제1332장 미지의 신을 탐구하다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이때 부드러운 희미한 빛이 옆에서 다가왔다. 백금 지팡이를 든 베로데가 고양의 곁으로 왔다. 이 고대 거역자들의 지도자는 조용히 그 괴물을 응시하며 나직이 말했다. »오랫동안 나는 이런 것들과 맞서 왔습니다…… 황무지 깊은 곳에는 그것들이 어디에나 있지요. 그런데 최근 한동안 그것들이 다른 곳으로 소집되고 있습니다……«
»……왜곡체의 발생이 거역 계획 속의 ‘신얼’ 프로젝트까지 거슬러 올라간다는 건 기억합니다.« 후포가 무의식중에 이 성녀 공주를 바라보았다. »거역자들은 아모엔에게서 최초의 ‘신혈’을 추출한 뒤 인간 세포와 결합해 ‘신얼 인자’를 만들어 냈고, 당신들은 인간을 ‘신얼’로 전환시켜 마조를 넘기려 했지만, 결과적으로 마조 이후 신얼이 통제를 벗어나 변이해 왜곡체가 되었지요…… 흠, 어떤 의미에서는 이 왜곡체들도 모두 ‘곤도르인’인 셈인데, 이걸 보면 기분이 이상하지 않으세요?«
후포의 말은 다소 듣기 거북하게 들렸지만, 베로데는 이 반엘프를 잘 알았기에 그녀에게 악의가 없음을 알고 고개만 저었다. »……아니요, 이건 제국의 시민이 아닙니다. 이건 그저 제국 시민의 시체에서 자라난 살덩이 껍데기일 뿐입니다. 그해의 ‘신얼’ 계획은 실패했고, 우리는 그 실패를 담담히 받아들여야 합니다…… 지금의 ‘왜곡체’라면, 저는 오히려 그것들의 가장 근본적인 약점과 존재 본질이 무엇인지에 더 관심이 있습니다.«
»그렇지요, 존재 본질, 저도 그것이 궁금합니다.« 미르미나가 고개를 끄덕였다. »이 생물은 큰 환경에서 벗어나면 쇠약해지고 악화되기 시작하며, 심지어 허공으로 소멸하기도 합니다. 그런데 그것들이 일정 정도 모이면 또 환경을 ‘황무지화’시켜 주변에 곤도르 황무지와 비슷한 에너지 환경을 만들어 내고, 그러고는 허공에서 증식하지요…… 제가 보기에 이는 이미 당신들이 말한 ‘신얼’이 지닐 수 있는 성질을 완전히 벗어난 것이며, 심지어…… 물질 세계에 사는 ‘생물’ 같지도 않습니다. 당신들도 그렇게 생각하지 않나요?«
미르미나의 말에 고양과 베로데는 순간 고대 거역 계획과 ‘신얼’ 프로젝트에 대한 감회에서 깨어나, 이 매우 중요하면서도 수백 년 동안 아무도 연구해 밝혀내지 못한 ‘이상 현상’에 주의를 돌렸다.
왜곡체의 ‘악화’와 ‘격화’, 그리고 그것들의 ‘허공 증식’이라는 괴이한 특성.
»……2차 개척 이후, 인간의 여러 나라는 여전히 황무지를 되찾고 고향을 탈환하리라는 희망을 품고 있었습니다. 그 시절 우리 학자들은 이 괴물들에 대해 많은 연구를 했고, 이런 ‘활체 표본’을 성공적으로 포획해 단시간 통제하기도 했지요.« 고잠이 추억하듯 말했다. »그때 우리의 실험 조건은 제한적이어서, 학자들은 아주 거친 방법으로 이 괴물들의 특성을 시험할 수밖에 없었습니다. 그 시험들은 대부분 성과가 없었지만, 학자들은 그래도 점차 하나의 공통된 인식에 이르렀지요. 바로 왜곡체와 곤도르 황무지 사이에는…… 모종의 ‘통일성’ 혹은 ‘연결’이 있는 듯하다는 것이었습니다……«
»왜곡체는 곤도르 황무지의 연장이며, 그 마력 오염의 땅이 지닌 세포입니다. 이 괴물들이 웅장의 벽 밖으로 배회하는 것은 문명의 나라 속을 흐르는 ‘황무지의 피’와 같지요.« 베로데가 말했다. »저는 이런 연구와 그에 따른 결론을 알고 있습니다. 이 몇 해 동안 황무지 중심에서 나름대로 연구를 해 왔지만, 진전은 거기서 멈췄지요…… 어쩌면 우리의 이 세계에 대한 인식이 아직 한계가 있거나, 적합한 관찰 방법을 찾지 못한 탓일 수도 있습니다. 우리는 이 괴물들이 어떻게 ‘허공에서 증식’하는지 설명할 수 없습니다……«
