제1213장 다른 쪽의 풍경
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«나는 또 그 엎드린 도시의 지하 깊은 곳에서 무언가가 자라나고 있는 것을 보았다. 그것은 도시 전체를 꿰뚫고, 멀리 있는 평원과 산들을 꿰뚫었으며, 지하 깊은 곳에서 거대한 사지가 끊임없이 자라나 그 몽롱하고 혼돈스러운 어둠의 깊은 곳까지 뻗어 나갔다. 그것은 또 도중에 여러 작은 사지들을 갈라 내었고, 그것들이 대지를 뚫고 나와 낮 동안 햇빛을 빨아들였다……»
«오오, 부인. 당신의 꿈은 들을 때마다 여전히 무섭군요. 정말이지 갈피를 잡을 수가 없어요. 당신의 묘사 방식 좀 바꿀 수는 없나요?»
«안 된다. 나는 이렇게 하는 게 익숙하다.»
노법사 모진은 문 뒤에 숨어 기운을 조심스럽게 감추면서 오두막 밖에서 들려오는 대화 소리에 귀를 기울였다. 그 ‘부인’이 묘사한 꿈의 광경은 그의 머릿속에서 조각나고 어지러운 인상으로 남았다. 그러나 범인의 제한된 상상력으로는 그런 추상적이고 자질구레한 묘사에서 어떤 명확한 광경도 조합해 낼 수 없었다. 그는 어쩔 수 없이 그 괴상하고 기이한 묘사들을 한 글자도 빠뜨리지 않고 양피지 위에 기록하면서, 동시에 조심스럽게 시선을 옮겨 천지 사이에 존재할지도 모르는 다른 형체를 찾으려 애썼다.
그는 그 응답하는 목소리를, 자신과 똑같은 목소리의 근원을 찾고 있었다.
그러나 그가 찾아내기 전에, 바깥의 상황이 갑자기 변하기 시작했다.
평원을 배회하던 바람이 갑자기 소란스러워졌다. 회백색 모래 알갱이들이 무너져 내린 낡은 왕좌를 따라 빙글빙글 휘날려 올랐고, 낮고 흐릿한 속삭임이 저 멀리 도시 폐허 같은 검은 실루엣 방향에서 들려왔다. 그 속삭임은 여러 사람의 잠꼬대가 겹쳐진 듯 들렸는데, 소리는 작은 데서 큰 데로 커져 갔으나 아무리 귀를 기울여도 도대체 무슨 말을 하는지 도무지 알아들을 수 없었다.
소리가 울리자마자, 문 뒤의 모진은 즉시 자신에게 십여 겹의 정신 방어 계열 주문을 추가로 걸었다. 풍부한 모험 경험이 알려 주기를, 이와 비슷한 몽롱한 속삭임은 흔히 정신 오염과 관련이 있었다. 정신 방어 주문이 정신 오염에 항상 효과가 있는 것은 아니지만, 십여 겹의 장벽을 쌓으면 그래도 어느 정도 효과가 있기 마련이었다.
과거의 기억은 산산조각 났지만, 남은 기억만으로도 그는 자신이 몇몇 지하 궁전 무덤에서 파내지 말아야 할 것을 한두 번 파낸 적이 있다는 것을 기억하고 있었다. 때맞춘 정신 방어와 탄탄하고 믿음직한 맞아 견디는 능력이 위기를 전화위복으로 바꾸는 핵심이었다.
모진이 대응하는 동시에, 오두막 밖에서 대화하던 두 목소리도 동시에 조용해졌다. 그들 역시 도시 폐허 방향에서 들려오는 낮은 속삭임을 진지하게 듣고 있는 듯했다. 한참 지나서야 그 다소 나른한 여성의 목소리가 낮게 중얼거렸다. «또 왔구나…… 여전히 그들이 뭘 하려는지 알아들을 수가 없어.»
«아마 그냥 당신과 이야기하고 싶은 걸지도? 아니면 아침 인사를 한다거나……»
«진심인가? 위대한 모험가 선생?»
«혹시 모르잖아요. 그저 하나의 가능성을 제시해 본 것뿐이니까……»
«그럼 그 가능성이라는 건 잘 접어 두시지, 위대한 모험가 선생.» 그 나른하고 위엄 있는 여성의 목소리가 천천히 말했다. «나는 이제 일어나 몸을 좀 움직여야겠어. 저 불청객이 또 경계를 넘으려는 모양인데, 내가 가서 이곳의 주인이 누구인지 일깨워 줘야겠군. 당신은 이쪽에 남아 있어. 만약 정신이 오염된 느낌이 든다면 성도(星圖)를 한번 보도록.»
오두막 밖의 말소리가 끝나자, 문 뒤에 숨어 있던 모진은 갑자기 눈을 크게 떴다.
