제1152장 로렌의 원조
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«세상에……» 바이런은 넋을 잃은 채 점점 가까워지는 그 이상한 해안을 바라보았고, 한참 만에야 옆의 모커루르에게 말했다. «비록 남의 고향에 닥친 일을 두고 이러쿵저러쿵하고 싶지는 않지만, 너희가 지금 사는 곳도 너무 흉측하구나…… 정말 눈으로 보이는 그 마력 소용돌이와 공간 균열들이 목숨을 앗아가지 않는다고 확인한 거야?»
«솔직히 말하면…… 얼마 전까지만 해도 그것들은 모두 치명적이었습니다,» 모커루르는 잠시 망설이다가 역시 한숨을 쉬며 말했다. «하지만 지금은 우리가 너무 위험한 마력 소용돌이와 균열들의 대부분을 성공적으로 닫거나 진정시켰고, 당장 닫을 수 없는 것들은 위험 구역으로 지정했습니다. 해안에는 뚜렷한 표시가 있고, 평소에도 용들이 순찰하며 지키고 있습니다. 하지만 우리 인력도 한정되어 있어, 들판에서 갑자기 확인되지 않은 균열이나 에너지 분출이 나타나지 않으리라고 보장할 수 없습니다. 그래서 우리가 모험가 관리 센터를 세우고 엄격한 ‘등급별 출입’ 제도로 모험가들의 활동 범위를 제한해야 하는 겁니다…… 이는 모두 예기치 못한 사상자를 줄이기 위해서입니다.»
«그래? 나는 이 제도가 수수료와 관리비를 한 번 더 거두기 위한 것인 줄 알았는데,» 바이런은 무심코 말하고는 다시 고개를 들어 빙상마리호 방향을 바라보았다. «하지만 우리 모두 너무 걱정할 필요는 없어. 많은 사람들이 모험가와 용병을 ‘돈만 알지 목숨은 모르는’ 생물이라고 여기지만, 실제로 조건이 허락한다면 이런 잡병들은 누구보다도 자기 목숨을 아끼니까. 결국 오래 살아야 오래 금화와 페나르를 벌 수 있으니까…… 함부로 뛰어다니면 어떤 결과가 생기는지 알기만 하면, 대부분의 모험가들은 관리 센터의 규정을 엄격히 준수할 거라고 나는 믿어.»
말하다가 그는 잠시 멈추고, 수염이 듬성듬성 난 턱을 만지며 계속 말했다. «돈도 안 중시하고 목숨도 안 중시하는 그런 모험가를 만나지 않는 한 말이지. 그런 자들은 자기 몸을 아낌없이 내던질 테니까…… 하지만 그게怎么可能 있겠어?»
모커루르는 바이런을 바라보다가 갑자기 함께 웃음을 터뜨렸다. «그러게요,怎么可能 있겠습니까?»
사람 하나와 용 하나가 한겨울호의 높이 솟은 선수 갑판에 서서 마주 보며 웃었고, 그리하여 이 첨단 전함 위에는 유쾌한 공기가 가득했다. 마치 이 순간 탈론드가 쬐고 있는 찬란한 햇살처럼.
같은 시각, 빙상마리호 갑판 위에도 적지 않은 인파가 모여들었다. 이미 선실 안에서 너무 많은 날들을 답답하게 보낸 모험가들은 신대륙과 용 떼라는 두 가지 요소의 자극에 흥분하여 잇달아 갑판에 모여들었고, 멀리 있는 대륙을 바라보며 그 떠 있는 섬들과 반공중의 에너지 난류에 대해 이야기했다. 평소에는 늘 자신을 마치 세상을 구할 수 있는 듯이 떠벌리기 좋아하던 이 ‘용사’들은 성보다도 큰 반중력 거석과 번쩍이는 불안정한 균열들을 보고는 일제히 자랑할 만한 이성과 냉정을 드러냈고, 그들의 견해는 매우 일치했다.
술을 마실 때 땅콩 한 알이라도 곁들일 수 있다면, 절대로 머리가 달아올라 그 돌들과 전호에 다가가서는 안 된다——이 미지의 대지 위의 보물은 다 캐낼 수 없지만, 취한 뒤의 목숨은 반드시 충분하다고 할 수 없으니까.
이때 이미 앞서의 환영에서 완전히 벗어난 모진도 인파 속에 섞여 있었다. 그는 할 수 있는 대로(주로 노인의 외모와 실제로는 도적보다도 민첩한 몸놀림에 힘입어) 가장 앞쪽 자리로 밀고 나갔고, 지금은 두 눈을 빛내며 해안의 기이한 광경들을 바라보고 있었다. 로렌 대륙에서는 좀처럼 볼 수 없는 초자연적 현상들이 이 늙은 마법사를 기쁨에 들뜨게 했다——
«롤라 양, 저 에너지 난류와 공간 균열들이 보이나?» 그는 흥분을 감추지 못하고 자신과 함께 앞으로 밀려온 젊은 사냥꾼에게 말했다. «기회가 되면 그것들이 어떻게 형성되는지 연구해 볼 생각이야……»
여사냥꾼은 순간 눈을 크게 떴고, 고개를 돌려 또다시 경악스러운 말을 내뱉은 이 ‘모험가 노신사’를 보았다. 얼굴에는 온통 섬뜩함이 가득했다.
