제1208장 역사의 교차
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그래서 결정은요?» 마지가 고개를 들어 평온하게 물었다. «벌써 여기서 한참 찡그리고 계셨잖아요. 알아보긴 쉽지 않지만, 이제쯤이면 결정이 섰어야 할 때 아닌가요?»
«……나는 직무가 있어서 많은 결정을 그렇게 제멋대로 할 수 없어,» 빅토리아가 잠시 생각에 잠겼다가 낮은 목소리로 말했다. «특히 지금 북방 정세가 막 안정되었으니, 너무 많은 정력을 사사로운 일에 쏟을 수는 없어……»
«당신은 자신을 너무 옥죄고 있어요, 비키. 게다가 모진 빌데르 노공작의 일은 당신의 사사로운 일이 아니잖아요. 그건 폐하께서도 주목하고 계신 일이고, 이미 제국과 탈론드 두 나라에 영향을 미치는 큰일이에요,» 마지는 눈앞의 벗이 지나치게 깊이 파고들고 있음을 알았다. 상대의 지나치게 엄숙한 성격은 이런 때 종종 골칫거리가 되었지만, 다행히 그녀는 이에 이미 익숙했다. «때로는 상규와 속박에서 벗어나 과감한 결정을 내려 보세요. 아니면 먼저 폐하와 상의해 보거나요…… 폐하께서도 인정하신다면, 당신이 걱정할 필요는 더더욱 없겠죠.»
«보아하니 당신은 지금 우리 폐하를 꽤 신뢰하는 모양이네,» 빅토리아는 마음속에서 무언가 갑자기 풀린 듯, 오히려 옅은 미소를 지었다. «네 말에도 일리가 있어. 이건 상규를 벗어난 일이니, 나도 상규를 벗어난 결정을 좀 해야겠지…… 마지, 나는 직접 탈론드에 가서 그 ‘모험가 모진’의 상황을 확인하기로 했어. 지금 그는 ‘빌데르’라는 성에서 오는 자극을 받을 수 없다고 하니, 그렇다면 늠동성으로 올 수도 없겠지. 그가 올 수 없다면, 내가 가서 찾으면 돼.»
……
세실 궁, 푸른 벨벳 카펫이 깔린 서재에서 후버는 고숭의 책상 맞은편에 서 있었고, 고양은 그녀의 보고를 들은 뒤 살짝 고개를 끄덕였다.
«그래서…… 북방의 비올라 왕국에 큰 ‘혐의’가 있다고 생각하는 거군요,» 그가 고개를 들어 눈앞에서 진지한 표정을 짓고 있는 하프 엘프를 바라보았다. «그해 모진 빌데르의 마지막 모험이 비올라로 갔고, 그곳에서 어떤 변고를 겪어 오늘날까지 살아 있으면서 기묘한 ‘기억상실’ 상태에 빠졌다고 의심하는 겁니까?»
«꼭 오늘날까지 줄곧 살아 있었다고는 할 수 없죠. 어쩌면 중간에 당신과 비슷한 ‘잠’을 겪었고, 최근에야 어떤 이유로 다시 관 속에서 기어 나온 것일 수도 있어요. 그 자신은 그 사실을 모른 채로요,» 후버가 생각을 정리하며 말했다. «지금 저는 그런 방면의 의심을 품고 있을 뿐, 아직 아무런 증거도 없어요. 하지만 생각해 보세요. 그해 모진의 실종은 안수에게 결코 작은 일이 아니었어요. 왕실과 빌데르 가문은 분명 모든 힘을 동원해 찾았을 거예요. 사람을 찾지 못했다 해도 단서 정도는 찾았어야 마땅하죠. 그런데 모든 단서가 북방을 가리킨 뒤 전부 끊겼어요……
«그런 강도의 수색 속에서도 단서를 끊어 버릴 수 있었던 곳은 탈론드 말고는 그 신비한 비올라 왕국뿐이에요. 탈론드 쪽은 거의 배제할 수 있고요……»
고양은 후버의 그렇게 진지한 분석을 들으며 가볍게 고개를 끄덕였다. «게다가 앞으로는 그 ‘모험가 모진’의 구체적인 상황도 봐야겠지. 탈론드 쪽에서는 우리가 모진을 충분히 아는 사람을 보내 접촉하기를 바라고 있어. 엔야도 그렇게 조언했고. 솔직히…… 나도 그 ‘모험가’가 꽤 궁금해.»
