제1297장 출발
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
새로운 가설에 이름을 붙인다고?
솔직히 말해, 미르미나는 그런 생각을 해 본 적이 없었다. 지나온 기나긴 신의 생애와 근무를 빼먹던 생애를 통틀어, 그녀는 진정한 연구자처럼 사조 영역 밖의 오묘함을 탐구해 본 적이 단 한 번도 없었다. 방대한 학식과 범인이 도저히 미칠 수 없는 마법에 대한 감응과 이해력을 지니고 있었지만, 어떤 측면에서는 정말로 경험이라곤 없었다.
그녀의 논문 형식조차 신경망에서 누군가를 찾아 급히 배운 것이었다.
»나…… 별 생각은 없었어.« 옛 마법의 여신은 진지하게 잠시 생각하다가 다소 어색한 얼굴로 말했다. »사실 이런 건 아예 생각해 본 적이 없어…… 그런데 네 말이 맞아, 확실히 이름이 필요하지. 그래야 적어도 앞으로 다른 학자들이 이 가설을 연구할 때 편할 테니까. ‘통일 파동 가설’은 어때?«
»사실 나는 처음에 일반적인 관례대로 제기자의 이름을 붙일까 했어. ‘미르미나 가설’이라고.« 가오양이 말했다. »그런데 네가 제안한 이름도 꽤 괜찮은 것 같아.«
»미르미나 가설이라……« 미르미나는 다소 의외라는 듯 진지하게 생각해 보았지만, 이내 고개를 저으며 웃었다. »역시 안 하는 게 좋겠어. 이 이름은 왠지 나한테 이상하게 들리니까.«
가오양이 두 손을 펼쳤다. »좋아, 그럼 ‘통일 파동 가설’로 하지. 다만 이렇게 되면 후세의 학생들은 꼭 좋아하지는 않겠군. 통일 파동 가설을 배우는 동시에 발견자의 이름까지 덤으로 외워야 하니까……«
»어차피 외우는 건 내가 아니잖아.« 미르미나는 개의치 않는다는 듯 손을 흔들고는, 곧 무언가 떠오른 듯 생각에 잠긴 투로 말했다. »여기까지 이야기가 나왔으니, 사실 나는 요 며칠 동안 고민한 게 하나 있어…… 바로 내 연구들을 앞으로 신권 이사회나 다른 연구 기관에서 외부에 공개할 때, 과연 내 이 ‘논문 발표자’ 이름을 공개해야 하는가 하는 문제야……«
가오양은 잠시 멈칫했다. 미르미나가 던진 이 문제가 겉보기엔 단순하지만 실제로는 꽤 복잡하다는 것을 깨달은 그는, 한참 동안 생각에 잠겨야 했다. 그러다 몇 분 뒤에야 천천히 고개를 들었다. »내 개인적인 의견을 묻는다면, 나는 네 이름을 논문에 올려도 된다고 생각해. 물론 현 단계에서 우리가 이 이름 뒤의 진짜 정체를 공개적으로 홍보하는 것은 적절하지 않지만, ‘미르미나’라는 이름 자체는 공개해도 되고, 또 공개해야 해.«
»왜?« 미르미나는 가오양의 눈을 똑바로 바라보며 아주 진지하게 물었다. »단지 이것이 일종의 ‘마땅한 권리’이기 때문이야? 사실 나는 그건 별로 신경 쓰지 않아…… 이 서명보다 나는 오히려 이런 일이 간신히 벗어난 사슬을 다시 만들어 놓아서, 누군가가 또다시 마음속의 그 여신을 ‘그리워’하게 되지 않을까 걱정되는 거야.«
»그런데 내 생각은 정반대야. ‘미르미나’라는 이름이 최전선의 학술 문헌에 등장하는 것이, 오히려 이 이름을 ‘신성’으로부터 분리시킬지도 몰라.« 가오양은 미르미나의 시선을 마주하며 아주 태연하게 말했다. 그의 판단이 결코 즉흥적인 것이 아님은 분명했다. »왜냐하면 어떤 신의 이름도 이런 곳에 나타나지 않으니까, 어떤 신도 이런 일을 해 본 적이 없으니까. 논문을 쓰고 권위 있는 과학 학술지에 투고하고, 첨단 실험 프로젝트에서 범인들과 함께 실험하고, 국가 프로젝트에 이름을 올리는 ‘신’— 그것은 신이 신좌로부터 가장 멀리 떨어진 형태일 거야.«
미르미나는 분명 이전에 이런 각도로 이 일을 생각해 본 적이 없었던 듯, 이 말을 듣고는 저도 모르게 생각에 잠겼다. 그녀의 두 눈이 은은한 빛을 반짝였고, 잠시 후에야 그녀는 확신이 서지 않는 투로 말했다. »정말 그렇게 될까?«
