종이 창조해 낸 물건이라는 것만 알 뿐이죠. 시험해 보고 뭐에 쓸 수 있는지 알아낸 다음에는 그냥 꺼내 쓰는 거예요……«
말은 거칠어도 이치는 틀리지 않았으니, 어쨌든 호박이 한 말은 사실이었다. 그러나 고유는 호박의 말을 듣고 나서, 이전에는 전혀 주의하지 못했던 의문 하나가 불현듯 떠올랐다.
»백은 엘프의 선조 유산…… 그들의 선조 유산 속에 어째서 이런, 심연 마력 오염을 정화하는 데만 특화된 물건이 있는 거지?«
»……어쩌면 그들의 현원종도 어느 시기에 이런 오염에 맞닥뜨렸던 게 아닐까요?« 호박이 잠시 생각했다. »내 기억에 당신이 말하지 않았나요, 백은 엘프의 조상은 바다 서쪽 어느 대륙에서 배를 타고 건너와 난을 피한 사람들이라고……«
»……그것은 인류 문명보다도 훨씬 앞선 아주 오래된 역사입니다. 용족조차 그 머나먼 대륙에서 벌어진 일에 대해서는 아무것도 모릅니다.« 비로대가 조용히 말했다. »하지만 그건 중요하지 않습니다. 중요한 것은 엘프들의 이 고대 기술이 정말로 효과가 있다는 것이지요…… 우리가 곤도르 폐허 안에 이런 차단 장벽을 세울 수 있다면, 폐허를 자연히 퇴화시킬 수 있습니다……«
»이것은 어디까지나 현존하는 데이터로 도출해 낸 이론 모델일 뿐입니다.« 옆에서 미르미나의 목소리가 들려와, 고양과 비로대에게 일러 주었다. »전제는 내가 지금까지 한 추측과 계산이 모두 틀림없어야 한다는 것입니다. 게다가 차단 장벽을 세운다 해도, 우리는 그저 혼돈 역장이 폐허 안에서 ‘울려 퍼지는 것’을 끝내고, 왜곡체의 생명 순환을 끝낼 뿐입니다. 유독한 토양과 수체는 자연히 복구되지 않으니, 여전히 통상적인 수단으로 정화해야 합니다…… 그리고 지금 폐허에는 왜곡체만 있는 것이 아니라, 어둠의 신관들이 배양해 낸 온갖 생화학 괴물들도 있습니다. 그 괴물들은 진짜로 현실 우주에 살고 있는 실체여서, 혼돈 역장이 사라진다고 해서 흩어지지는 않습니다.«
»어쨌든 우리가 해야 할 일은 같습니다. 이 전쟁의 처음 목표대로——우리는 그 폐허를 뚫고 나가, 그 위협을 끝내야 합니다.« 고양이 평온한 표정으로 말했다. »지금은 덤으로 몇 가지 추가 위협을 없애야 할 뿐이지요.«
»그런 마음가짐이라면 참 좋습니다.« 미르미나가 미소를 띠며 말했다. 이어 그녀는 잠시 멈추었다가, 다소 머뭇거리며 입을 열었다. »그런데 말이 나온 김에, 나…… 당신의 의견을 묻고 싶은 일이 하나 있습니다.«
»당신이? 내 의견을?« 고양이 다소 의외라는 듯 고개를 들어 눈앞의 거대한 여인을 바라보았다. »무슨 일입니까?«
»……실험실에서 연구하는 것은 결국 한계가 있습니다. 아무리 완벽한 시뮬레이션 파라미터와 간접 자료라도 진짜 폐허 환경에는 미치지 못합니다.« 미르미나가 말했다. »나는 폐허 구역에 가서 좀…… ‘현지 답사’를 하고, 전선에 실험실을 하나 세우고 싶습니다.«
이것은 정말로 고숭의 예상을 벗어난 일이었다. 그는 저도 모르게 다시 한번 확인했다. »진심입니까?«
»이미 깊이 숙고했습니다.« 미르미나가 진지하게 말했다. »늙은 사슴이 이미 시험해 보았습니다. 범인과 직접 접촉하지 않고, 범인의 행동에 직접 개입하지 않는다면 ‘연결 재구축’의 가능성은 없습니다. 게다가 전에 카마엘 휘하의 기술자들과 한 번 협력한 적이 있어서, 그 안의 분별은 압니다——나는 화신으로 행동하고, 위장을 철저히 하고, 일상적인 인원 접촉을 잘 통제하면 문제는 없을 겁니다.«
(이 장 끝)