후포는 고양을 보고, 다시 베로데를 보았다. 고개를 숙여 잠시 생각하더니 끼어들었다. »다른 건 그렇다 치고, 그것들이 ‘허공에서 증식’한다는 것 자체에 문제가 있는 것 같아요. 만약 이 괴물들이 정말 황무지 환경에서 무한히 증식할 수 있다면, 이렇게 많은 세월이 지난 지금 곤도르 황무지는 진작 왜곡체로 가득 찼어야 하는 거 아닌가요? 그랬다면 웅장의 벽이 무너지자마자 우리는 휩쓸려 버렸겠지요—— 그런데 지금 보면 그것들도 그렇게 ‘무궁무진’하지는 않은 듯해요. 주력이 타격을 입으면 역시 잠시 후퇴해야 하고, 전선 하나가 잘리면 역시 병력이 빠듯해지니까요……«
»그렇지요, 바로 그게 사실입니다.« 고연이 고개를 끄덕이며, 드물게도 후포의 견해에 곧바로 동의했다. »왜곡체는 음유시인과 극작가들에게 늘 ‘무궁무진’하다고 묘사되지만, 만약 그것들이 정말 황무지 환경에서 계속 증식할 수 있다면, 이 전쟁이 지금까지 이어지는 동안 범인의 나라들은 진작 버티지 못했을 겁니다. 진실은, 황무지에는 여전히 넓고 넓은 공허한 지대가 있으며, 그 안을 배회하는 왜곡체의 수가 많다 해도 무한한 정도는 아니라는 것입니다. 저 어둠의 신관들이 군대를 소집하는 데도 여전히 시간이 걸리지요.«
»그러니 왜곡체의 ‘허공 증식’에는 상한이 있거나, 아니면…… 그건 진정한 ‘증식’이 아니라, 모종의……«
고대가 말하다가 멈추고, 더 정확한 표현을 골똘히 고민했다. 그러나 옆에 있던 베로데가 그가 하려던 말을 대신했다. »어쩌면 모종의 ‘전송’일 수도 있고, 아니면 그저 고속의 ‘재생’일 수도 있지요.«
»그 말은, 웅장의 벽 밖 땅이 오염된 뒤에 오염된 기운에서 허공으로 ‘나타난’ 왜곡체가 실은 황무지 깊은 곳에서 ‘전송’되어 온 것이라는 거예요?« 후포가 이 말을 듣자 벌떡 눈을 크게 떴다. »그것들이 공간 전송 기술을 갖고 있다고요?«
»그건 기술이 아니라, 어쩌면 ‘신얼’의 타고난 힘일 뿐입니다.« 고양이 후포의 말을 바로잡았다. »게다가 ‘전송’도 어디까지나 가설일 뿐이지요. 우리는 왜곡체가 한 곳에서 다른 곳으로 전송되는 과정을 직접 본 적이 없고, 전장의 각종 정탐 감응 장치들도 대규모의 에너지 이동이나 구현 흔적을 탐지하지 못했으니까요.«
고양 일행이 왜곡체의 갖가지 괴이한 특성 뒤에 숨은 가능한 원리를 논의하는 동안, 미르미나는 처음에는 조용히 옆에서 듣고 생각에 잠겨 있었다. 한참 지나서야 그녀가 갑자기 말했다. »제 생각을 들어 보시겠어요?«
»물론이지요.« 베로데가 곧바로 고개를 끄덕였다. »‘만법의 근원’으로부터의 견해라면—— 당연히 참고할 가치가 있지요.«
»……요즘 저는 곤도르 황무지에 관한 자료를 계속 주목해 왔습니다. 전선 부대가 황무지 부근에서 채집한 데이터를 요구했고, 오염된 물질 표본도 많이 받았으며, 지금은 살아 있는 왜곡체까지 있지요. 그것들을 연구하면서 저는 한 가지 의문이 들기 시작했습니다……« 미르미나가 말하며 시선을 고양에게 떨어뜨렸다. »우리가 함께 논의했던 ‘통일 파동 가설’을 기억하시나요?«
»물론입니다.« 고소가 곧바로 고개를 끄덕였다. »그런데 그게 황무지와 무슨 관련이 있지요?«
»세상 만물의 본질은 모두 파동이며, 물질과 비물질 사이의 경계는 가변성을 띱니다. 어떤 미시 구간, 혹은 ‘문턱값’에서 물질이 속한 ‘실체 파동역’과 비물질의 ‘허체 파동역’은 서로 전환되거나, 심지어 완전히 융합될 가능성이 있습니다……« 미르미나가 천천히 말했고, 그녀가 던진 가설에 고양의 눈이 점점 커졌다. »그렇다면 이런 가능성은 없을까요—— 그때 심청의 우물에서 일어난 대폭발이 곤도르 황무지 전체를 거시적인 ‘혼돈 파동역’으로 바꾸어 놓았고, 왜곡체는 실체와 허체 사이를 전환하는 특성을 지니고 있어 실체 세계의 가장자리를 줄곧 배회해 왔다…… 어쩌면 이것이 몇몇 현상을 설명해 줄 수 있을지도 모릅니다……«
(本章完)