제1147장 북방으로 향하는 선단
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«아하, 이건 확실히 이해하기 쉽지 않지…… 나는 항해 전체 과정에서 해상 마력 환경의 변화, 그리고 무질서한 난류와 상층 대기 사이의 교란 규칙을 정리하고 있어.» 모진이 곧장 웃어 보였고, 눈가에 신采가 넘실거렸다. «내가 그냥 되는대로 기록하는 게 아니야. 배에 수행 학자들이 한 무리 있다는 걸 아나? 그들은 먼바다의 기상과 마력 데이터를 기록해 제국의 해양 탐사 사업을 위한 자료를 축적할 책임을 지고 있어. 내가 며칠 전 그중 한 학자와 이야기해 봤는데, 그들이 내 기록을 아주 필요로 하더군——그러니 지금 나는 본질적으로 제국을 위해 봉사하고 있는 셈이지……»
롤라는 다소 의외라는 듯 늙은 법사를 훑어보았다. «몰랐네요, 영감님한테 그런…… 그 유행하는 말로 뭐라고 하죠? 아, 제국 시민으로서의 책임감이 있으시네요.»
«그런가? 아마 그런 셈이겠지.» 늙은 법사는 허옇게 센 머리카락을 긁적이며 다소 확신이 없는 듯 말했다. «나는 내가 이 나라를 위해 뭔가를 해야 한다고 생각했어…… 일종의…… 의무감? 나에게는 뭔가를 해야 할 의무가 있는 것 같아……»
노인의 눈빛이 갑자기 다소 미혹해졌다. 마치 그의 연약한 기억 체계가 다시 한번 무한 루프에 빠진 듯했다. 완전히 잊혀졌지만 본능 속에 희미한 흔적만 남은 무언가가 그를 곤혹스럽게 만들었다. 롤라가 이 늙은 법사가 이런 기묘한 상태에 빠지는 것을 본 것이 처음은 아니었다. 그녀는 즉시 입을 열었고, 목소리를 일부러 조금 높였다. «영감님, 매일 그렇게 많은 것을 기록하시고, 또 그렇게 여러 해 동안 꾸준히 기록해 오셨다면, 그걸 정리하고 수정하고 요약하지 않아도 이미 놀라운 저작이 되지 않았을까요?»
여성 사냥꾼의 말에 흐름이 끊기자, 모진은 순간 정신이 번쩍 든 듯했다. 그는 곧장 웃으며 고개를 저었다. «저작이라니 아마 좀 과장일 거야. 나는 책을 지어 이름을 남기는 따위에 능한 인물이 아니니까…… 그래도 내 평생 정말 적지 않은 것들을 기록해 왔지. 이 두툼한 책이 보이나? 나는 이미 다 써……»
그의 목소리가 말하다가 갑자기 끊겼다. 기억 결손이 일으키는 그 몽롱한 상태가 다시 나타난 듯했다. 늙은 법사의 눈썹이 조금씩 찌푸려지더니, 혼잣말처럼 낮게 중얼거렸다. «나는 많은 것을 기록했어, 기억해…… 기록 한 권이 있는데, 내가 잃어버렸어. 아주아주 오래전에 잃어버린 것 같아…… 그 위에는 위대하다고 할 만한 모험들이 여러 번 적혀 있었는데, 내가 그것들을 잃어버린 것 같아……»
모진이 다시 몽롱해지는 것을 보고, 롤라는 참지 못하고 또 한 번 큰 소리로 말했다. «영감님, 당신……»
«아, 그렇게 큰 소리 낼 것 없어, 아가씨.» 모진이 갑자기 고개를 돌렸다. 얼굴에는 은은한 미소가 떠 있었고, 그의 눈빛은 이미 맑음을 되찾아 살며시 손을 저었다. «걱정해 줘서 고맙네. 사실 나는 괜찮아. 이제껏 줄곧 이렇게 지내 왔으니까…… 아마 너무 오래 살아서 그런지 내 기억에 문제가 생겼고, 심지어 영혼에도…… 약간 흠이 있는 것 같지만, 대체로 모든 게 괜찮아. 적어도 자네 같은 후배에게 걱정을 받을 지경까지는 이르지 않았으니까.»
늙은 법사는 살며시 한숨을 내쉬었다. 마치 동요하고 공허한 기억을 가라앉히는 듯했다. 롤라는 그 노인의 눈을 바라보았고, 한참 뒤에야 다소 망설이며 말했다. «제가 들었는데…… 영감님께서 탈론드로 가시는 것이 뭔가를 되찾기 위해서라고요?»
«아, 그래. 배에 있는 아즈칼 씨에게 그 이야기를 한 적이 있지.» 모진이 온화하게 웃었다. «나는 탈론드에 가서 어떤 물건을 찾아야 해…… 나에게 아주 중요한 물건을.»
