제1196장 성 없는 자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«……X월 XX일, 친구들에게 인사를 하고, 다시 출발 준비를 마쳤다. 집안일은 모두 정리해 두었고, 예비 계획은 ‘며칠 안에 무사히 돌아온다’에서 ‘밖에서 죽는다’까지 충분히 세워 두었으며, 성 수니르 쪽에도 미리 말을 해 두었다……
«자식들은 내 새로운 모험 계획에 꽤 못마땅해하는 듯하다……
«……예전 그림자계에서의 경험을 되풀이해서는 안 된다. 이번에는 제대로 준비를 해야 한다. 예를 들어 믿을 만한 동료를 구하는 것 같은. 나는 자신이 여린 법사라는 것을 분명히 인식해야 한다. 앞장서서 싸우는 일은 나에게 어울리지 않는다……»
한 줄 한 줄의 글자가 시야를 스쳐 갔고, 수많은 익숙하면서도 낯선 이름과 사건들이 마치 수면 위를 스치는 빛그림자처럼 모진의 산산조각 나고 혼란스러운 기억의 세계를 건드렸다. 그의 표정은 몇 차례 변했고, 내용이 그리 많지 않은 그 몇 장을 다 읽는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 그런 뒤에도 그는 십여 초 동안 멍하니 있다가, 마침내 주저하며 침묵을 깼다. «여기 기록된 것은…… 누군가의 모험 경험입니까?»
«정말로 그것들에 대해 조금도 기억나지 않습니까?» 헤라고르는 상체를 살짝 앞으로 기울이며 진지한 태도로 물었다. «보고 나서도 아무것도 떠오르지 않습니까?»
«그렇군요, 역시 제가 짐작한 대로인 것 같습니다…… 이건 제가 남긴 기록입니까? 제가 쓴 유기입니까?» 모진은 헤라고르의 태도에서 답을 읽어 냈지만, 그의 표정은 오히려 더욱 혼란스러워질 뿐이었다. «하지만 저는 정말로 조금도 기억나지 않습니다. 조금도…… 가족, 친구, 동료…… 저에게 자식이 있었다고요? 정말로 그런 것들이 있었단 말입니까?»
늙은 마법사가 중얼거리는 사이, 그의 눈빛이 갑자기 정신이 든 상태와 혼란 사이를 끊임없이 오갔다. 그러나 그가 완전히 혼란에 빠지기 전에, 헤라고르의 목소리가 갑자기 옆에서 들려왔다. 용의 언어에 담긴 마력이 그를 순간 정신 차리게 했다. «모진 씨, 집중을 유지하십시오. 우리는 그저 한 편의 유기에 대해 이야기하고 있을 뿐입니다. 당신의 정신은 이곳에 단단히 닻을 내리고 있어야 합니다.»
«아, 아, 집중, 집중.» 모진은 움찔하며 정신이 들었다. 그의 시선이 다소 기이하게 이미 다시 탁자 위에 내려앉은 그 종이들을 훑었다. «저는 정말로 그것들이 기억나지 않습니다, 수령님. 이 유기를 남긴 사람의 전명이 무엇인지 아십니까?»
«모진 빌데.» 헤라고르는 고개를 끄덕이며 말했다. «성을 듣고도 여전히 아무것도 떠오르지 않습니까?»
«빌데…… 빌데?» 모진은 눈썹을 찌푸리며 인간 세계에서 유일무이한 이 성을 낮은 목소리로 되뇌었다. «기억나지 않습니다. 제게 이런 성이 있었던 것 같지 않습니다. 그런데 또 어딘가 익숙합니다, 빌데라는 성…… 잠깐! 압니다, 들어 본 적이 있습니다! 안수 북방의 통치자 가문, 빌데 공작—아?»
늙은 마법사의 표정이 갑자기 굳어 버렸다. 그는 마침내 자신이 어디서 이 익숙한 성을 들었는지 기억해 냈다. 그러나 이 성이 자신과 연결되었을 때, 거대한 혼란이 마음 깊은 곳에서 폭발적으로 치솟아 그의 머리를 완전히 뒤덮었다. 그는 자신을 가리키며, 얼굴 가득 ‘이게怎么可能 말이 되나’라는 표정을 지었다. 분명 자신의 짐작을 도저히 믿을 수 없다는 듯했다.