«하지만 지금 당신은 떠날 수 없잖아요,» 후버가 눈을 흘겼다. «115호 공정이든 흑림 쪽 진척이든, 아니면 티폰과 백은 제국과의 몇 가지 중요한 사업이든, 어느 것 하나 당신이 직접 챙겨야 하는 거예요.»
고양은 잠시 생각하다가 결국 한숨을 내쉴 수밖에 없었다. «하아…… 헤티가 매일 어떤 심정인지 조금은 알 것 같네.»
후버가 곧바로 받아쳤다. «그건 이해 못 하실걸요. 그분은 스트레스가 너무 심하면 스모키 메이크업을 하고 와서 당신 붙잡고 기분 풀기도 하잖아요. 당신 위에는 관 뚜껑을 열고 일어나는 현원종 같은 분도 없고요…… 아, 그냥 말이 나와서 한 말이에요! 거짓말도 아니잖아요, 때리지는 마세요!»
고양은 여전히 입에 재갈이 없는 이 만물의 수치를 노려보았다. 그러고는 방금 집어 들었던 은제 인장을 아무렇게나 책상 위로 던져 놓았다. 그는 그저 농담을 한 것일 뿐, 정말로 이 녀석에게 물건을 던질 생각은 결코 아니었다. 정말로 다칠까 봐 걱정한 것도 아니었고, 주된 이유는 물건을 던진 뒤에 다시 돌려받는 것이 번거롭기 때문이었다. 이 그림자 돌격 거위는 몸놀림이 그다지 좋지 않지만, 던진 물건의 가치가 반 파운드를 넘기만 하면, 설령 그 물건이 마도포로 쏘아 보낸 것이라 해도 그녀는 허공에서 상처 없이 받아내고 재빨리 달아날 수 있었다…… 이 과정은 전설 기사인 고양조차 설명할 수 없었다.
바로 그때, 웅웅거리는 소리가 책상에서 그리 멀지 않은 마망 단말기에서 갑자기 울려 퍼졌고, 투영 수정이 활성화될 때의 희미한 빛과 함께 고양도 주의를 후버에게서 돌렸다.
단말기가 활성화되고 수정이 밝아지며 빠르게 선명해진 홀로그램 투영 속에 헤티의 모습이 나타났다. 그녀가 엄숙한 얼굴로 말했다. «선조, 백은 여제 베란티아와 사절단이 이미 어둠의 산맥을 넘었습니다. 삼십 분 뒤 개척자 광장에 착륙할 예정입니다.»
«벌써 도착했나……,» 고양이 낮은 목소리로 말하고는 고개를 끄덕였다. «알겠다. 먼저 광장 쪽 영접 인원에게 예정된 절차대로 준비하라고 전해라. 나도 곧 갈 테니.»
백은 제국의 사절단 방문은 아주 오래전에 약속된 일이었고, 고양은 이에 대해 이미 준비를 마쳤기에 지금 딱히 놀라지는 않았다. 다만 이 사절단의 특수성을 떠올리자 그의 표정은 조금 엄숙해질 수밖에 없었다.
제국 수도에 곧 도착할 백은 사절단 가운데 진짜 중점은 그 백은 여제가 아니라 ‘대드루이드’와 ‘고대 성현’이라는 칭호를 지닌 몇몇 엘프들이었다. 그들 하나하나의 나이는…… 수명이 짧은 인간들이 보기에 ‘살아 있는 화석’으로 여겨질 만한 것이었다.
그 백은 엘프들 중 우두머리는 ‘아즈모르’라는 이름의 고대 드루이드 신관이었다. 삼천 년 전 백성(白星)의 추락 사건이 일어나기 전, 그는 한때 백은 여제에 버금가는 지위의 ‘신의 시종’이었으며 자연의 신이 친히 내린 신은 세례를 받은 자였다. 베란티아가 보내온 자료에 따르면 그는 오늘날 백은 제국의 절반이 넘는 ‘구파 비전교’가 공동으로 인정하는 ‘성현’이었고, 그를 명분으로 활동하는 은밀한 교파가 얼마나 많은지 알 수 없었다.
그는 이 세상 마지막 남은, 아직도 아모엔을 경건히 신앙하며 삼천 년 전 ‘신은’을 받은 고위 신관이었다.
가오양은 책상 뒤에서 일어나 가볍게 숨을 들이쉬고는 문밖으로 걸어 나갔다.
«아모엔이 속세에 남긴 마지막 ‘닻’이 도착했군.» 그가 낮고 무겁게 말했다. «한 걸음 나가 맞아 주세.»