«어떻게 영감님의 물건이 거룡의 나라에 남아 있을 수 있죠?» 롤라가 믿을 수 없다는 듯 말했다. «그곳은 옛날 영원 폭풍에 가로막혀 바다 건너편에 있던 나라이고, 거룡 말고는 어떤 범속한 생명도 자유롭게 오갈 수 없었는데……»
«나도 몰라, 전부 기억나지 않아.» 모진이 고개를 저으며 천천히 말했다. «내가 대체 무엇을 찾아가야 하는지도 모르고, 그 ‘물건’이 대체 어디에 떨어졌는지도 몰라. 다만 어떤 느낌이 있어. 내가 아주 중요한 무언가를 탈론드에 잃어버렸다는…… 나는 반드시 가서 그것을 되찾아야 해.»
그의 목소리는 느리고도 단호했다. 마치 영혼에서 우러나온 집념을 지닌 듯했다. 거대한 태양의 광휘가 하늘에서 쏟아져 내렸고, 밝은 햇살이 이 순간 이 늙은 법사의 몸을 꿰뚫은 듯하여 그의 온몸이 몽롱하고 투명해졌다. 심지어 그의 등 뒤로 광활한 해상 풍경이 어렴풋이 보일 정도였다——
롤라의 가슴이 갑자기 철렁했다. 그녀가 황급히 눈을 깜빡였으나, 방금 그 장면은 이미 환영처럼 사라져 있었다. 늙은 법사는 거기에 서 있었고, 그 모습은 실로 또렷했다. 몽롱하고 허깨비처럼 변하지도 않았고, 햇살이 그의 반투명한 몸을 꿰뚫는 일도 없었다.
……
탈론드 대륙, 동남 해안의 조각난 해안선 위에서, 새로 지어진 빈하이 군은 백야의 광휘 속에 젖어 있었다.
적룡 카라도르는 성 밖의 공중에 떠 있는 작은 부도 위에 서서 눈을 가늘게 뜨고 바다와 해안의 움직임을 살피고 있었다.
새로 세워진 담장 한 겹이 해안선의 안전 지대에 자리한 거주 구역을 보호하고 있었다. 그 담장은 거대한 돌과 용융된 금속을 섞어 쌓은 것으로, 한때의 궁벽과 누각처럼 정교하고 호화롭지는 않았지만 햇살 아래에서는 투박한 아름다움을 드러냈다. 게다가 이전에 폐허와 쓰레기만으로 급히 쌓아 올린 ‘바람 피난처 굴’들에 비하면, 이 담장들은 적어도 비교적 성실한 설계와 비교적 반듯한 시공을 거친 것이었다. 최근의 비교적 넉넉한 노동력과 인근 섬에서 새로 캐 온 건축 자재 덕분에 담장은 적어도 가지런하고 견고하게 만들어질 수 있었다——그것들은 적어도 진짜 성벽이었지, 쓰레기를 쌓아 만든 바람막이 비탈이 아니었다.
이때 사냥을 맡은 부대는 이미 바다로 나갔고, 마을 주변의 야외 구역을 정리하는 전사들은 아직 돌아오지 않았으며, 집을 짓고 땅을 고르는 일을 맡은 용들은 빈하이 군 외곽의 넓은 공터에서 분주히 움직이고 있었다. 어떤 구성원의 시간도 헛되이 소모되지 않았고, 어떤 정력도 대수롭지 않은 곳에 낭비되지 않았다.
카라도르는 마을을 바라보던 시선을 거두었다. 그러자 마음속에서 문득 ‘살아 있다’는 말에 대해 한층 더 실감 나는 깨달음이 솟아올랐다.
이는 거대한 용들이 한 번도 겪어 본 적 없는 체험이자, ‘요람 시기’에는 상상조차 할 수 없었던 광경이었다. 그것은 고되고 곤궁하며 도전과 난처함으로 가득했으나……
노동은 환경을 바꿀 수 있고, 노력은 자신의 생존을 보장할 수 있다. 빈하이군의 건설과 유지에는 모든 종족 구성원의 헌신이 필요하며, 모든 개체는 가치가 있고 모든 수고는 의미가 있다.
이것이야말로 진정으로 ‘살아 있다’는 느낌이었다. 그렇게 아름답지도, 그렇게 수월하지도 않았으며, 상상 속의 낭만과도 달랐고, 심지어 다소 고통스럽기까지 했지만…… 살아 있다는 건 정말 좋은 일이었다.
（한 권의 책을 추천한다. 《나는 그저 자립하고 싶을 뿐이다》, 도시 현실 소재로, 주인공이 환생한 뒤 빈둥거리며 먹고 놀다 죽는 철거촌 2세가 되기를 달가워하지 않고 자립의 길을 택하는 이야기다. 나는 평소 이런 소재의 책을 추천하는 일이 드물지만, 최근 타이창스처가 책 추천을 하도 해대서 나도 한번 밀어 보는 것이다.）