그가 더욱 생각지도 못한 것은, 모진 빌데라는 이름이 이미 이 세상에서 육백 년 동안 사라져 있었다는 사실이었다.
헤라고르는 가볍게 헛기침을 하고 단어를 골라 말했다. «모진 씨, 이것은 그저 하나의 단서일 뿐입니다. 우리는 마땅히……»
그는 말하다가 갑자기 멈췄다.
눈앞의 모진은 이미 아무 반응이 없이, 그저 멍하니 제자리에 앉아 자신을 가리키는 동작을 유지하고 있었다.
헤라고르는 눈을 가늘게 뜨고 늙은 마법사를 바라보았고, 곧바로 반응하여 공중에 옅은 금빛 부적을 그려 넣었다. 영혼을 보호하고 사고를 재설정하는 응급 조치를 취하려는 것이었다. 그러나 그가 행동하기 전에 모진이 스스로 갑자기 다시 정신을 차렸다. 늙은 마법사는 눈을 깜빡였고, 마치 방금의 이상한 모습이 착각이었던 것처럼 주변을 둘러보고는 다시 헤라고르를 보았다. 두 초쯤 혼란스러워하다가 그제야 확신 없는 어조로 말했다. «우리 방금 어디까지 이야기했죠? 수령님, 제게 보여 주실 게 있으신 겁니까?»
«……아니요, 우리는 이미 보았지만 별 성과가 없었습니다. 잊어버리십시오.» 헤라고르는 표정을 조금도 바꾸지 않고 손을 휘저었고, 탁자 위의 몇 장의 종이가 순식간에 먼지가 되어 공기 속으로 흩어졌다. «기꺼이 저와 이야기를 나눠 주셔서 대단히 감사합니다. 오늘은 여기까지 하지요. 당신은 휴식이 필요합니다.»
«아? 벌써 끝입니까?» 모진은 영문을 몰라 하며 무심코 머리카락을 긁적였다. «어째 우리는 이제 막 이야기를 시작했고, 막 정말 중요한 부분에 이르려던 참인 것 같은데요……»
늙은 마법사가 중얼거렸지만, 곧 갑자기 멈췄다. 그는 무언가를 깨달은 듯, 기이한 표정으로 헤라고르를 바라보았다. «제가 방금 상태가 이상했습니까?»
«……조금 무서웠습니다.» 헤라고르는 고개를 끄덕였다. 모진 같은 전설급 법사 앞에서는 초월 영역의 많은 일이 한마디만 하면 통하는 법이었다. «당신의 건강을 위해서라도, 우리가 대화를 계속하는 것은 좋지 않다고 봅니다.»
«……알겠습니다.» 모진은 가볍게 한숨을 내쉬며 다소 복잡한 표정으로 웃었고, 이내 천천히 자리에서 일어나 돌아설 준비를 했다. «그럼 이제 ‘휴식’을 취할 수밖에 없겠군요.»
헤라고르는 고개를 끄덕이며 모진이 일어서는 것을 지켜보았다. 그러나 늙은 마법사가 막 문 쪽으로 걸어가려 할 때, 그는 결국 침묵을 깼다. «모진 씨.»
모진은 멈춰 서서 고개를 돌렸다. «또 무슨 일입니까?»
«당신은 이 땅에서 자신이 잃어버린 어떤 ‘중요한 것’을 찾으려는 것이지요?»
«물론입니다.» 모진은 고개를 끄덕였다. «누구에게나 저는 그렇게 말합니다. 그게 제 목적입니다.»
«……그렇다면, 저는 가능한 한 돕겠습니다.» 잠시 생각한 뒤 헤라고르는 천천히 말했다. «이 땅에서 며칠 더 머무르시면서, 전기가 나타나기를 인내심을 가지고 기다리십시오.»
모진은 다소 뜻밖이라는 듯 이 용족의 수령을 바라보았다. 그러고는 호기심 어린 목소리로 물었다. »왜입니까? 용족은 그토록 관대하고 손님을 잘 맞이하는 종족입니까?«
헤라고르가 웃음 지었다. »용족이 관대하고 손님을 환대하는 것은 사실입니다만, 더 중요한 이유는 제게 어떤 직감이 있기 때문입니다. 당신께서 좇고 계신 일은…… 아마 우리가 주목하고 있는 몇 가지 일과도 얼마간 연관이 있을 듯합니다.«
(이 장 끝)