»과거의 신앙 체계와 거리를 두는 것이 확실히 ‘사슬’에서 벗어나는 효과적인 방식이긴 하지만, 그렇다고 해서 우리에게 이 길 하나밖에 없는 건 아니야.« 가오양은 말을 골라 가며 천천히 말했다. »신들의 이름을 범인의 이름과 나란히 놓으면, 그 이름들 뒤의 신성 요소를 더욱 효율적으로 씻어낼 수 있어. 그리고 이것은 신권 이사회의 ‘신권 세속화’ 이념에도 부합하지. 좀 더 전형적인 예로 설명하자면, 만약 어떤 법사 학자가 최신 학술지에 실린 어느 논문이 ‘미르미나’가 발표한 것임을 발견하고, 자기 동료나 선후배들도 이 이름을 쓸 수 있다는 걸 알게 된다면, 그 이름이 그 사람 마음속에서 지니던 특수성도 빠르게 사라질 거야……«
미르미나는 가오양의 이 이론을 들으며 한참을 생각하다가, 끝내 참지 못하고 살며시 고개를 끄덕였다. »그것도 일리가 있는 것 같아…… 그런데 우리는 ‘이름’에만 국한해야 하는 거지?«
»물론이지.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »모든 진실을 밝히기에는 대다수 평범한 사람들에게 아직 이르지. 광범위한 평범한 법사들의 마음에 남아 있는 마법 여신에 대한 경외와 그리움은 여전히 뿌리 깊으니까. 네 현재 상황을 신권 이사회 상층의 소수만이 알고 있는 것도 바로 이 때문이야. 우선 ‘이름’부터 시작하자. 세상이 너라는 근무를 빼먹은 신을 조금씩 새롭게 알아 가도록.«
»그 말은 칭찬으로 받아들일게.« 미르미나는 미소를 지으며 다시 황금빛 참나무 아래로 기대 앉아, 웃음을 머금은 눈으로 가오양을 바라보았다. »나는 내 진짜 이름을 논문 저자란에 적을 거야— 공동 발표인에는 네 이름을 쓸게.«
가오양은 앞부분을 듣고는 고개를 끄덕이고 있었는데, 뒷부분을 듣자마자 하마터면 침에 목이 막혀 죽을 뻔했다. »컥…… 컥컥, 뭐라고? 왜 여기에 내 이름이 들어가!?«
»네 이름을 빌리면 투고가 더 쉽게 통과될 거라고 하면…… 넌 분명 안 믿겠지.« 미르미나는 싱글벙글 웃으며 말했다. 이 옛 여신의 기분은 지금 아주 좋은 것이 분명했다. »진짜 이유는— 나는 정말로 여기에 네 이름이 있어야 한다고 생각해. 방금 네가 ‘통일 파동 모델’에 관해 정리한 몇 가지 핵심적인 묘사들, 기억하지? 바로 그게 내가 앞서 연구하던 부분이고, 내 논문에서 아직 채워 넣지 못한 내용이야.«
»겨우 그것만으로?« 가오양은 놀라 그녀를 바라보다가, 잠시 후 저도 모르게 웃음이 터졌다. »아니야, 네가 요즘 해 온 연구에 비하면, 내가 방금 무심코 던진 몇 마디는 이 이름 하나의 값어치도 못 해. 나는 그저 네 생각을 따라가며 정리 좀 했을 뿐이야. 나보다는, 마력 파동성 실험을 직접 완수한 카마이엘 쪽이 오히려 한 자리를 차지해야 해— 그가 이 모든 걸 시작했으니까.«
»그의 이름은 이미 그 안에 올라 있어.« 미르미나는 다소 장난스럽던 태도를 거두고 유난히 진지하게 말했다. »그런데 너는…… 아마 별 감흥이 없겠지만, 나는 요즘 내내 ‘통일 파동 모델’에 대한 가장 정확하고 적절한 묘사를 고민해 왔고, 그 몇 가지 핵심 지점을 고민해 왔어. 네가 ‘무심코 던진 몇 마디’가 바로 내가 최종적으로 필요로 하던 답이야. 이 일이 갑작스럽게 들릴지 모르지만, 나는 진심이야— 나는 지식과 진리를 추구하는 길에서 농담을 하지 않아.«
가오양은 미르미나의 태도가 갑자기 이렇게 진지해질 줄은 몰랐다. 그는 다소 당황했지만, 잠시 그와 눈을 마주한 뒤 갑자기 마음이 느긋해졌다.
»네 말뜻을 알 것 같아.« 그가 웃으며 길게 숨을 내쉬었다. »‘미르미나’라는 이름이 다시 세상으로 돌아오는 순간, 너에게도 확실히 충분한 무게를 지닌 ‘동반자’가 필요했을지도 모르지. 좋아, 네 말을 인정할게.«
»정말 고마워, 내 친구.« 미르미나가 가볍게 웃으며 말했다.
»떠날 시간이야.« 가오양이 가볍게 고개를 끄덕이고는, 멀지 않은 곳 어느 마도 장치 위로 투영된 시각을 힐끗 보고 미르미나와 아모엔에게 말했다. »나는 아직 폐허 속의 위험에 어떻게 맞설지 논의하려고 동맹들을 소집해야 해— 다음에 시간이 나면 또 보러 올게.«
»편히 가.« 미르미나가 고개를 끄덕이며 엄숙한 태도로 말했다. »지금은 내게 축복을 내리는 능력은 없지만, 그래도 너희의 순조로움을 빌 거야— 그리고 나도 내가 힘을 발휘할 수 있는 곳에서 할 수 있는 만큼 할 거야.«