……
로렌 대륙에서 온 원양 선단이 마침내 그 의미심장한 첫 항해를 마쳤다. 거대한 태양의 빛이 점차 비스듬히 해안을 비추기 시작할 무렵, 이 강철로 만들어진 기계 거수들도 항구 구역에 들어선 뒤 마지막 감속을 마쳤다. 수중에 있는 나가 기술자, 파도를 조종하는 세이렌 항해사, 그리고 선박 기계사들의 공동 노력으로 총 아홉 척의 거함이 마침내 무사히 빈하이군 밖의 임시 부두에 접안했다.
이 항구는 빈하이군의 용족들이 최근 가장 큰 건설 성과 중 하나였다——노동력이 극도로 부족한 상황에서 카라도르는 거의 마을 전체 건설 인력의 3분의 1을 내보내 이 규모가 방대한 항구를 완성했다. 경험도 부족하고 기술 지도도 부족하고 공정 장비도 부족한 가운데, 용족들은 거의 전적으로 자신들의 강인한 육체의 완력과 날카로운 이빨과 발톱에 의지해 그 군함과 화물선들을 위해 접안 조건에 맞는 부두를 마련해 냈다. 그리고 사실 그들이 이 기간 야근까지 해 가며 한 노동은 가치가 있었다.
첫 번째 대형 화물선 ‘회산기사’호가 평온하게 접안하고, 선원들과 해안가 거룡들의 환호 속에서 1호 방수 저장고의 덮개판을 열자, 산더미처럼 쌓인 건조 곡물이 카라도르의 눈에 들어왔다.
그것은 거룡에게도 ‘대량’이라고 할 수 있는 식량이었다.
항구 근처의 한 고지에서 메첸 포니아와 노레타가 나란히 서서 부두의 떠들썩한 광경을 바라보았다. 한동안 지나자 메첸이 조용히 중얼거리기 시작했다. «세실의 쌀은 정말 좋은 것이지……»
«왜 세실의 쌀에 그렇게 애착이 있는지는 모르겠지만, 한마디 하자면,» 노레타는 옆에서 고개를 저었다. «이 배들이 실어 온 물건이 확실히 적지는 않지만, 실제로 지금 아곤돌의 식량 부족을 완화하는 데 쓰기에는 아직 부족해…… 아마 한동안은 버틸 수 있겠지만, 근처 몇몇 해도 위의 온실 농장에서 수확을 거둘 때까지 버티게 해 주기에는 분명 부족할 거야. 결국…… 용족 본체가 소모하는 식량은 적은 수가 아니고, 지금은 심하게 불구인 소수의 용을 제외하면 대부분의 용이 본체 모습으로 고강도 육체 노동을 하고 있으니까.
«게다가…… 지금은 안첸 의장조차 우리가 근처 해도들에 개간한 농장이 충분한 수확을 거둘 수 있을지 확신하지 못해. 결국 용어 문양에 기반한 생명 돔은 이미 너무 오래된 기술이고, 대부분의 젊은 용들은 농작물을 돌보는 경험 기반이 거의 없으니까.»
«물론이지, 하지만 이 배들은 첫 번째 배치야. 각국이 준비한 물자가 계속해서 북항으로 모여들 거고, 수량은 첫 배치보다 더 많을 거야,» 메첸이 말했다. «이 선단의 가장 큰 의미는 이 항로가 실행 가능한지 검증하고, 기존의 마도 기계선이 대량의 물자를 탈론드로 운송하는 임무를 감당할 수 있는지 검증하는 거야…… 그것들이 무사히 빈하이군의 항구에 도착하기만 하면, 이 임무는 성공한 거야.»
„그렇기도 하지……“ 노레타는 무언가 생각하는 듯 고개를 끄덕이다가 이내 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. „수십 개 나라가 힘을 모아 도와준 거야……이 빚을 갚는다는 게 결코 쉬운 일은 아니겠어.“
„살아남는 것이 무엇보다 우선이고, 나머지 일은 생존을 확보한 뒤에 천천히 생각해도 늦지 않아.“ 메첸은 담담하게 옅은 미소를 지으며 조용히 말했다. „자, 우리는 이미 용裔와 인간 선단이 탈론드 대륙에 도착한 것을 보았어. 이제……우리 둘도 인간의 나라로 떠나야 할 때야.“