그는 왕좌 혹은 제단 위에 앉아 있던 거대한 형체가 마침내 움직이기 시작하는 것을 보았다. 신일지도 모르는 그 부인이 왕좌에서 일어선 것이다! 그녀는 솟아오르는 산악처럼 일어섰고, 화려한 긴 치마는 그녀의 뒤에서 끝없이 출렁이며 솟구치는 어둠이 되었다. 그녀가 무너져 내린 높은 단상 아래로 발을 내디디자 온 세상이 그녀의 발걸음 아래에서 떨리는 듯했고, 그녀의 몸 표면을 떠돌던 ‘활성화된 균열’들도 진정으로 ‘살아’났다. 그것들은 재빨리 움직이고 재조립되어 끊임없이 부인의 손으로 모여들더니, 마침내 반은 검고 반은 흰 지팡이를 이루었다. 본래부터 온전히 흑백 두 색으로만 이루어진 이 천지 사이에서, 그 반흑반백의 지팡이는 마치 온 세상을 재는 자처럼 모진의 시선을 강렬하게 사로잡았다.
그리고 거의 동시에, 멀리 저 새까만 도시 폐허 방향에서도 또 다른 거대하고도 공포스러운 존재가 솟아오르기 시작했다. 그러나 거대하고 위엄 있으면서도 적어도 여성의 형체를 지닌 그 ‘여신’에 비해, 도시 폐허에서 솟아오른 그 존재는 분명 더욱 섬뜩하고 형언하기 어려운 것이었다.
그것은 끊임없이 부풀었다 줄었다 꿈틀거리는 회백색 덩어리였다. 덩어리의 표면은 형태 없는 사지와 미쳐 어지러운 기하학 무늬로 가득했고, 전체가 마치 흐르는 상태를 띠고 있었다. 아직 형체를 갖추지 못한 배아 같기도 하고, 녹아내리고 있는 살덩이 같기도 했다. 그것은 끊임없이 앞을 향해 뒹굴며 움직였고, 때때로 주변에서 증식해 나온 거대한 촉수나 셀 수 없이 많은 손발로 지면의 장애물을 쓸어냈다. 그리고 뒹구는 과정에서 끊임없이 사람을 미치게 하는 괴성을 내질렀으며, 그 표면의 일부는 이내 반투명 상태를 드러내어 그 안의 겹겹이 쌓인 거대한 눈들, 혹은 무수한 금기 지식을 담은 듯한 부호와 도형을 드러냈다.
모진은 그 존재를 한 번 쳐다보았을 뿐인데 어지러움에 눈이 핑 돌았고, 강렬하게 부식되고 외래의 사고가 주입되는 듯한 느낌이 밀려들었다. 자신에게 겹겹이 걸려 있던 방어 주문은 존재하지 않는 듯 전혀 도움이 되지 않았다. 노법사는 즉시 힘껏 자신의 혀를 깨물었다. 입안에 비린내가 퍼지는 것과 함께 그는 잠시 몸의 통제권을 되찾았고, 억지로 시선을 그 괴물의 방향에서 거두어들였다.
그리고 시선을 거두어들이는 과정에서, 그의 눈길이 마침 그 부인이 전에 앉아 있던 ‘왕좌’를 스쳐 지나갔다.
그의 시선은 순간적으로 왕좌 등받이에 나타난 사물에 사로잡혔다. 그곳은 전에那位 여성의 몸에 가려져 있었으나 이제 드러났다. 모진은 그 고졸한 회백색 등받이 한가운데에竟然 광활한 성좌 도안이 펼쳐져 있음을 보았다. 게다가 주위 온 세계가 보여주는 흑백과 달리, 그 성좌 도안은鲜明하고清晰한 색채를 지니고 있었다!
모진은 본능적으로 자세히 들여다보았고, 곧 그 성좌 도안 속에 또 다른 세부가 있음을 발견했다. 그는 빛나는 별무리 옆에 모두细微한 문자 주석이 있는 듯함을 보았고, 별과 별 사이에는隐约하게 서로 연결된 선과 방향을 가리키는 광점이 보였다. 성좌 도안 전체는 정지해 있는 것이 아닌 듯했으며, 가장자리에 위치한 광점 부근에서 모진은 마치 움직이고 있는 듯한 기하 도형 몇 개를 보았다. 그것들은 매우 느리게 움직였지만, 그 자체로 예민한 관찰력을 지닌 대법사에게 그 움직임은 의심할 여지가 없었다!
이것은 즉시 기록해야 한다!
모진의 마음속에 순간적으로 이 생각이 떠올랐고, 그의 등 뒤에 떠 있던 깃펜과 종이도 따라 움직이기 시작했다. 그러나 바로 그때, 등골이 오싹해지는 무시무시한 굉음이 갑자기 먼 곳에서 들려왔다.
그 거대한 여성 신격이 이미 도시 폐허에서 떠내려온 ‘공포의 이신’과 교전한 듯했다.
모진은 머릿속이 쾅 하고 울리는 것만 느꼈고, 이어 천지가 빙글빙글 돌더니 완전히 의식을 잃었다.
(이 장 끝)